第一巻　不可説　第十七章　筋斗雲

祖師は自ら悟りを開き、「一方は天上、もう一方は地下、どうやって比べるのか？」と言った。
悟空は再び焦った様子を見せ、「師匠、私を本当に困らせますね」と言った。
祖師は言った、「この筋斗雲は、お前にしかできない技だ。何を急ぐのだ？」
悟空は心の中で動揺した。自分にしかできない技？よく思い返してみると、確かにそうだった。西遊記の中で自分以外に、一瞬で十万八千里も移動できる者はいない。金翅大鵬以外に、自分の速さに匹敵する者は本当にいないのだ。もしかして、この遠距離瞬間移動の能力は、自分の神猿としての身分と関係があるのだろうか？しばらく考えてみたが、これは証明のしようがない。この筋斗雲の能力はおそらく唯一無二で、他の者には決して習得できないだろう。
祖師は悟空に筋斗雲の呪文を教え、悟空は呪文を暗唱し、一回の筋斗で空中に舞い上がった。そのまま九霄に直上し、冷たい風が骨を刺すようだった。どこに来たのか分からない。悟空は周囲が真っ暗で、大道を得てからは視力が驚くほど鋭くなったが、今は何も見えない。孤独な空間にいて、どうやって戻ればいいのか分からない。
その時、須菩提祖師の声が下から聞こえてきた。「私はここにいる。」悟空は急いでその声の方へ向かい、元の場所に戻った。心の中はまだ動揺しており、先ほどの感覚はあまりにも奇妙だった。あの真っ暗な場所は一体何だったのか？祖師は手を叩いて大笑いし、「なぜ上に飛び上がったのだ？」と言った。
悟空は戸惑い、理由が分からなかった。そこで「私はただ呪文を唱えただけですが、なぜか上に行ってしまいました」と答えた。
祖師は再びその奥義を詳しく説明した。筋斗雲の真髄はその呪文にあり、この呪文は長くも短くもでき、心のままに変えられ、遠近に関わらず使える。途中で方向を変えるのも、やはり心の力による。悟空のように目的もなく飛んでいれば、ただ一直線に上に飛んでしまうのだ。
悟空は呪文を書き留め、何度か練習し、空中を飛び回った。地上には道路や山々、海が広がり、心の中には言葉では表せないほどの喜びが湧き上がった。
彼は思わず、方向が分からないのが悩みだと考えた。そうでなければ花果山に戻って様子を報告するのもいいだろう。しかし彼は知らなかった。たとえ一年間飛び続けても、この世界では花果山を見つけることはできないのだ。
悟空は空中を何周かし、雲の間を飛び、晴れや雨を経験し、四季を越え、九天を飛び回った。この快感は言葉では表せず、天地がすべて自分の視界の中にあるように感じ、たちまち豪快な気持ちが湧き上がり、人里離れた場所で、川を逆流させ、山を動かし、石を移動させる術を思う存分使ってみた。
半時間ほど遊んだ後、記憶に頼って戻ってきた。祖師は依然として元の場所で待っており、ただ微笑みながら悟空を見て何も言わなかった。

悟空は祖師の視線に内心不快を感じた。その眼差しは、まるで職人が自分の作品を見つめるようであり、また主人が自分のペットを見るようでもあり、その中には何とも言えない期待の色が微かに漂っていた。
悟空は一歩前に進み出て言った。「師匠、弟子はつい遊びに夢中になり、長く離れてしまいました。どうかお許しください。」
祖師は言った。「お前の性分を私が知らないわけがない。問題ない。」
悟空はさらに言った。「師匠は弟子に大変な恵みを与えてくださり、すべて偉大な神通力や法術を授けてくださったのですが、もし腕の立つ戦士に出会ったらどうすればよいのでしょうか？」悟空は心の中で考えた。西遊記には悟空が武術を学んだとは書かれていないが、金箍棒を使えるのだから、ただの力だけでは不十分だろう。試しに尋ねてみると、また何か機会が得られるかもしれない。
祖師は一瞬驚いたが、やがて大笑いした。「お前この猿め、なかなか賢いな。私の弟子の中にお前のように大胆で、武術を学ぼうとする者はいないぞ。」
悟空は恐る恐る言った。「弟子は山野で育ち、礼儀を知りません。どうか祖師、お許しください。」
祖師は言った。「それもまたお前の幸運だ。お前が言わなければ、私もそのことを忘れていたところだ。知っておけ、拳脚の技術は最も下等な能力だ。もし学びたいなら、もちろん構わん。」
そう言って、祖師は懐から手のひらサイズの布袋を取り出し、軽く振ると、無数の古い本や典籍が地面に散らばり、山のように積もった。悟空は目を見張り、言葉を失った。
祖師は笑って言った。「この『須弥納芥』の技術も、『大小如意』から派生したものだ。何を驚くことがある？これらは私が昔集めた本で、もう千万年も使っていない。気に入ったら、すべて持って行って構わん。」
悟空は地面にひれ伏し、繰り返し言った。「弟子は欲張ってはいけません。祖師がこれを最下等な技術だと言われたのですから、適当に二冊選べば十分です。」彼は立ち上がり、本の山のそばに行き、ざっと見回したが、心の中で苦笑した。本のタイトルはほとんどがミミズのように曲がった文字で、一つも読めなかった。ああ、本をあまり読まなかったことを後悔する。こんな古い文字も役に立つとは思わなかった。本当に機会を見つけて急いで学ばなければならない。
どう選んでいいかわからないとき、ようやく見覚えのある本のタイトルが見えた。最初の二文字は「齊天」とぼんやりと分かったが、後ろの二文字は読めなかった。
悟空はその本を拾い上げ、適当にもう一冊分厚い本を手に取り、それ以上は見なかった。
祖師は軽く頷き、言った。「お前は『道法自然』を理解しているな。それが最善だ。縁あって見ることができたものには、必ず大きな意味がある。」
悟空はその二冊の本を抱え、すでに満足していた。洞窟に戻る道中、ずっと「齊天」という二文字のことを考えていた。それは「齊天大聖」と一致しており、中身が何について書かれているのか気になった。

