第一巻 不可説 第六十章 地府行

左輔右弼の二人の帝君に会うと、太白金星はふふと笑って言った。「今日は、お願いがあって参りました。」
右弼帝君は笑って言った。「この世に、長庚兄ができないことなどあるだろうか？」
三人が座ると、太白金星は言った。「この件は非常に急ぎです。余計なことは言いません。最近、東勝神洲で妖猴が現れ、自らの勢力を築き、数万もの妖怪を集めており、その中には太乙金仙も含まれていると聞きました。」
二人の帝君はそれを聞いて息をのんだ。太乙金仙までいるとは！もし三、五人いれば、下界どころか天庭でさえ侮れない。
太白金星は続けて言った。「天庭の慣例は二人もご存知の通り、実力のある妖怪に遭遇したらまず下界で招安するのが原則です。今回は玉帝の命で、私と文曲武曲の二人の星君に行くよう命じられました。紫微大帝が最近天界にいないこともあり、二人の兄上に許可を求めたのです。」
左輔帝君は突然何かを思い出し、急いで尋ねた。「長庚兄、その東勝神洲の妖怪たちの中に、実力もなかなかの妖牛がいるかどうか、ご存知ですか？」
太白金星は「えっ」と声を上げ、笑って言った。「左輔帝君は本当に洞察力が鋭いですね。下界の土地の報告によると、確かに妖牛がおり、彼も妖怪たちの首領の一人です。」
左輔帝君は憤然と言った。「間違いない。この一団の妖怪は、絶対に招安してはならない。」
太白金星は驚いて言った。「それは……玉帝の命令が出ているのに、なぜそう言うのですか？」
左輔帝君は言った。「長庚兄もかつて天界の星宿だったのだから、他人ではない。この話は紫微宮の外では絶対に口にしてはならない。」
太白金星は顔色を曇らせて尋ねた。「一体何があったのですか？なぜ帝君はそんなに重視するのですか？」
左輔帝君は言った。「正直に言うと、その妖猴と妖牛が、私の紫微宮が下界で仕事をするのを妨げました。先日、兵を派遣して討伐しましたが、予想外に……二人とも実力が非常に高く、一気に六人の星宿天将を殺してしまったのです。」
「あっ！」太白金星は大いに驚き、「どうして……そんな大胆な妖怪が天将を殺せるのか？」と言った。左輔帝君は首を振って言った。「私も一時的に油断し、敵を過小評価したのです。しかし、事態はここまで来てしまった。この二人の妖怪がこんな大罪を犯したのだから、まだ招安できるでしょうか？」
太白金星は言葉を失い、しばらくしてからゆっくりと言った。「この罪は天を揺るがすものです。どうして許すことができましょうか？」
右弼帝君はため息をついて言った。「唉、私たちも同じ悩みを抱えています。本来なら天庭に報告すべきですが、大帝が戻っていない今、私たちが礼儀を破るわけにはいきません。」
太白金星は言った。「二人とも急がず、何とか万全の策を考えましょう。」

左輔帝君は言った。「大帝は閉関しており、短ければ数ヶ月、長ければ百年以上も出てこない。我々がどうやって彼を探せというのか？」
太白金星は笑って言った。「中天の紫微北极太皇は万星を統べており、この件については既に知っているはずだ。しかし、なぜ遅々として出てこないのか、その背後には深い理由があるに違いない。」
左輔帝君と右弼帝君は顔を見合わせ、一緒に立ち上がって礼を言った。「どうか長庚兄にご教示を！」
太白金星は急いで立ち上がり、「とんでもない。私も天の星宿の一員で、紫微宮とは深い縁がある。傍観するわけにはいかない。私の見解では、紫微大帝が出てこないのは、この件を軽視しているからだろう。」
左輔帝君は信じられない様子で言った。「六人の星宿天将がいるのだ。これはもはや些細な問題ではない。」
太白金星は言った。「一見すると、紫微宮が兵を失い、妖猴や妖牛が天の威厳を冒涜しているのは確かに許されざる罪だ。しかし、星宿の秘訣は星将自身にあるのではなく、星魂にある。万星の星魂は依然として紫微宮の中で無事だ。実際、わずかな損失に過ぎない。また、この妖猴の勢力はかなり大きく、天兵を派遣して討伐しても、おそらく双方ともに大きな損害を被るだろう。その時には、六十人の天将が失われるだけでは済まないかもしれない。紫微大帝は深謀遠慮があり、私、李長庚は実に感服している！」
二人の帝君は太白金星の言葉に引き込まれ、思わず頷いた。
太白金星はさらに言った。「逆に考えれば、この二人の妖怪を招安し、天庭に迎え入れることができれば、彼らが従順ならば天庭にとって大きな力となる。もし従わなければ、ふふ、紫微宮の根強い力を活かせば、この手なずけがたい妖怪たちをどう扱うかは容易いことだ。」
左輔帝君はようやく理解し、重要なのは後半の言葉だったと気づき、称賛しようとした。
すると太白金星はさらに言った。「もう一つの可能性として、この二人の妖怪が招安に応じない場合もある。その結果は、お二人も想像できるだろう。招安に応じない者はすべて逆賊と見なされ、容赦なく処刑される！その時には、我々紫微宮が出る必要もなく、天庭には功績を立てようと待ち構える者が大勢いるのだ！」
この一連の言葉に左輔帝君と右弼帝君は呆然とし、感服する一方で少し恐れを感じた。太白金星は実にすごい人物だ。だからこそ天庭を堂々と歩き回り、どこへ行っても三清四帝たちが敬意を払わざるを得ないのだ。確かに思慮深く、雄弁でもある。
二人は再び立ち上がり、深く頭を下げて言った。「あなたのお話を聞いて、十年分の学問に値する。我々は愚か者ですが、長庚兄に心の疑問を解いていただき、改めて厚い礼を捧げます。」

