第一巻 不可説 第四十章 仓皇事

牛魔王はこの棍棒の強大な力を見て、やや気まずそうに言った。「老牛は人を殺すつもりはなかったんだ。」
毕月烏は天兵が被害を受けるのを見て、大声で叫んだ。「妖牛め、よくも天兵を殺すとは！」
牛魔王は高みから毕月烏を見下ろし、怒るどころか笑って言った。「お前たちが私を捕らえに来たからといって、素直に捕まるべきだとでも？ハハ、何が天兵だ。お前たちは自分たちを高貴だと思っているが、私にとっては虫けら同然だ。どうだ？」
一方、悟空は内心驚いていた。牛魔王は八年間隠居しており、その気迫や修行の成果もさらに進化していた。まさに戦いを通じて道を極める牛魔王だ。
そんな中、尾火虎と箕火豹は既に怒りを抑えきれず、一方が左から、もう一方が右から牛魔王に襲いかかった。尾火虎は鋼骨製の柔軟な鞭を使い、見えざるところから攻撃してきた。一方、箕火豹は二本の腕に装着された鋼鉄の爪を持ち、その爪先からは黒紫色の光沢が放たれており、猛毒が塗られていることが一目でわかった。
二人は長年共に戦っており、息を合わせるのが非常に巧みだった。尾火虎は正面から強攻し、箕火豹は側面から奇襲を仕掛ける。尾火虎の鞭には相当な手間がかけられており、彼の力強さと屈強な体格のおかげで、牛魔王と直接対決しても何度か受け流すことができた。
牛魔王は口を大きく開け、内心喜んでいた。彼は人と力比べするのが大好きだったのだ。そこで彼は神力を注ぎ込み、尾火虎と真剣に戦い始めた。彼が「大力牛魔王」と呼ばれるのも当然だ。実に強力で、わずか数回の攻防で尾火虎の鋼鞭は牛魔王の棍棒によって弾き飛ばされ、両腕は痺れて動かなくなった。箕火豹の方は、牛魔王の隙のない棍技の中から隙を見出すことができず、何十回も回ってもチャンスを見つけられなかった。
尾火虎は激怒し、「何をぼんやり見ているんだ？」と叫んだ。
心月狐と房心兔はそれぞれピンクのリボンと黒玉の薬杵を持ち、攻撃してきた。毕月烏と胃土雉も好機と見て武器を振り回し、六人で牛魔王を取り囲んだ。
牛魔王は全く恐れる様子もなく、逆に気合いを入れ、棍棒を振り回して隙を作らせなかった。六人はとても受けることができず、ただ老牛の力を消耗させ、その後に殺しの一撃を加えようとした。
遠くからそれを見ていた悟空は、この六人の考えをすべて見抜いていた。どうしても牛魔王を窮地に追い込んではならない。そこで彼は静かに姿を消し、既に金箍棒を手にしていた。彼は箕火豹をひどく嫌っていたので、その背後に回り、後頭部に一撃を加えた。
箕火豹は心の中で震え、強烈な危機感を覚えたが、悟空は既に先手を打っていた。どうやって避けられようか？すると「プッ」という鈍い音がして、赤や白の液体が四方に飛び散り、二十八星宿の一つである箕火豹はそうして命を落とした。
一筋の元神が死体から飛び出し、直接尾火虎の腕の中に入っていった。

