第一巻 不可説 第五十三章 拔刀助

太乙救苦天尊が断固として叫んだ。「退け！」
遠くの黒雲は一瞬止まったが、わずかに躊躇しただけで再び前進を続けた。太乙救苦天尊は少し驚き、すぐに笑って言った。「よしよし、お前の力が強ければ強いほど、私にとって有益だ！」
黒雲が近づくと、ようやく人々はそれが黒雲ではなく、どこからともなく現れた無数の妖怪や鬼獣であることをはっきりと見分けた。彼らは皆黒い服と黒い鎧を身につけ、顔には前進することを恐れない固い決意の表情を浮かべており、たとえ目の前に刀山火海があってもそれを阻むことはできないと信じているようだった。
これら多くの仙神や鬼怪の中には、せいぜい地仙の三、四品の修行者がおり、特に強力な存在はいなかった。しかし太乙救苦天尊の表情はこの時、重くなった。
無数の精怪や鬼風が咆哮しながら、後戻りすることなく太乙救苦天尊に襲いかかった。天尊は左手の袖を振るうと、空中に障壁が現れ、まるで金石で作られたかのようで、その上には金色の符文が刻まれていた。精怪たちが少し近づくと、その符文から眩い光が放たれ、精怪たちに当たると悲鳴を上げ、空中から無数の死体が落下し、断片が岩の間に散らばり、美しい山景色はたちまち阿鼻地獄のようになった。
救苦天尊は優位に立っていたが、少しも油断することはなかった。金色の符文が光を放つたびに色が少しずつ薄れ、ほどなくしてその障壁は命知らずの精怪たちの攻撃によって粉々に破壊された。
救苦天尊の顔には怒りが浮かび、叫んだ。「迷い続けるなら、生きるより死ぬ方がましだと教えてやる！」
九灵元圣は恐れることなく逆に笑って言った。「たとえ千刀万切にされても、虎の手先になるよりはましだ！」
太乙救苦天尊は「虎の手先」という言葉を聞くと、普段は動じない顔色が変わり、「この畜生、何を馬鹿なことを言っている！」と言った。法力を発し、縄をさらに締め付けると、九灵元圣の体から血が滴り落ちた。その時、八卦鏡はすでに多くの精怪を遠くに押し返していた。しばらくすると、黒い服を着た精怪たちは日光に耐えられないかのように、突然すべて姿を消した。
太乙救苦天尊の側の圧力がなくなると、彼はすべての注意を九灵元圣に向けた。「『服従』と一言言えば、お前の苦しみを免じてやろう。どうだ？」
九灵元圣は言った。「愚かな夢想だ！」
太乙救苦天尊は言った。「よし、では私の九色神光を味わわせてやろう！」彼は唇をわずかに動かし、手で印を結ぶと、虹色の光が縄から放たれ、縄に沿って九灵元圣の体に向かい、すぐに彼を覆った。
その神光の力がどれほどのものかは分からないが、九灵元圣が苦痛に耐えるようにうめき声を上げるのが聞こえた。

悟空は二人が長い間苦戦しているのを見て、牛魔王に言った。「このシシニはずっと殴られているだけで、特別な能力は見当たらないな。」牛魔王は真剣な顔で言った。「違う、違う。シシニが九つの頭を持てば、それこそシシニの中の王者だ。もし彼が早くシシニ王になれば、山を動かすその技術は誰にも及ばず、太乙救苦天尊でさえも避けなければならない。だが今は天尊が先手を打ち、早く空中に捕らえてしまったので、もはや立ち直るのは難しい。」
シシニ王？山を動かす？悟空はこの二つを結びつけた。まさかこの九霊元聖というのは七大聖の中のシタオ王なのか？いや、これはおかしい。シシニ王とシタオ王は一字違いだが、私にとっては非常に重要だ。もし彼がシタオ王なら、私は命をかけてでも一度は彼を救わなければならない。そうでなければ七大聖が集まるのも水の泡になってしまう。『西遊記』にこんな話があるのなら、それは天命によるもので、どんな天尊でも変えることはできないのだ。
悟空は再び尋ねた。「兄上はシタオ王のことを聞いたことがありますか？」牛魔王は困惑した顔で言った。「シタオ王？この世にそんなものは存在しない。」悟空は笑って言った。「兄上はやりすぎですよ。天地の万物をすべて知っているわけがありません。」牛魔王は口を尖らせて言った。「他はともかく、このような奇妙な精霊たちの名前くらいは、私が全部覚えていなくても、少なくとも名前は聞いたことがある。私がいないと言えば、本当にいないのだ！」
「よし！」悟空は心の中で大喜びした。シタオ王がいないのなら、このシシニ王は十中八九七大聖の中の山を動かす大聖なのだ。後世の人々が誤って名前を呼んでいるのだろう。ここまで来たら、一度は彼を救わなければ天の道に従ったことにならない。
悟空は言った。「このシシニ王の気性は非常に強く、まるで私たちの誓いと同じようだ。私たちも妖怪なのだから、一度彼を救ってはどうですか？」
牛魔王は言った。「お前が救うと言うなら、救おう！」少し考えた後、牛魔王は言った。「この天尊は実に傲慢だ。私も心が痛む。救おう！」
その時、シシニ王は九色の神光に包まれ、体が徐々に小さくなり、表情は弱々しく、眠そうな様子だった。悟空は今が絶体絶命の時だと見て、大声で叫んだ。「妖怪め、手を止めろ！」
重さ万斤の如意金箍棒が上から下へと振り下ろされ、風の音を立てながら救苦天尊の要所を直撃した。太乙救苦天尊は目を鋭くし、自分の修行の力で遠くに誰かが見ていることは早くから知っていたが、友か敵かは分からなかったので、これまで一切手を出さず、心の中で警戒していた。しかし悟空のこの一撃の勢いは並外れており、まるで泰山が頭上にのしかかるようだったので、急いで避けた。
ちょうど着地したところで、牛魔王は鉄棍を振り回し、救苦天尊の腰のあたりを攻撃した。救苦天尊は避けながら叫んだ。「お前たちは何者だ？私の仕事を邪魔するとは何事だ？」

悟空たち三人も何も答えず、ただ嵐のように攻撃を仕掛けてきた。彼らは太乙救苦天尊が決して侮れない存在だと知っていたが、助けを求めるには相手に手を緩める隙を与えてはならず、そうすれば初めて人を救うことができるのだ。
案の定、こちらの攻撃が激しくなると、九灵元聖側の圧力は大幅に軽減された。彼は目をわずかに開け、援軍が来たのを見たが、その者たちが自分の知っている者ではないことに疑問を抱いた。しかし、圧力が和らいだおかげで自分の力が回復し、こんな好機を逃すわけにはいかない。