第一巻 不可説 第二十九章 莫名の殺戮
悟空はこのことを成し遂げ、心の中で満足していたが、それが牛魔王にとって大きな悩みの種となるとは思いもよらなかった。ともかく用事もないので、普通の男の姿に変身し、人間界へと飛んで行った。
雲海を縫うように進み、強風が顔を打つ中、悟空はまるで仙境のような世界を漂い、言葉にできないほどの感慨にふけった。
その時、地上から騒ぎ声が聞こえてきたので、彼は低い峰に降り立ち、遠くから様子をうかがった。
悟空の視力は非常に優れており、平野で二つの軍隊が激しく戦っているのが見えた。彼らは猛然と突進し、砂塵を巻き上げていた。
よく見ると、それは軍隊ではなく、明らかに二つの一般民衆の集団だった。彼らはぼろぼろの服を着て顔色も悪く、痩せ細っており、手にしている武器はほとんどが鍬や棒のようなもので、もはやこれ以上貧しいことはないほどだった。
これほど貧しいのに、まだ戦う力があるのか？
どうやらこの二つの集団には深い恨みがあるらしく、力も及ばず武術の知識もないにもかかわらず、目には凶暴な光を宿し、顔は赤くなり、まるで酒に酔っているかのようだった。彼らは一撃一撃が相手の要所を狙い、死ぬまで戦い続けた。
この二つの集団を合わせると二千人以上おり、しばらく戦った後、徐々に千人、八百、四百……と減り、最終的には五十人か六十人だけがその場に立っていた。まるで血の人形のようだった。理論的にはどちらかの集団が勝っているはずだった。
悟空はこの戦いがこれで終わったと思ったが、その五十人か六十人は何かに取り憑かれたかのように、同時に叫び声を上げ、手にしていた武器を振り上げて、さっきまで共に戦っていた仲間たちに襲いかかった。
再び血なまぐさい野蛮な戦いが繰り広げられた後、広大な空き地には二人だけが立っていた。二人とも全身に傷を負い、血がぼろぼろの服から滴り落ち、粘り気のある血で覆われた地面に落ちていった。
静寂。
二人とも既に疲れ果てていたが、何かの力が彼らを支えているかのように、手にした鍬を振り上げ、ゆっくりと相手に向かって掘り進めた。お前が一撃、私が一撃、お前が一撃、私が一撃……まるで退屈なゲームをしているかのようだった。
悟空は数里離れた場所にいたが、鳥肌が立つほどの光景だった。まるでこの世にこれ以上恐ろしいことはないかのようだった。この二人は同郷かもしれないし、兄弟かもしれないし、父子かもしれない……
ついに、一方の人物はもはや自分の体を支えることができず、相手の鍬は弱々しいものだったが、それでも彼を地面に倒した。「プッ」という音と共に、無数の血しぶきが飛び散った。
しかしもう一方の人物は、勝利の喜びの色を全く見せず、ゆっくりと振り返り、周囲を見回し、自分自身を見つめた。まるで黄泉の穴から出てきた悪鬼のようだった。彼は鍬を捨て、空を見上げて苦笑いをし、そして大声で泣き叫んだ。
彼は死体の中をうろつき、探し続け、ついに一つの死体の上に倒れ込み「父上！」と叫んだ。そして気を失い、長い間立ち上がることはなかった。
悟空は低い峰の上にしゃがみ、目の前の光景に動揺し混乱していた。一体何が起こったのか。血のつながった者同士が互いに殺し合い、二千以上の命がわずか一時間でこの世から消え去ってしまったのか？
そう考えていると、悟空はふとあることを思い出した。ここは花果山から万里も離れておらず、東勝神洲の領域に属しているはずだ。如来はかつて「私は四大部洲を見てきたが、そこに住む生き物たちの善悪は場所によって異なる。東勝神洲の者たちは天を敬い地を礼し、心は穏やかで気持ちは平和だ……」と言っていた。なんという穏やかで平和なことか！たとえ阿鼻地獄であっても、これほどではないだろう。
悟空はそうして静かに座り、至る所に散らばる死体を見つめていた。突然、彼はかすかに気づいた。その死体から白い糸が漂ってくるのだ。かすかで、蜘蛛の糸のように細いが、しっかりと切れない。
野風が吹いても、その白い糸は方向を変えることなく、ただ上へと上がっていく。数千本の白い糸が集まりながらゆっくりと上昇し、極めて不気味だった。
悟空は大いに好奇心を抱き、隠身の術を使ってその白い糸に付き、真相を探ろうとした。その白い糸はゆっくりと上昇し、まるで空の何かが呼び寄せているかのようだった。上へ、さらに上へ。雲を突き抜け、さらに上へ。
悟空は心の中で思った。「私はこれほど高い場所に来たことがない。上には一体何があるのだろう？」
彼がぼんやりと考えていると、目の前がどんどん暗くなり、瞬く間に手の先も見えなくなった。そして「カチャ」という雷の音がして、稲妻が走った。悟空はその稲妻の光を頼りに見ると、周囲は暗雲に覆われ、霧が立ち込め、どこにいるのかわからなかった。そしてその稲妻はまっすぐ自分に向かってきた。避ける間もなく、稲妻が彼の体を貫いた。悟空は意識にわずかな痛みを感じただけで、他に異変はなかった。そして、あの白い糸たちも稲妻の影響を全く受けなかった。
