第一巻 不可説 第二十五章 牛魔王
すべてが片付き、二人の賭けは続けられた。悟空は胡志と胡玉を連れて雲に乗り上げ、牛魔王もすぐ後を追った。
雲を駆る術は他とは異なり、一人多く連れると大きな影響が出る。悟空は雲の上に上がって初めて、自分が二人を連れているために筋斗雲の術が使えないことに気づき、これは失策だった。
目の前で牛魔王の雲がどんどん遠ざかっていくのを見て、悟空は苦笑した。しかし問題ない。牛魔王を引き込むことができれば、花果山はもはや自分一人の力だけでは支えられず、こんな兄貴分を認めるのも屈しないことだ。
そう考えていると、前方の牛魔王がなんと雲に乗って戻ってきた。悟空は驚いて尋ねた。「牛兄、どうして戻ってきたのですか？」牛魔王は落胆した顔で言った。「道がわからないのだ！」
悟空は大笑いし、「それなら、牛兄には後ろからついてきてもらおう。」と言った。
牛魔王は慎重に尋ねた。「では……さっきの賭けはまだ有効ですか？」
悟空は笑って言った。「もちろん無効だ。機会があれば、兄弟でまた一度勝負しようではないか？」
牛魔王はその言葉を聞いて胸を叩き、「もちろんだ！次は道に詳しい場所を選ぼう！」と言った。
二人の雲を駆る術は非常に優れており、わずか一、二時間で東勝神洲の領域に到着した。遠くから、悟空は花果山の姿を見て心から喜び、指で花果山を指しながら言った。「兄上、あの霊山が見えますか？それが私の故郷です。」
距離がどんどん近づくと、牛魔王は下を指して言った。「やはり素晴らしい山だ。山を守る小妖たちもこれほど強力だとは！」
悟空がよく見ると怒って言った。「それは山を守る小妖などではない。明らかに外部からの侵略者だ！」
牛魔王は大笑いし、「またいい仕事が来たな。」と言って、巨大な体を乳燕が森に飛び込むように落下させた。悟空は牛魔王が自分の仲間を傷つけるのを心配し、すぐに後を追って雲から降りた。
花果山の前は騒がしく混乱しており、身長三丈ほどもある人物が、腰が太く背が広く、真っ黒な鉄の鎧を身につけ、黒金色の兜をかぶり、長い柄の大刀を手にしていた。その後ろには数百の小妖たちがおり、騒ぎ立てていた。
ここは地形が非常に険しく、しかし山に登るのに最適な道だった。四大元帥がここに陣を構え、数々の難関を作っていた。飛行の術がなければ越えるのは難しい。
悟空はその人物の姿を見るなり、すぐに正体を悟った。それは原作で悟空が山を下りて最初に対決した相手で、「混世魔王」と呼ばれている者だった。当時の悟空には武器がなく、素手で刀を奪い殺人を行ったが、今は如意金箍棒を手にしており、たとえ十人の混世魔王がいても一撃で潰せるのだ。
牛魔王は混世魔王の威厳ある姿を見て大いに喜び、自らの力に自信を持っていたため、互角の敵を見つけて戦うことで満足感を得たかった。すると混世魔王が言った。「私は傲来国の北の混世魔王だ。お前のこの山は長い間建てられているが、なぜ貢物が届かないのだ？」悟空は近づいて笑いながら言った。「お前は正気を失っているのか。ここに貢物を持ってくるなんて、お前の孫の祖父は他人から奪うだけで、外に与えることなど決してしないぞ。」
混世魔王は悟空が痩せて小柄なのを見て、大笑いした。「なんと猿だけか。やはり花果山にはもう誰もいないようだな。」
悟空が答える前に、牛魔王は我慢できず、風に向かって身を伸ばし、一瞬で六丈もの高さになり、混世魔王を見下ろして言った。「お前が大きくなりたいなら、大きなものを与えてやろう。」
悟空は彼の変身の力を見て、自分も抑えきれず、金箍棒を取り出し、風に向かって振ると、一尺以上も太い鋼の柱に変わった。彼は軽く押すだけで、その金箍棒を混世魔王に向かって投げつけた。
混世魔王は急いで手に持っていた鋼の刀を捨て、両手でその柱を支えようとしたが、金箍棒の一万三千五百斤もの重さには耐えられず、たちまち、威勢の良かった妖魔の大王は血肉の塊に変わり、背後の数百の小妖たちも散り散りになった。
牛魔王は悟空が一本の棒で混世魔王を打ち負かすのを見て、ため息をついて言った。「見た目は良いが実用性のないものだ。私は無駄に喜んでしまったな。」
悟空は表面上は笑っていたが、心の中では疑問を抱いていた。先ほどの混世魔王の目つきははっきりと見ていた。その魔王は見た目は恐ろしく、凶暴で横暴に見えたが、目には隠しきれない恐怖と無念さが浮かんでいた。そして金箍棒が彼の上にのしかかったとき、彼の表情はまるで解放されたかのようだった。
言葉では表せない感覚があった。悟空は自分が間違って見ているはずがないと信じていた。混世魔王の能力からすると、少なくとも五六百年は修行しているはずだが、少しでも自覚があれば、この程度の能力では修道界では全く通用しないことがわかるはずだ。しかし不思議なことに、こんな平凡な能力しか持たない小妖が、自らを混世魔王と名乗り、花果山に挑戦しに来たのだ。
