第一巻　不可説　第五十九章　李長庚

悟空がこの提案をしたところ、予想外にも七十二洞の妖王たちの中で反対する者は一人もおらず、むしろ皆喜び勇んで「大王は英明だ」と称賛した。実はこれらの小妖たちも同類と一緒に暮らし、遊び、過ごすことを望んでいたのだが、花果山の主が口を開かない限り、誰もそれを口にする勇気はなかったのだ。
一部の妖王はそのために支配する小妖の数が減っても不満を漏らすことはなく、彼らはただ楽しみを求めており、権力争いにはあまりこだわらなかった。それに花果山では昔から妖怪同士は平等で、人数が少なくても誰も他人をいじめることはなかった。
悟空は当初、かなりの説得が必要だと思っていたが、思いの外スムーズに事が運び、そこで彼は馬流崩芭の四元帥を呼び、文字が読める妖精たちに写しを作らせ、元のものはしっかり保管させた。将来、各洞が再び区割りされたら、その写しを配って同じように学ばせればよいのだ。通風が横で忠告した。「悟空、この山野の妖怪たちは、たとえ妖王であっても、おそらく文字を一つも知らないだろう。どうやって彼らに学ばせるつもりだ？」
悟空は少し不思議に思い、これらの妖王たちに尋ねてみると、実際に文字が読める者はわずか数人に過ぎなかった。悟空は再び尋ねた。「では、どうやって人仙の境界に到達できたのですか？」妖王たちの中には、運が良く直感が働いたと言う者、終日瞑想していたと言う者、特別な果実や仙丹を食べたと言う者もいたが、虎精だけが偶然に修行の書物を読んだと言った。
悟空は迷った。もし皆が文字を知らないのなら、これは難しい。その時、神獒洞の主が言った。「大王、これはとても簡単です。山を下りて文字が読める凡人を捕まえてきて、彼らに私たちに読んでもらえばどうでしょうか？」
通風は頷いて「それでいい」と言った。
しかし悟空は再び考え込んだ。彼は妖獣であるにもかかわらず、常に人間に対して捨てがたい感情を抱いていた。だがこの件は非常に急を要し、他に良い方法もない。そこで彼は覚悟を決めて言った。「よし、そうしよう。」彼はまだましな容姿の洞主数人を指名し、馬流二元帥に彼らを率いて山を下り、学者たちを捕まえてくるよう命じた。
出発しようとする時、悟空は再び言った。「絶対に人の命を傷つけてはならない。金銀をたくさん持って行き、人々と約束して、二、三年すれば彼らを帰して金持ちにしてやれ。」多くの洞主たちは顔を見合わせた。世の中にはこんな風に妖精を扱う者もいるのか。昔は凡人を見ればすぐに捕まえて楽しく食べて終わりにしていたのに、こんな面倒なことはなかった。
悟空は皆がためらっているのを見て顔色を暗くし、怒鳴った。「早く行け！」元帥や妖王たちはすぐに恐怖で動けなくなった。太乙金仙のその怒号は、彼らには耐えられるものではなかった。
悟空は心の中でため息をついた。妖であれ人であれ、結局は心の問題だ。しかし、この心の壁は本当に越えがたい！人であれば人なりの楽しみがあり、妖であれば妖なりの自由がある。

おそらく、失うことの中でのみ、人生のさまざまな変遷を悟ることができるのだ。何度もこの世を忘れようと思うが、行き詰まったときにはいつも再会してしまう。世の中は変わりゆくが、記憶だけは手放せない……。
三十三天の上、紫微宮は今、大混乱に陥っている。二十二の星宿の天将たちは一人も欠けることなく、皆紫微大殿に集まっているが、中央の宝座は空っぽだ。宝座の両側にはそれぞれ一人が座っている。左側の人物は紫微大帝の左輔帝君で、今は顔を曇らせて何かを考えているようだ。右側の人物は紫微大帝の右弼帝君で、左輔帝君とは正反対に、彼は怒りに満ちた顔をしている。
一段下には七脚の椅子が並べられており、それは当然北斗七元の場所だ。二十八の星宿にはこの殿堂に席がない。
右弼帝君が大声で言った。「房心兎を含む六人の星将が人間界で命を落としたのに、なぜこんなに遅く報告されるのか？大帝が出発する前に、重大なことがあれば必ず私や左輔帝君に報告するようにと言っていた。こんな混乱が起きて、どうやって説明しろというのだ！」
北斗七元と一段下の二十二人の星将たちは皆、頭を下げて言葉を発せない。
しばらく沈黙した後、左輔帝君が言った。「この件は……実に怪しい。毕月烏と胃土雉が下界で妖を捕らえることは私たちも知っているが、房心兎たち四人は本来東方七宿の者で、今回の任務とは何の関係もないはずだ。なぜ突然下界に行ったのか？」
右弼帝君が怒鳴った。「お前たちの中で、毕月烏たち四人が最近何か変わったことを知っている者はいるか？」
しばらく沈黙した後、西方七宿の三人の中から一人が立ち上がった。その人物は額に髪がなく、一本の角だけが生えており、金色の顔に突き出た鼻をしている。それは星将の亢金龍だった。彼は低い声で言った。「帝君、この四人は十数日間行方不明で、私たちも彼らの姿をあまり見ていません。奇妙な点はありますが、何をしているのかは本当にわかりません。」
その時、彼の隣から黒髪の美しい女性が立ち上がった。彼女は背が高く、容姿も美しい。それは角木蛟だった。彼女は言った。「私は一ヶ月の間にこの四人が三度下界に行くのを見ました。かなり奇妙です。」
右弼帝君は鼻で「ふん」と一声ついて言った。「こそこそと動いているなんて、きっと良くないことだ！」
左輔帝君が言った。「一ヶ月に三度も下界に行くなんて、私たち紫微宮の厳しい規則に違反している。なぜ早く報告しなかったのか？」角木蛟は言った。「これは確かに私の過ちです。罰を受け入れます。」
右弼帝君は目を転がし、濁った息を吐いて言った。「この件は一旦置いておこう。他に、この四人の星将の最近の消息を知っている者はいるか？」