自分の修行の部屋に戻った悟空は扉を閉ざし、外に出ず、新たに学んだ神通を一心に修練した。昼夜を問わず修行を続け、世の中の日月の移り変わりを忘れ、まるで天も地も、物も自我もない狂気の状態に陥った。

祖師は既に道童たちに悟空の瞑想を妨げないようにと命じていた。気づけば、三ヶ月の時間があっという間に過ぎ去った。

ある日、祖師が殿堂で教えを説いていた。禅と道の両方の奥深い法則をすべて心得ている祖師は、ゆっくりと麈の尾を振りながら珠玉のような言葉を紡ぎ、天を動かすような素晴らしい説法を続けていた。その時、殿の外から一人が乱入し、半本の柳の枝を持っていた。その枝には百本もの花が絡みついており、祖師を指差して叫んだ。「天地などと言うな、ただの凡尘だ。誰が海を逆さまにできるというのか？私には地を貫く金光がある！」

道童たちは皆、目を見開いて言葉を失った。それはまさに三ヶ月間瞑想していた悟空ではないか。この姿を見れば、彼は狂ってしまったのではないか？慧能が前に出て叫んだ。「この愚かな猿め、祖師の前で暴れるとは、すぐに跪いて謝れ！」

悟空は慧能を斜めに見て言った。「私が天を返し、日を戻すのを見ろ！」そう言って神通を使ったが、力が続かないようで、殿の外の半分の太陽が一瞬で消え、悟空は地面にぐったりと倒れた。

祖師は顔色を悪くし、道童たちに命じた。「このわがままな者を後殿に運べ。」

地面に倒れてぐったりしている悟空を見て、祖師は笑いたくなると同時に怒りも感じた。彼自身の道の力が不足しており、無理に天界の神通を修練したため、明らかに法力が尽き、走火入魔寸前の状態だった。すぐに治療しなければ修行に支障が出るだろう。

そこで祖師は丹薬を取り出し、悟空の顎をこじ開けて口に入れた。しばらくすると、悟空はゆっくりと目を覚まし、最初に言った言葉は「私の地煞七十二変を見ろ。妖魔をすぐに逃げ出させてやる！」だった。そして祖師が目の前にいるのを見て、力を振り絞って立ち上がろうとした。

祖師は彼を止めて叫んだ。「草神陀羅尼もあれば、鬼神陀羅尼もある。あらゆる悪鬼神はこれを罵ることができない。十地鬼崇を召して滅ぼせ！」

悟空の耳が震え、すぐに頭がはっきりしてきた。その時、丹薬の効果が現れ、体に力が戻り、法力が丹田から泉のように湧き出し、すぐに元通りになった。

彼はこれが祖師の治療のおかげだと知っていた。立ち上がって礼を言った。「弟子は祖師の救いの恩に感謝します！」

祖師は何も言わず、悟空にその場に跪いているよう命じた。

しばらくして、祖師は深くため息をつき、「悟空よ、私はお前に名前を与え、技を伝え、命を救った。すべては因縁によるものだ。感謝する必要はない。今、お前は技を身につけ、この天地で自分を守ることができる。もう行ってもよい。」

悟空は途方に暮れて言った。「祖師よ、どこに行けばいいのですか？」

「天地はこんなに広い。どこへでも行けるではないか？」

「弟子は一生、師匠に従いたい。天地がどんなに広くとも、私の家はありません！」悟空の透き通るような瞳にはすでに涙が溢れていた。
祖師もまた心を痛め、言った。「もしお前が私に従えば、私はどうやって安らげようか。今日を境に、もう二度と会わないのだ！」
悟空は前に這い進み、泣きながら訴えた。「祖師様、あなたの恩は山のように重い。恩を返さなければ、この生涯、恥じ入ることになります。」
祖師は怒りの表情を浮かべ、叫んだ。「もう余計なことを言うな！もう三粒の仙丹をやろう。必要な時には命を救えるだろう。これからは恩義も絆も断ち切る。私を知っているなどと言うな、私ももうお前を認めない！」
悟空は言った。「師匠、私を行かせるのなら、どうか方法を教えてください。いつまた師匠に会えるのでしょうか？」
祖師は言った。「再び会った時、お前が私を認識できるとも限らない。ましてやいつ会えるなどと言うな。」
悟空がさらに何か言おうとすると、祖師は軽く指を振るだけで、悟空は動けなくなった。祖師は彼を軽々と洞窟の外に放り出し、ようやく彼の手足は自由になった。
祖師は振り返り、「悟空、自分の道をしっかり歩めよ」と言った。
悟空は祖師の決意が固いことを悟り、再び地面にひれ伏し、八回も頭を打ち、一言一句丁寧に言った。「師匠の恩は、永遠に忘れません！」そう言うと空中に舞い上がり、振り返ることもなかった。