第一巻 不可説 第二十八章 顺水情

禺狨王は目を見開き、言葉も出なかったが、やがてその円形の法宝を受け取った。この宝はあらゆる種類の法宝を収めることができるが、牛魔王の真の姿には何の効果もなく、使っても無駄だった。
牛魔王は言った。「まだ勝負を続けたいか？」
禺狨王は自分の力では牛魔王の真の姿に傷を負わせるのは極めて難しいと悟り、悲しげに言った。「お前たち二人が一人をいじめているだけ、何を言うことがある？だが私は去る。お前たち二人では私を止められない。」
悟空は禺狨王の口調が和らいだのを見て急いで前に出て言った。「兄貴、誤解しないでくれ。我々もたまたまここを通りかかり、異常な黒雲を見て調べに来ただけだ。兄貴の力は強大だから、つい試合をしたくなっただけで、命をかけるような大敵でもない。なぜ去らなければならないのか？」
禺狨王は悟空が偽っていないことを知り、冷笑して言った。「へへ、お前の気まぐれで私の計画が台無しになった。私は今、この傲来峰の下で法宝を炼成している。成功すれば、お前たち二人とて私の相手にならない。今、お前たちのせいで途中で中断された。どうやって償うつもりだ？」
牛魔王は既に真の姿を戻していて言った。「人をだましてはいけない。納得しなければまた戦え！」
悟空は目で牛魔王を制し、尋ねた。「その宝にはどんな特別な点があって、わざわざ峰の下で炼成しなければならないのですか？」
禺狨王は傲慢な表情で言った。「霊山の秀麗な山々の下には無限の地火があると聞いたことがないか？この傲来峰はとても険しいので、地下には自然と強力な地火がある。それを利用して宝を炼成するのだ。これは我々の門派の秘伝で、外部の者には話せない。」
悟空は笑って言った。「兄貴、誤解しないでくれ。道法には千差万別があり、それぞれ長所がある。君の門派に秘法があっても、私はそれを気にしない。」禺狨王に怒りの色がないのを見て、彼は続けて言った。「私が見る限り、この傲来峰はごく普通で、その地火も大したものではないようだ。」
禺狨王は悟空をじっと見つめ、ため息をついて言った。「確かにそうだ。真南には素晴らしい山があるが、その山には無数の妖魔がいる。私は面倒が嫌いなので、次善の策としてこの峰を選んだのだ。」
悟空は考えた。真南には私の花果山以外、どんな素晴らしい山があるというのか。彼は考えを巡らせ、策を思いついた。そして言った。「もし兄貴が私を信じてくれるなら、その素晴らしい山で宝を炼成するのを手伝おうか？」
禺狨王は冷笑して言った。「たとえ信じなくても、お前に何ができる？ただ、その山の地形を見る限り、大きな力を持たない者には制御できないだろう。運が悪ければ、私を責めるなよ。」
悟空は笑って言った。「もちろん責めない。でも、もし成功したら、どうやって私に感謝するつもりだ？」
禺狨王は言った。「もしお前がこの峰を奪い取り、さらに私のために護法し、この法宝を炼成するのを手伝ってくれるなら、私はお前を兄として敬うよ。」
悟空は大笑いして言った。「約束だ！」

牛魔王は背を向けてこっそりと数回笑った。「いいやつだ、以前は明らかに損害を賠償すると言っていたのに、今度は条件を追加するとは、なかなか抜け目がないな。」
急ぐべきだ。言うが早いか、三つの瑞雲を呼び寄せ、三人はそれぞれ雲の上に立ち、南方へと飛んでいった。禺狨王は悟空について行くと約束したが、慎重な性格のため、二人の後ろを少し距離を置いてついて行った。
牛魔王は空中で声を送った。「今日は幸運に恵まれたぞ、わかるか？」
悟空は尋ねた。「どんな幸運だ？」
牛魔王は言った。「伝説によれば、禺狨王が現れると万里に血が飛び散るという。これもまた幸運ではないか？」
悟空は身震いし、答えた。「それは良いことなのか悪いことなのか。私が見た禺狨王は気性は荒っぽいが静かを好み騒ぎを好まず、決して殺戮を好む者ではない。流言に惑わされるな。」
牛魔王はへへと笑い、「本当であってほしいな。私も恩恵を受けられるだろう。」
急いで戻ると、ほんの一瞬で三人は花果山の境界に到着した。
雲の上で、禺狨王は花果山を指し、「ここだ。この一帯の山々は霊気が濃く、まさに洞天福地だ。だが、どの魔物がこの山を占領しているのか。本当に羨ましいな。」
悟空は内心で笑いながら、「二日間戦っても、まだ君の名前も知らない。呼び名くらいは必要だろう。」と言った。
禺狨王は少し躊躇してから、「私には名前がない。王禺と呼んでくれればいい。」と言った。
悟空は心の中で、この名前は実にふさわしい。まさに禺狨王だ。しかし、この呼び方なら牛魔王は王牛と呼ばれることになるのでは？
悟空と牛魔王が順に名前を名乗ると、王禺は牛魔王の名前を聞いて言った。「お前が千年前に獅駝国を平定した力強い牛魔王か？」牛魔王は大笑いして、「あの場所は妖怪が暴れ回り、天理に反していた。整えなければ遅かれ早かれ天罰を受けるだろう。まさか、お前と何か関係があるのか？」
王禺は牛魔王を一瞥もせず、「彼らにはふさわしい。私が一歩遅れただけで、お前に先を越されたのだ。」と言った。
悟空は二人が獅駝国の話をするのを聞いて心が動いた。獅駝国にはこんな歴史があったのか。しかし、わずか数百年でそこは青獅子、白象、大鵬に占領され、再び大きな勢力となった。それは二人には予想もつかないことだった。
悟空は王禺に言った。「王禺兄弟、どの山を選ぶつもりだ？私が取ってきてやろう。」
王禺は悟空の態度があまりにも大げさだと感じ、花果山の主峰の側後方三里の高い山を指し、「そんなに面倒をかけない。この山で十分だ。」と言った。
悟空は頷き、「私についてきなさい。」と言った。

