第一巻 不可説 第五十二章 雄獅子に出会う

通風は悟空が長い間何も言わないのを見て、試しに尋ねた。「下に降りて様子を見てみるか？」
悟空は笑って言った。「このごたごたした場所には、足を踏み入れない方がいい。」通風には悟空の意図が分からなかったが、悟空の知恵が自分より優れていることは分かっていたので、当然異議を唱えなかった。
三人はその場を離れ、ずっと南に向かって進んだ。悟空の記憶によれば、西牛賀州には妖魔が最も多く、ここで妖を探す確率は自然とずっと高くなる。
以前は三人とも高空を飛んでいたが、悟空は心の中で、もしかすると速すぎて妖精の洞窟をすべて見逃してしまったのではないかと思った。妖怪も姿を隠すのが得意なのだから、少し遅くなっても地上を飛ぶ方が、何も見落とさないだろう。
そこで三人は地上に降りて空を飛びながら、道中は話したり笑ったりして、決して退屈することはなかった。景色の素晴らしい場所を見つけると、立ち止まって眺め、のんびりと楽しんだ。
その日、前方に城が見え始めると、牛魔王は笑って言った。「人間の国に到着したな。どうすべきか？」悟空はこの世に入ってからずっと三山五岳を巡っており、傲来国にも二度足を運んだが、『齊天棍法』のために遊ぶ気にはなれなかった。しかし今は好奇心が湧き、ここの人々の言葉や生活がどのようなものか知りたくなり、一応世間を歩いてみることにした。
彼はこの考えを牛魔王と通風に話したが、二人とも首を振って許さなかった。牛魔王は言った。「市井の村夫や野婦に、何が面白いというのか。」通風は言った。「世間に出ると修行の妨げになる。君が行きたければ行けばいい。私はここで待っている。」悟空は二人の様子を見て、やむを得ず諦め、口にした。「それなら、私がどんな場所か見てくる。方向も分かるだろう？」
彼は土遁の術を使って城に近づき、遠くから城壁に金色で刻まれた三つの大きな文字を見た――「玉華州」！
悟空は心の中で驚きと喜びを感じた。玉華州、西遊の道中でこの名前を聞いたことがある。三王子が修行を積み、釘耙宴が開かれた場所……ここは彼にとってよく知った場所だった。
彼はすぐに戻り、叫んだ。「大変な喜びだ、大変な喜びだ！」
牛魔王は尋ねた。「何が喜しいのだ？」
悟空は言った。「ここの住民に尋ねてみたら、ここには妖魔が多く、しかもその力は並外れているとのことだ。」
牛魔王は言った。「弟が調べてくれて助かった。そうでなければ見逃してしまうところだった。妖がいるのなら、早く探しに行こう。私たち兄弟三人で行けば、たとえその妖精に九つの命があっても、帰ってこれないだろう。」

悟空の心に突然ぞっとするものが走った。九つの命か……天よ、玉華州には九霊元聖がいるではないか。しかしよく考えてみると、心はずっと落ち着いてきた。その九霊元聖は『西遊記』に登場するが、それは誰かが意図的に仕掛けた試練に違いない。理屈から言えば、今ここにいるはずがない。今のところ唐僧の取経の運命はまだ全く定まっておらず、もし九霊元聖がここにいるのなら、それこそ奇妙なことだ。
「よし、ではあの妖怪の洞窟は城の北七十里のところだな」と悟空は言った。
城を回って北に来ると、案の定北の方にかすかな妖気が漂っていた。牛魔王は笑って言った。「不思議なことに、この妖気はまるで消えかけている。あの妖怪はまだ迷っているのだろう。妖になるべきか、仙人になるべきか。」
悟空は言った。「兄上、冗談を言わないでください。妖がどうして仙人になれるんですか？」
牛魔王は大笑いして言った。「弟よ、本当に愚かだな。二十八星宿のうち六つは獣類ではないか。妖になるか仙人になるかは、一念の差だ。他の者はともかく、私の力なら天庭で食べるものを得るのも問題ないはずだ。」
悟空は少し考えてみると、確かにそうだった。天庭には神仙だけでなく、獣類も少なくない。彼は牛魔王のからかうような表情を見て、この言葉は簡単に言えるが、本当に天庭に行けばどんな代償を払わなければならないか分からないと悟った。
三人は四、五十里進んだところで、突然北の方のいくつかの山が揺れ動き、かすかな音が聞こえてきた。この様子は決して人間の仕業ではない。三人は顔を見合わせ、高い技術と大胆さを頼りに、速足で北へと飛んで行った。
山に入ると、高い峰の上に二人の姿が現れた。一人は道士の装いで、頭には宝光が輝き、羽織を身にまとい、手には十丈もあるほどの拂塵を持っていた。拂塵の白い糸はまっすぐに張られ、まるで鋼の針のように向かい側の怪物を突いていた。
怪物を見ると、体長は八、九丈もあり、全身の毛が逆立ち、首元からは八つの巨大な獅子の頭が突き出ており、揺れ動きながらも非常に威厳があった。
その八つの獅子の頭の中には、大きな口を開けて飲み込もうとするもの、目を細めて道士を見下ろすもの、怒りの目で見つめるものなど、形は様々で、非常に恐ろしかった。
道士が口を開いて言った。「獅猊の小僧、まだ服従しないのか？私がお前に永遠の命を与えよう！」
左側の獅子の頭が答えた。「愚かな夢想だ！我々の一族は天地に生まれ、万獣を統べるのだ。お前の支配を受けるわけがない。」
道士は微笑んで言った。「私が誰か知っているか？天地の間で、私の支配を受けない者など、ほとんどいないのだ！」
右側の二番目の獅子の頭が突然口を開け、先ほどとは全く違う声で厳しく言った。「たとえお前が玉皇大帝であっても、私には手が出せない！」