他の五人は箕火豹の肉体が破壊されたのを見て大いに驚き、元の魂はまだ生きており、別の肉体を借りて天庭に戻ることもできるが、少なくとも千年分の修行が失われた。悟空が現れて大笑いし、「牛大哥、この一撃はどうだ？」と言った。牛魔王は笑いながら罵り、「この猿め、さっきどこに隠れていたんだ？驚かせやがって！」と言った。房心兎は顔が真っ赤になり、明らかに怒り狂っていた。彼は策略に長けており、他の五人と連絡を取り合った後、心月狐、尾火虎、毕月乌の四人と共に悟空と牛魔王と戦い始めた。一方、胃土雉は五六百の天兵を率いて花果山に攻め込み、小さな妖怪たちを恐怖で逃げ散らせた。馬流崩芭の四元帥と七十二洞の妖王たちだけが、勇敢な小さな妖怪たちを率いて天兵と戦う勇気があった。悟空は心の中でため息をついた。普段は四大元帥が丁寧に訓練し、陣形や布陣もまずまずだが、天兵天将の圧倒的な力によって、普通の妖怪たちは反抗する気になれないのだ。悟空は心の中で悪態をついた。いわゆる「威圧が重すぎる」というのはこういうことか。これらの妖怪たちに洗脳する必要があるようだ。海辺の断崖の上で、胡玉は新鮮な果物を持って胡志と一緒に石の上に座り、静かに海を眺めていた。胡玉は、花果山で過ごしたこれらの日々が、自分の人生で最も幸せな時期だったと常に感じていた。小さな狐として、彼女は幼い頃からずっと隠れて移り住み、一日中安らぎを得られず、眠るときでさえ片目を開けていなければならなかった。自分の母親が妖獣と化した飛鷹に連れ去られるのを目の当たりにし、父親が妖狼に引き裂かれるのを見てきた。その妖狼が自分を一瞥するだけで、殺す気さえなかったこともはっきりと覚えている。両親を失った胡玉は、深い山野でかろうじて生き延びていた。彼女には食べ物を探す能力がなく、腐った死体を拾ってかろうじて生き延びていた。徐々に成長し、自分で小さな獣を捕まえて食べるようになり、体も太ってきて毛も滑らかで光沢が出てきた。彼女は自分がもはや他の野獣たちに無視される存在ではないことを感じ始めた。森の中を歩くと、多くの飢えた貪欲な目が彼女を狙っていた。彼女は逃げ、隠れ、泣き叫んだが涙はなく、山野には至る所に危険と罠があった。巨大なライオンや虎、狼、そして空を飛ぶ飛鷹や巨大な鷹、さらには狡猾な狩人たちが罠を仕掛けている……一人の雌狐として、どうやって生き延びればいいのか？彼女は生まれながらにして美しい容姿を持っており、多くの雄狐たちが彼女にアプローチしてきたが、彼女は一度も受け入れなかった。一人ならかろうじて生き延びられても、二人なら同じように命が危険にさらされるだけ、何の意味があるのか？

その日、二匹の妖豹が彼女を狙い、前後から山道で彼女を囲んだ。両側の岩壁は鏡のように滑らかで、登ることは不可能だった。彼女は自分と両親の運命もやがて同じになり、強者の餌食になることを知っていた。その瞬間、彼女は目を閉じた。もはや抵抗する力もなく、この恐怖と混乱に満ちた人生にもううんざりしていた。

ちょうどその時、彼が現れた。彼は風姿端麗で生き生きとしており、まさに彼女の運命の救い主だった。彼はたやすくその二匹の妖豹を追い払い、彼女を救い出した。

さらに彼女を驚かせたのは、彼もまた狐だったということだ。

彼の名前は胡志で、修行の達人である妖狐だった。彼は「最初に君を見た瞬間に好きになった。二度目に見た時、もう二度と君と離れたくない」と言った。

胡志よ、胡志よ。あなたの一瞥だけで、私はもう抗えなかったのよ。

胡志は私を洞窟に連れて行き、「胡玉」と名付けてくれた。彼は「玉儿、君はあまりにも美しい。もし人間の姿になれれば、肌は玉のようで、霜にも雪にも負けないだろう」と言った。

その夜は、私の人生で最も安らかで甘美な眠りだった。

それから胡志は私に修行の方法を教えてくれ、できるだけ早く人間の姿になるよう望んだ。彼は私の最も美しい姿を見たがっていた。

そう、人間の姿は確かに美しい。でも彼らは私たち狐よりもずっと狡猾だ。

私は狂ったように修行に励んだ。人間の姿になるためではなく、ただもっと強くなって、安心して生きていきたかっただけだ。

胡志は「君は本当に賢い。私が500年かけて今の修行レベルに達したのに、君なら2、300年で十分だろう」と言った。彼は毎日外で薬草を採ったり丹薬を作ったりして私の修行を助けてくれた。私も彼を失望させることはなく、206年目についに人間の姿になることができた。