彼は雲を降りてその高峰の上に直接降り立った。そちらには既に妖王が出迎えており、その峰は七十二洞の妖王の中の白犀王が支配していた。悟空がわざわざ訪れたのを見て、彼は驚き喜びの様子を見せた。
悟空が来意を説明すると、白犀王は断るわけにもいかず、頷きながら三人を洞窟に招き入れて話をした。
しかし王禺は微かに首を振り、白犀王が承諾するのを聞くと、土遁で姿を消してしまった。悟空は苦笑いした。王禺の能力は驚くほど高いが、性格は非常に変わっている。
王禺は既に彼に、この地火を使って法宝を作るのは資源を枯渇させることではなく、単に借りるだけであり、そのためこの地の風水や霊気に与える影響はごくわずかだと説明していた。つまり悟空は何の代償も払わずに好意を示したことになる。実際、これもまた何とも言えない運命が働いているのかもしれない。
西遊の世界に来てから、自分が修行の時間を少し早めたり、無支祁に出会って「齊天棍法」を学んだりした以外は、すべて元の流れに従っている。今は何も変える力も手がかりもなく、大勢に任せて機会を探し、五行山に押さえつけられて仏になる運命を変えるしかない。
少なくとも、まだ時間はある。
そう考えていると、悟空の耳元に声が聞こえた。それは王禺だった。「長くても十年、短くても七年で成功できる。」悟空はそれを聞いて少し失望したが、考え直すと、千年も続く修行の時間に比べれば、その程度の年月は取るに足らない。
その後数日間、悟空は花果山の群妖を集め、牛魔王と共に酒宴を開き、楽しく時を過ごした。
ある日、牛魔王は悟空に言った。「弟よ、ここではのんびりしていられるが、それは長期的な解決策ではない。俺は自分の真の姿を鍛えるために、別の場所を探さなければならん。」
悟空は驚いた。牛魔王の力は強大で、自分が世界を冒険するにあたっては大きな助けになるはずだったのに、今は去ってしまう。どうすればいいのか？
悟空は引き留めるのもためらい、頭を悩ませていると、突然「兄上の家には他に誰かいますか？」と尋ねた。
牛魔王は驚いて言った。「家には君の義姉だけがいる。なぜそんなことを聞くんだ？」
悟空は言った。「特に理由はないのですが、もしよければ義姉を花果山に連れてきてください。私が新たに洞窟を作り、霊芝や美しい草をたくさん植えて、ここをもっと賑やかにし、見守ってもらえればと思います。」
牛魔王はそれを聞いて感動した様子を見せ、「兄弟の情には感謝している。ただ、君の義姉は長い間……こちらで暮らせるかどうかわからないな。」と言った。
悟空は笑って言った。「それが何の問題がありますか？私たち兄弟で一緒に義姉を連れてきてみれば、すぐにわかりますよ。」
牛魔王は困った様子で言った。「それは……」

悟空は心の中で笑った。この牛魔王はきっと鉄扇公主とあまり仲が良くないのだ。でなければ、美しい妻を家に置いて放っておき、自分が彼女をここに招いても何度も断るはずがない。

その頃、牛魔王はかなり困っていた。師匠から悟空と兄弟の契りを結ぶよう重命を受け、これからは頻繁に行き来しなければならないのだ。彼には悟空が既に羅刹女の名前を知っており、さらには将来「玉面狐狸」という愛人ができることまで知っているなどとは夢にも思わなかった。もし本当に羅刹女をここに連れてきたら、自分はこの手に負えない女と頻繁に顔を合わせなければならないのではないか？

悟空がとても誠実そうなので、引き下がるわけにもいかず、思い切って言った。「まあいい、兄弟の厚意に感謝する。私の方で妻を連れてくる。家族みんなで楽しく過ごそう、素晴らしいことだ！」

悟空は大喜びで言った。「それは素晴らしい。すぐに人を派遣して姉さんのために洞窟を整えさせ、花果山の仙界の景色を見てもらおう。」

悟空が人を配置している間に、牛魔王は花果山を離れ、まっすぐ三十三天へと向かった。

三十三天の兜率宮で、老君は殿内で指を捻りながら目を閉じていたが、突然目を開けて言った。「牛を中に入れよ。」

童子が外に出て見ると、確かに牛魔王が遠くから雲を駆ってやって来ていた。「師匠があなたを呼んでいる。」童子は冷たい口調で言った。

牛魔王が殿内に入ると、どうやって師匠に頼んでその女から離れる方法を探そうかと考えていた。しかし殿に入ると、老君が榻に座っており、その前には一人の女性が跪いていた。髪を結い、力強い装いで凛々しい姿――それはまさに自分の妻である羅刹女だった。