悟空ははっきりと覚えていた。数日前に花果山を出発したとき、傲来国の周りを回り、そこにも傲来国の北にいくつかの険しい山々があり、妖気が漂い、黒雲が絶えず立ち込めているのを見た。混世魔王がそこで力をつけたとしても、せいぜい山の番人程度に過ぎないはずだ。彼はどうやって花果山に来たのか？また、なぜあんなにも覚悟を決めたような様子なのか？その理由は今のところわからない。悟空はこの件は一旦脇に置き、暇なときにまたその場所を訪れようと心に決めた。
彼は金箍棒をしまい、牛魔王と胡志胡玉を連れて花果山の美しい景色を隅々まで巡り、三人とも感嘆の声を上げた。悟空は心の中で大いに喜んだ。彼は胡志胡玉を芭元帥に託し、再び牛魔王を連れて東へ向かい、潮の様子を見に行った。
二人は高い崖の上に立ち、空に浮かぶ雲が動くのを眺め、崖下で潮が満ち引きするのを見た。一時はまるで天地万物が静まり返り、ただ背の高い者と低い者の二つの姿だけが動かずに立っているようだった。
しばらくして、悟空はため息をつきながら言った。「情ある風は万里を越えて潮を運び、情なき岸は日々潮を送り返すのだ。」
牛魔王は言った。「兄弟よ、なぜそんなに苦しむのか。潮は来ては去り、白い雲は依然としてそこにある。」
悟空は牛魔王がこんなにも素晴らしい言葉を口にするとは思わず、大いに驚いた。牛魔王がにやりと笑い、素朴な顔に狡猾な表情が浮かぶのを見て、悟空は称賛した。「牛兄は本当に賢く見えて愚かで、感心する！」
しかし牛魔王の顔色は次第に暗くなり、「それで何の役に立つのか？」と言った。まるで何か過去のことを思い出したかのようだった。
その時、崖下から大波が駆け上がってきて、まるで走る馬のように岸辺の巨岩に激突し、白玉の破片になって海中に消えていった。ほんの少ししてまた別の波が遠くからやってきて、結果は同じだった。
牛魔王は言った。「形はあっても実体はなく、結局は役に立たない。」
悟空は言った。「水は滑らかで、牛兄はその変わりやすさしか見ていないが、どこにでも入り込めるということには気づいていない。」彼はわずかに法力を使って水辺の岩を一つ拾い上げ、よく観察した。その岩は硬そうに見えたが、中には無数の細かい穴があった。悟空が軽く握ると、すぐに粉々になった。
牛魔王は深い意味を込めてゆっくりと言った。「なんともどこにでも入り込めるものだ。」
悟空は言った。「この岩は千年も壊れず、万年も動かないように見えるが、潮も同じだ。長い間続けば、結局は動かない者が負け、動ける者が勝つのだ。」この理屈は悟空が前世に哲学の先生から聞いたもので、ここで使うのにぴったりだと思い、思いつきで口にしたのだった。
案の定、牛魔王は悟空を見る目にさらなる驚きが加わった。彼も同じように岩を一つ拾い上げてみると、本当にそうだった！
「人は潮のようで、世は石のようだ。行き来するうちに世界は変わり、誰が勝ち誰が負けるのか、誰にもはっきりと説明できない。」と牛魔王は言った。
悟空は真剣に言った。「勝敗はまだ明らかではないが、勝利を求める心はこの潮のようでなければならない。たとえ粉々になっても、再び形を取り戻し、やり直すことができるのだ。」
牛魔王はしばらく沈思し、絶え間なく押し寄せても決して退かない潮を見つめ、再び悟りを開いた。悟空は彼を邪魔せず、ただ一緒に静かに波を眺めていた。
しばらくして、牛魔王は悟空に真剣に一礼し、「ご指導いただき、老牛は大いに学びました」と言った。
悟空は急いで言った。「私たち二人が暇つぶしに話しているだけで、指導などあり得るわけがない。」
牛魔王は言った。「私たちが気が合うのは珍しい。もし気にしなければ、異姓の兄弟として結ばれないか？」
悟空は大喜びで言った。「まさにそのつもりだ！」
二人は水帘洞に戻り、悟空は小猿たちに香壇を用意させ、二人で酒を飲み香を焚き、兄弟の契りを結んだ。年齢を詳しく話し合うと、牛魔王は既に何千年も修行してきた古い妖怪で、悟空よりはるかに年上だったので、当然兄となった。
悟空は兄弟の契りを結ぶ際、様々な思いに駆られた。まさか七大聖がまたここで集まることになるのか？かつて悟空が天宮を騒がせた時、他の六人の大聖は皆傍観しており、誰も手を貸さなかった。この兄弟の情誼など語る余地もない。どうやら修行者も俗世の人間と変わらず、利益が最も重要なようだ。しかし、自分がこの世界に来られたのだから、こんなことは自分には起こらないだろう。もし本当に天宮を騒がせざるを得ない日が来たら、無理やりでも皆を引きずり込むつもりだ。
牛魔王は杯の酒を飲み干し、悟空の顔に奇妙な笑みが浮かんでいるのを見て尋ねた。「弟よ、なぜ笑っているのか？」
悟空はわざと深遠な様子を装って言った。「あの混世魔王のことを思い出して、笑っているのだ。」