第一巻 不可説 第十九章 归去来

通臂猿猴は言った。「そんなはずがない。私にそんな考えはない。ただ、この洞天福地が野獣に踏み荒らされているのを見て、力を合わせて敵を防がなければ、もう住む場所がなくなるだろうと思っただけだ！」
赤尻馬猴が反論しようとしたその時、山の下から騒音が聞こえてきた。中には狼や虫、虎や豹の吠え声が絶え間なく響いていた。彼は驚いて言った。「またあの獣たちが来た。まずは敵を防ごう！」
四匹の老猿が群れを率いて山腹の上に隠れ、用意していた石や丸太を山腹から転がし落とした。「ゴロゴロ」という大きな音が数回響いた後、下から悲鳴が聞こえてきた。
赤尻馬猴はニヤリと笑った。「やはり我々の一族ほど賢くはない。力任せのやり方しか知らない。」
しかし間もなく、彼はもう笑えなくなった。偵察に行った小猿が報告してきた。あの獣たちはすでに山の下に退いていた。先ほどの悲鳴は、わずかな老弱病残が試しに上がってきただけだったのだ。
奇妙だ。これらの獣たちがいつから賢くなったのか。
ちょうどその時、山の下から金鉄のような轟音の怒号が聞こえてきて、山の上の群れの猿たちの耳がズンズンと鳴った。「我が新しい虎王が言った。お前たち花果山が服従しないなら、逃げろ。さもなければ容赦なく殺す！」
赤尻馬猴は一言も発せず、小猿に山を守る準備をさせ、山の前の必ず通らなければならない道を見張らせた。裏山にも道はあるが、非常に険しく、猿以外の動物は登るのが難しい。さらに二匹の通臂猿猴が二千匹の猿たちを率いてそこを守っているので、安全だろう。
しばらく待っていると、獣たちは山の上に動きがないのを見て、この群れの猿たちが決して屈しないことを知り、次々と攻撃を仕掛けてきた。
獣の群れの先頭には、身長一丈を超える虎の頭を持つ人間の姿の者がおり、その姿は非常に威厳があった。周囲には精霊化した獣族たちがいた。その虎精は千年以上修行し、人間の姿に変わり、人間の心を得ていた。彼は傲来国を巡り、偶然にも花果山という宝地を発見した。さらに驚いたことに、その宝地が一群の猿たちに占められているのだ。まさに宝の無駄遣いだ。そこで彼は周囲の山々で鳥を従え、獣を集め、わずか半年で勢力を築いたのだ。
半年間の準備は、この一撃のためだった。
それ以前にも、時折獣たちが集団で侵攻してきたが、力が弱く、脅威は限られていた。今回は獣たちが山の下に大勢集まり、まるで蟻が蜜に集まるようだった。鳥たちは山頂を旋回し、まるで暗雲が頭上を覆うようだった。この勢いだけでも、群れの猿たちには抗えない。もし地形の利点がなければ、花果山はとっくに他の者の手に渡っていただろう。

虎精の号令一下、そこには角を持つ鹿や、人を見つめる獐、曲がりくねった赤い鱗の蟒、いたずら好きな白い顔の魈が現れた。貪狼や飢えた虎のように襲いかかり、山の鳥たちは飛び立ち、森の獣たちは逃げ惑った。山の猿たちは恐怖のあまりパニックに陥り、もはや石や木の破片を投げる余裕もなく、すべてを捨てて逃げ出した。

赤尻馬猴は焦りに駆られたが、猿たちの退却は止められず、リーダー格を数匹殺して威厳を示そうとしたものの、何度もためらい、結局は同族を傷つけることはできなかった。二人の赤尻馬猴は涙目で互いを見つめ、もはや状況は絶望的だと悟った。かつては石猴大王が長生の術を授けてくれれば、この美しい山で一生を楽しめると思っていたが、今やすべては泡影に過ぎない。

その時、二人の通臂猿猴が後山から急いでやってきて、その後ろにはみすぼらしい小猿たちが続いていた。「後山はもう守れない。鳥たちが空から石を投げてきて、子孫たちが大勢負傷している。」と言う。赤尻馬猴は「それなら、とりあえず水帘洞に退こう！また策を練ろう……」と言った。この決断は実に賢明だった。水帘洞への出入りは一つの道しかなく、洞口は隠れており、滑りやすくて立ち止まるのも難しい。一度足を踏み入れれば二度と戻れない。しかし中に入るのは簡単だが、出るのは難しい。

そこで彼は部下の小猿やメス猿たちに先に水帘洞に入るよう命じ、力の強い者たちは外で敵を防いだ。もし水帘洞まで獣たちに占領されれば、本当に身を寄せる場所はなくなる。赤尻馬猴は同族が山中を逃げ回るのを見て、心の中で「大王よ、私たちはあなたが戻ってくるのを待てないかもしれません」と叫んだ。

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悟空は大きな任務を完全に終え、今やその力により世界中どこへでも行けるほどの自信を持っていた。しかし今はまず花果山に戻るべきだった。そこには彼の同族がおり、教えを伝える水帘洞があり、何よりも彼が生まれた場所だ。何千年もの時を経て育まれたこの根は、血縁の絆よりも深いものだった。