その夜、私たちは夫婦になった。

胡志の熱い眼差しから、彼が本当に私を愛していることがわかった。もちろん、私も彼を愛していた。

恋に落ちた女性は最も幸せだ。私たちは毎日愛し合い、世の中のことなど忘れていた。

そんな幸せな日々も長くは続かず、ある日、胡志が薬草を採りに出かけて戻ってきた時、彼の体にはいくつもの深い傷跡があった。胡志は数人の天兵に追われ、大変な苦労をしてようやく逃げ帰ってきたと言った。

胡志が傷ついているなんて。私は彼がとても強いと思っていた。私の心の中では彼は山のような存在だった。どうして他人に負けることがあるのか？突然、久しく忘れていた危機感が再び私の心に押し寄せてきた。

私は理解した。たとえ私がかつての小さな狐よりも何倍も強くなったとしても、依然として安心して生きることはできないのだ。生きることって、本当にこんなに難しいのだろうか？

その夜、私たちは山を変え、洞窟も変えた。200年以上住んできた洞窟はそうしてやむを得ず捨てられた。その夜のことは、今でも忘れられない。

また三、四年の平穏な日々が過ぎ、私は妊娠しました。
胡志は言いました。「私たち二人とも妖狐だ。生まれてくる子も妖狐で、普通の狐より百倍優れている。」
妖狐の胎児には大量の霊気が必要で、そのため私が必要とする霊薬もどんどん増えていきました。胡志は毎日薬を採りに出かけました。
彼が毎日洞窟の外に出るたび、私は心配になりました。強敵に遭って二度と戻ってこられないのではないかと……。
半年後、私の心配が現実になりました。胡志は外で私たちだけの方法で私に連絡を取り、自分が傷を負い追われていると伝え、絶対に外に出ないようにし、危機が去ったら別の場所に移るようにと言いました。
また、もし自分が戻らなければ待つ必要はないとも言いました……。
どうして胡志を諦められるでしょうか。彼がいなければ、私の生きる意味などありません。
私は狂ったように彼を探しに走り出しました。一人で逃げるのはとても孤独だと知っていたので、私が一緒にいようと思ったのです。
今回の相手はあまりに強く、私たちは一日一晩隠れていましたが、それでも見つかってしまいました。胡志は命をかけて戦い、自分の内丹を自爆させることで私の命を救おうとしました。私の心は極度に苦しみました。強大な力の前では、どんな努力も無駄なのです。たとえ生き残りたい理由が一万もあったとしても、相手が一度だけ反対すればそれで終わりです。
案の定、胡志は相手を大きく傷つけましたが、それでも私たちは逃れることができませんでした。
その時、あの老牛が現れました。なんてこと、この世にこんなに強い妖獣がいるなんて。一度だけ見ただけで、私の心は大きな衝撃を受けました。
彼は強者の中の強者で、彼の一つの思いだけで、私と胡志は救われました。ただ、胡志は内丹を失い、再び狐の姿に戻ってしまいました。
その時初めて気づきました。狐は本当に人間ほど美しくないのだと。
私たちは花果山に連れて行かれました。ここは本当に素晴らしい場所で、山々至る所に妖怪がいるのに、互いに争うことはありません。彼らは山を下りて魔法を使って人を捕まえて食べるのです。とても楽しそうです。
今では私と胡志の役割が入れ替わりました。私は毎日彼のために薬を採らなければなりません。幸い花果山には至る所に霊薬があるので、あまり力を使わなくて済みます。うん、ここの霊薬の質も良いです。お腹の中の赤ちゃんも日に日に大きくなり、もうすぐ生まれそうです。
ここに八年や九年住んでいますが、外部の者が侵攻してくることはありません。あの老牛とあの猿はとても強く、天将でさえ彼らには敵わないのです。彼らはどうやって修行しているのでしょうか。もし私もそんなに強くなれたら、どんなにいいでしょう。
今日はなぜか誰かが花果山に戦いに来たのです。数百人の天兵天将がいるのに、普段なら私たちはきっと怖くて死んでしまうでしょう。でも今は、ここに座って見物するだけでいいのです。

やはり、あの老牛はすごい、六人相手でも全く負けていない。おい、悪党の猿め、裏から奇襲をかけるとは、あの天将が……死んだ！彼があの天将を殺したのか？！
まずい、天将が数百人の天兵を連れてこちらに向かってくる。胡志、安全な場所に連れて行こう。