しばらくして、また稲妻が打ち下ろされた。次から次へと、一つ一つがより鋭く、より太くなっていった。稲妻は九回連続して打ち下ろされ、ついに止んだ。
そして目の前が明るくなり、自分は神仙の世界にいることに気づいた。そこには白玉でできた階段、黄金でできた宮殿、至る所に珍しい宝物や奇妙な花々があり、九色の玄龍や十種類の羽根のある傘、麒麟の舞いや鳳凰の歌声が響き渡っていた。霊妃が花を撒き、金童が煙を上げ、華やかな仙楽が空中から流れてきた。
目の前には金色に輝く宮殿があり、豪華で堂々としており、言葉では表せないほどの威厳と美しさがあった。
悟空はその数千本の白い糸に導かれて進み続け、途中で多くの仙女や仙童に出会ったが、彼らは悟空やその白い糸をまるで見ていないかのようだった。その白い糸は建物を通り抜け、何の障害も受けることなく、その豪華な宮殿の奥の殿まで到達した。
その後、殿の中には静修の場があり、名も知られぬ帷幔で囲まれていた。悟空は驚いて気づいた。数里四方の範囲内には、空を漂うのがすべて同じ白い糸で、密々と数十万本もあったのだ。そしてその場所の中央では、四人の修行者が真っ黒な炉の周りで気を操っていた。四人は法を使い、炉の正上方に渦を形成し、その白い糸たちはその渦に引き寄せられ、一本ずつその炉の中へと入っていった。
悟空の目には殺気が浮かんだ。予想通り、その一本一本の白い糸は、この世の凡人の命そのものだった。彼はその炉が何の役に立つのかは知らなかったが、この四人が人命を軽視している罪は明らかだった！
その時、彼が取り憑いている白い糸が徐々に炉の上方へと移動し始めた。何千万本もの白い糸を通して、悟空はその四人にますます近づき、彼らの顔もはっきりと見えるようになった。
東側の人物は、顔色が雪のように白く、目は真っ赤で、耳は肩まで垂れていた。南側の人物は、細い目が眉のようで、口は尖っており、男性なのに艶やかな姿をしていた。西側に座る人物は威厳があり、まるで王のようだった。北側の人物は細い腰と大きな頭を持ち、背が高く、首を少し前に突き出して、まるで他者と食べ物を争うかのようだった。
悟空はしばらく考えたが、『西遊記』にこの四人の人物がいる記憶はなかった。その時、自分が取り憑いている白い糸がすでにその渦の中に漂い、やがて炉の中に入ろうとしているのが見えた。状況は奇妙で、見知らぬ場所であり、悟空は危険を冒すわけにはいかなかった。その炉の中に何があるか分からない。もし陰陽の気の入った宝物のようなもので、自分が炼化されてしまったら終わりだ。
瞬時に、悟空は姿を変えて帷幔の端に移動した。彼はすでに調べていたが、この四人の修行のレベルは高く、もし手を出せば大変な苦労をするだろう。しかもここは隠れる場所でもなく、騒ぎを起こせば強敵を呼び寄せることになり、賢明ではない。だから様子を見てから対策を考えるべきだ。
悟空はその四人が長い間動かないのを見て、帷幔の外に出て宮殿の中を一周した。宮殿の中の人々は皆忙しく動き回り、何か大きな行事の準備をしているようだった。祝祭用の品々が一通り揃っていた。奇妙なことに、悟空が一時間ほど歩いても誰も話しかけてこなかった。おそらくここは規則が厳しく、誰も軽はずみな行動を取れないのだろう。
何も得られずに再び帷幔の中に戻ると、中の白い糸の数に変化はなく、その四人は作業をやめてそこに座って雑談していた。
東側の人物が言った。「我々は大変な労力を費やしたが、帝君はどのような報酬を与えてくださるのか？」
南側の人物は声がとても甲高く、皮肉っぽく言った。「今回の功績は大きい。私は万里の封土があれば十分だ。」
北側にいた男はにやりと笑い、「帝君の御前にいるあの四人の女官を私に与えてくだされば、それこそ功徳と言えるだろう」と言った。
南側にいた男は唾を吐き、「夢見ているんだな。あの女官は玉帝が直々に任命したんだ、誰が手を出せるものか」と言った。
北側の男はそれを軽蔑し、「広寒宮の主も玉帝が直々に任命したのに、人に手を出されたじゃないか」と言った。
西側の男は驚いて、「まさかそんなことが？」と言った。
北側の男は奇妙な笑みを浮かべて、「そんなことで間違いがあるものか。私は自分の目で天蓬が広寒宮から出てくるのを見た。二人が別れるとき、嫦娥は涙目で名残惜しそうにしていた。本当に心が痛む光景だった」と言った。
西側の男は沈思し、「このことは絶対に口にしてはならない。災いは口から出るものだ」と言った。
北側の男は傲慢な表情で、「天蓬の力など取るに足らない。私たち東側のことなど気にするものか」と言った。