道士は大笑いし、「ちっぽけな獅子獅子め、よくもそんな大言壮語を。私がお前を捕らえたら、もうそんなに頑固になるな。さもなければ苦労するぞ」と言った。彼は手に持つ拂塵を振ると、元々直立していた塵の糸が再び指に絡みつくほど柔らかくなり、比類のない速さで八頭の獅子に絡みついていった。
悟空は念力で尋ねた。「目に見えるのは明らかに八頭の獅子なのに、なぜ獅子獅子と呼ぶのか？」
牛魔王は笑って言った。「普通の獅子はせいぜい熊や虎と互角だが、この獅子獅子は、他の万獣が見ればすぐに避けるほどだ。左側の頭が一声吠えれば山が崩れ地が裂け、右側の頭が一声吠えれば海が逆流する。もし九つの獅子の頭が生えてきて、真ん中の頭が一声吠えれば、天地がひっくり返るほどだ。」
悟空はすぐに理解した。この八頭の獅子こそが九霊元聖であり、ただ今はまだ一つ頭が生えていないだけで、修行がまだ完了していないのだろう。
悟空は尋ねた。「どちらが勝つか分からないが。」牛魔王は言った。「それは当然分かる。その道士が誰か知っているか？」悟空はもちろん知らなかった。
牛魔王は言った。「その者は四帝の一人、東極青華大帝、別名太乙救苦天尊だ。」悟空は大いに驚いた。太乙救苦天尊、それはまさに九霊元聖の主ではないか？自分は九霊元聖が生まれながらにして太乙救苦天尊の坐騎だと思っていたが、まさかこの時、それを従える大劇を自分が目撃するとは思わなかった。
その時、通風が叫んだ。「あの八頭の獅子、もう限界だ！」
悟空は太乙救苦天尊の手にある拂塵が無数の糸となって九霊元聖の体に絡みついているのを見た。その糸は何の材料でできているのか分からないが、九霊元聖の左から三番目の頭からは激しい炎が噴出しても、糸は依然として変わらない。
ことわざにもあるように、柔らかさが剛さを打ち負かす。九霊元聖は力を使えず、空中で転がり始めた。八つの頭は火や氷の塵、毒水など、様々な手段を使って太乙救苦天尊に向かって放った。
悟空は言った。「これはすごいな。あの道士がどうやって耐えるのか見ものだ。」
牛魔王は言った。「四帝の中に、ただ者は一人もいない。」
すると天尊の背中から八卦鏡が自ら飛び出し、前に立ちはだかり、その氷火塵煙をすべて遮った。九霊元聖は怒りの叫び声を上げて逃げようとしたが、その糸は細いながらも非常に頑丈で、これほど長い間もたられても一本も断れていなかった。
悟空は塵の網の中でもがく九霊元聖を見て、思わず同情の心を抱いた。

通風が悟空の苦悩に満ちた表情を見て、急いで注意を促した。「この者は実に強力だ。私たち三人が力を合わせても、彼を傷つけることはできないだろう。」牛魔王も言った。「救苦天尊は既に混元金仙の修行を積んでいる。もし彼がこの獅子のような存在を捕らえたいのなら、それは容易いことだ。今はただ彼のプライドを傷つけ、服従させるつもりで、わざとこんなに時間をかけているのだ。」
その時、地面のいくつかの穴から多くの小妖が現れた。黄獅子が象を抱き、白澤が狸に乗り、大小合わせて百以上もいて、地面に跪きながら天に向かって大声で叫んだ。「神仙よ、どうか我々の祖先の命をお救いください！神仙よ、どうか……」
九灵元聖は目を見開き、大声で叫んだ。「この害獣め、我が一族がどうして人間に屈することができようか。すぐに洞窟に戻れ！」彼の怒りは天を衝き、八つの巨大な口が同時に開き、天に向かって怒号した。「なぜ生きることはこれほど困難なのか！」そして全身から光が放たれ、首を振ると八つの獅子の頭が一つになり、再び言った。「九天の仙霊よ、黄泉の鬼仙よ、私の呼びかけに応じよ！」
道士は笑って言った。「お前の九灵元功はまだ完成していないのに、どうしてこの『听天徹底』の法を使えるのだ？」
その時、九灵元聖の頭が左右に動き、見事に九つに変わった。この危機の時に、彼はなんと玄功を完成させていたのだ。
突然、空に黒雲が渦巻き、遠くから殺気が地を揺るがすように響いてきた。太乙救苦天尊は冷笑しながら言った。「米粒ほどの珠が、光を放すとはな？」