太白金星は笑って言った。「我々兄弟は遠慮する必要はない。そうだ、もし二人とも異存がなければ、文曲星君と武曲星君が宮中にいるかどうか尋ねてもよろしいか。玉帝から託された大事を怠ってはならない。」
左輔右弼は太白金星の言葉に心から納得し、もちろん異議はなかった。
数日後、花果山の七十二の洞窟は再び分けられ、各洞窟の種類がはっきりし、もはや雑多な妖精はいなくなった。そうして七十二の洞窟は三十六になり、各洞窟には千人以上の妖精がいた。
悟空は一つ一つの洞窟を巡り、各洞窟間の階層が厳格でありながらも和気あいあいとしているのを見て、やはり同類同士は通じ合うもので、多くの面倒が省けると思った。馬流元帥は早くも山を下りて百数十人の学者を連れてきて、修行の書物を写し始め、間もなく配布して各自に教えるつもりだった。
九灵元聖や金翅大鵬たちは日々酒を飲みながら雑談し、すでにかなり親しくなっていた。彼らは以前はそれぞれの地域の覇者だったため、数言話しただけですぐに試合を始めるようになった。このように修行すれば、お互いに利益を得られるだろう。
ある日、悟空と兄弟たちは少し酔って水帘洞を出て、果樹の高い枝にもたれかかりながら新鮮な果物を食べていたが、気づかぬうちに眠ってしまった。
ぼんやりとした中で、彼の元神は身体から離れて地上を歩き始めた。悟空は大いに驚いた。修行を始めて以来、こんな奇妙なことは一度も経験していなかった。修行者は性命合一を重んじるが、元神が自分で動けなければ、肉体が破壊されるよりも十倍危険だ。
夢の中では力がなく、仕方なく任せるしかなかった。しばらく歩いていると、道端に二人の人影が現れた。一人は黒く、もう一人は真っ白だった。黒い方は手に文書を持ち、悟空の目の前でそれを振った。真っ白な方は鉄の鎖を取り出し、悟空の首にかけた。悟空はぼんやりと、これがまさに黑白無常なのではないかと思った。
不思議だ。『西遊記』で孫悟空が地府に入った話を思い出すと、それは寿命が三百歳を超えた時の出来事のようだった。自分はまだ数年しか来ていないのに、なぜもうこの段階に来てしまったのか？
疑問に思っていると、前方に大きな城が見え、「幽冥界」という三文字が書かれていた。やはりそうか、ここに来たからにはもう恐れることはない。自分の力さえあれば、十殿閻羅など止められるはずがない。ただ、なぜ日付が数百年も早まっているのか、しっかり調べてみなければならない。
城の中に入ると、悟空は突然目を覚ました。耳を探ると、如意金箍棒がまだそこにあった。彼は棒を振り上げて叫んだ。「お前たちは誰だ？なぜ私をここに連れてきたのだ？」
しかし黑白無常は答えず、ただ鎖を引いて前に進んだ。悟空は鎖を引き裂き、金箍棒で黑白無常を倒そうとした。打ち下ろそうとした瞬間、ふと思い立ち、自分がここに来た経緯がおかしいと気づいた。

孫悟空は龍宮から宝を奪い、地府で騒動を起こした。その後、龍王と閻羅王が天庭に報告し、天庭は彼を招安することにした。だが、自分が先に六人の星宿天将を討ち取った以上、天庭のやり方からすれば、このような暴徒を決して許すはずがなく、軍を派遣して討伐するのが唯一の手段だ。
では、今回の地府への訪問の目的は一体何なのか？また、背後で操っているのはどのような存在なのか？
悟空は思考を巡らせた。もし背後の人物が自分が天将を討ち取ったことを知らなければ、この出来事も説明がつく。だが、数百年も早く起こったのはどう説明すればいいのか？
孫悟空は元々造化によって生まれた存在であり、地府に登録がなくても理にかなっている。この名前は誰かが不正に付け加えたに違いない。名前が付け加えられたからこそ、閻羅王は自分を捕らえたのだ。そして、自分の性格からして、少しの屈辱も許さず、地府で騒動を起こすのは当然のことだった。