北方玄武の星将七人の中から一人が前に出て言った。「帝君の大寿の日、この四人がよくこそこそと話しており、その喜びが顔に表れていました。これは実に奇妙です。」話すその人物は尖った口をしており、目はきょろきょろと動いており、まさに北方七宿の虚日鼠だった。

左輔帝君の顔色は暗く、さらに怒りが増していた。案の定、南方七宿の柳土獐は人の表情をよく読む人物で、前に出て言った。「そんなはずがない。左輔帝君の大寿の日に喜ばない者がいるだろうか。これが何の奇妙さだというのか。お前は機会主義者で、根拠もなく勝手に推測しているだけだ。」

右弼帝君は言った。「これは確かに手がかりとは言えないな。だが、言った者に罪はない。」

虚日鼠は再び言った。「私は決して無責任なことは言いません。皆さんもご存知の通り、私は霊鼠上界の者で、昔は盗みを働いたこともあります。宝物が手に入りそうになると、思わず喜びが顔に表れてしまうのは、人間の常で、隠すのは非常に難しいのです。あの日、房心兔たち四人の表情も、私が昔感じたのと全く同じで、まるで何か良いものを盗んで、皆に隠しているかのようでした。」

その時、左輔帝君が軽く咳払いをして、虚日鼠の言葉を遮った。しかし右弼帝君は言った。「虚日鼠、続けなさい。」

「尾火虎と箕水豹の二人は、普段は感情を表に出さないのに、あの日は極度に興奮し、酔っぱらってしまいました。皆さん、覚えていますか？」

右弼帝君は眉をひそめた。あの日の左輔帝君の寿宴に彼も出席しており、少し思い出してみると、虚日鼠の言うことは確かに事実だった。彼は尋ねた。「それで、その後は？」

虚日鼠は言った。「私が知っているのはそれだけで、その後のことはわかりません。」

左輔帝君は我慢できず、怒って言った。「馬鹿げている。たくさん話したが、全部でたらめだ！」

虚日鼠は体を微かに震わせ、左輔帝君の威厳が非常に大きいことを悟り、急いで頷きながら退いた。

殿上に座っていた北斗七元はずっと何も言わなかったが、この時、七人が同時に立ち上がり、まず殿上の二人の帝君に拳を合わせて礼をし、次に殿下の二十二人の星将にも頭を下げた。先頭に立っていた贪狼星が言った。「六人の星将が滅び、元神さえも逃げ帰れなかった。これは相手が極めて凶暴であることを示している。きっと有名な老妖だ。どうか帝君に天庭に奏上して、天兵を派遣して討伐してもらい、紫微宮に正義を取り戻してほしい！」

贪狼星は常に公正に振る舞い、度量が大きく、紫微宮での威信も高かった。案の定、彼がそう言うと、皆が一斉に言った。「どうか帝君に天庭に奏上して、天兵を派遣して討伐してもらい、紫微宮に正義を取り戻してほしい！」

この時、殿上の二人の帝君は困っていた。二人とも長年高い地位にあったが、このような大事には一度も遭遇したことがなく、すぐには決断を下せなかった。玉皇大帝は万天の主であるが、紫微大帝も万星の主としてそれに劣らず、今助けを求めるのが紫微大帝の意向に合うかどうか分からなかった。
しかも紫微大帝は下界に行って閉関しており、どこに行ったのか、いつ戻ってくるのかも分からなかった。
二人の帝君は顔を見合わせ、右弼帝君が頷いて言った。「皆さんは一旦退きなさい。この件は私たち二人で相談した上で決めましょう。」
ちょうどその時、外で門を守っていた天兵が殿内に入って大声で言った。「殿の外に太白金星が訪れ、大帝に会いたいと申しています。」
右弼帝君は急いで言った。「早く迎え入れなさい。」
北斗七星と二十二星宿はすべて側門から退き、左輔帝君と右弼帝君の二人が階段を降りて迎えた。太白金星は白い道袍を着て、三つの白い髭を顎まで垂らし、太乙雲展を抱えていた。歩くときは足が地面に触れず、まるで風に乗って飛んでいくかのようで、まさに仙人の典型だった。