悟空は筋斗雲を使い、一回転するだけでその不思議な世界に入った。筋斗雲は雲を駆ける術のように聞こえるが、悟空にとっては伝説の「縮地成寸」のようなもので、まさに瞬間移動だった。なぜなら、空中を飛ぶ過程が全くなく、心が動けば体も動き、一瞬で終わるからだ。

傲来国の領域に着くと、悟空は速度を落とし、隠身術を使って国都の上空を一周した。彼は聡明で目も良く、その時に武器庫の場所を心に刻んだ。「暇な時にまた来て、私の猿たちが使える武器をいくつか持って行こう」と悟空は思った。

傲来国を離れれば、筋斗雲を使わなくても花果山までは一瞬で着く。花果山の上空に飛び上がり、悟空は雲を下ろして下を見下ろした。その光景に美猴王は思わず息をのんだ。
思わず、後世によく知られる言葉が口をついて出た。「妖怪、どこへ行く！」
悟空の記憶にある花果山は、珍しい花や瑞草が生い茂り、美味しい桃や李が常に実り、山は青く水はせせらぎ、まさに人間界の楽園だった。しかし今は、山々に狼や虫、虎や豹がうろつき、空には奇妙な鳥たちが層をなして飛び回り、この清らかな場所をめちゃくちゃにしていた。岩の隙間に隠れて震えている小さな猿たちもおり、外には熊や豺の鋭い爪や牙が待ち構えていた。
「どこの悪畜生だ、我が花果山に手を出すとは！」悟空は法術を使い、一声怒鳴ると、それは仏教の「金剛獅子吼」とも比べられるほどだった。
すると山の獣たちは恐怖で立っていられず、鳥たちは羽ばたきながら落ちてきて、再び飛ぼうとしても体が動かず、力が尽きてしまった。
兵士たちは皆頭を垂れていたが、虎精だけがその場に立ち続け、悟空を指して言った。「お前……道友よ、何の用だ？」
悟空は地面に降り立ち、笑いながら罵った。「化けた大獣が、よくもそんなことを言えるな。お前がこの畜生どもを連れてきて騒ぎを起こしたのか？」
虎精は先ほど悟空の怒号に驚いていたが、今は落ち着きを取り戻し、悟空がただの身長四尺の、目立たない普通の猿に過ぎないことに気づき、言葉の調子を変えた。「この毛むくじゃらの猿め、この山はお前の仲間なのだろう。私はこの花果山だけを欲しいのだ、他は――」
悟空は大笑いし、「死を知らない奴め、見てろ！」と言って前に進み、一発の拳を放った。
虎精は両腕で防ごうとしたが、悟空の神力は驚異的で、道行も深く、その一撃で虎精の骨は折れ筋は断ち、数十丈も吹き飛ばされ、肉の団子になってしまった。
悟空は目が鋭く、早くも虎精の穴から白い光が出てくるのを見て、急いで遠くに逃げた。彼は一瞬呆然とした。この虎精もこんなに弱いとは。再び白い光を見ると、もう空に上がっていた。
悟空は心の中で思った。「こんな手口が何千何百もあっても無駄だ。よくも我が花果山を奪おうとするな。」彼は雲を駆って追いかけ、掌心雷を放ち、閃光と共にその白い光を散らした。哀れな虎精は千年も修行してきたが、一瞬の判断ミスで永遠に救われない地に落ちてしまった。先ほど悟空が破ったその白い光は、虎精の元神だったのだ。
修行者には皆元神があり、やむを得ない時以外は元神を体外に出すことはできない。虎精の肉体が滅びたため、元神は仕方なく逃げ出したのだ。普通、元神が逃げ出すのは非常に速く、同じ位階の仙人が法宝に頼らなければ絶対に追いつけない。しかし悟空の動きは非常に速く、普通の雲を駆る術だけでもその元神よりはるかに強かった。

悟空は虎精を倒し、振り返ると、山中の鳥や獣たちは皆、ひれ伏して「大王、命をお救いください」と叫んだ。
悟空は彼らを気にせず、「子供たちよ、みんな出てこい！」と叫んだ。
すると水帘洞や岩の割れ目、つるや木の枝から、大小さまざまな猿たちが千匹以上も飛び出してきた。悟空が威厳に満ちて中央に立ち、周囲にはひれ伏す鳥獣たちがいるのを見て、猿たちは喜びに満ち、跳ね回りながら喜びを抑えきれなかった。
すぐに通臂猿猴や赤尻馬猴が前に出て、今回の戦いでどれだけの猿が傷つき、どれだけが残っているかを報告した。悟空はそれを聞いて何度も舌打ちした。自分がいなかった2年間で猿の数が大幅に減ってしまい、心から悲しくなった。
「子供たちよ、悲しむな。今や私の神通力は完成した。この花果山はこれから二度と傷つくことはない。誰がまた来ようとも、必ず帰れないようにしてやる。」
群れの猿たちはひれ伏して言った。「大王が仙術を修得されたことを祝います！大王が長生きされることを祝います！」