第一巻 不可説 第十三章 擒還縦

この日、如意が再び悟空を訪ね、庭の草を抜き虫を捕るよう命じた。普段なら悟空はためらうことなく行っていたが、今回は榻に座ったまま、深遠な笑みを浮かべて言った。「如意師兄、なぜ草を抜くのですか？」
如意は驚いて言った。「草が生えれば取り除かなければならない。そうしないと花の成長を妨げる。何故そんなことを聞くのですか？」
悟空は逆に尋ねた。「なぜ花を取り除かず、草だけを育てて豊かにするのではないのですか？それも美しいことでは？」
如意は奇妙な表情を浮かべて言った。「花を取り除くなんてあり得ない。まったく馬鹿げている！もし怠けたいのなら、他の人を行かせますよ。」
悟空は榻から降りて一礼し、「怠けているわけではありません。ただ心の中でよく分からないのです。師兄、どうかお許しください。すぐ行きます。」と言った。

またある日、如字辈の道童・如真が悟空を呼びに来た。悟空は机の上で奇妙な形をした器をいじっていた。その器は碗のような形をしていたが傾いており、水を注げば倒れそうな様子だった。
如真は不思議に思って尋ねた。「この物には水が入らないのに、何の役に立つのですか？」
悟空は笑って言った。「入らないと思うなら、試してみなさい。」
彼は水差しを取り、その器に水を注いだ。水が流れ込むと、器は徐々にまっすぐになっていった。如真は少し驚いて言った。「なるほど、水を入れるとまっすぐになるのですね。」
悟空は言った。「実はそうとも限りません。」彼はずっと水を注ぎ続け、器がほぼ満杯になったところで、突然倒れて水がこぼれた。
如真は避ける間もなく服が濡れてしまい、怒って言った。「こぼれると分かっていながら、なぜ満杯まで注ぐのですか？」
悟空は目を瞬かせて言った。「あなたも知っているはずです。満杯になっても倒れないものなどありますか？」彼は少し考えてから言った。「満ち溢れていても、損なわれなければ何の意味がありますか？」
如真は鼻で笑い、急いで部屋を出て行き、「早く出てきて庭の草を抜き、木を手入れしなさい！」と叫んだ。

如真は急いで正殿に戻った。祖師は正殿で瞑想し、目を軽く閉じていた。如真が入ってくるのを知り、また彼の不機嫌な様子に気づいて、低い声で尋ねた。「如真、喜ばず悲しみず、怒らず憎まずとはどういう意味か知っているか？」
如真は敬意を持って答えた。「弟子は知っております。」
「ではなぜ怒ったのだ？」
如真は口ごもって言葉を発せず、祖師は怒って言った。「この子は教えにくい！」
如真は祖師に叱られ、急いで膝をついて言った。「すべてあの猿のせいです。祖師、あの石猿の孫悟空がどこからか奇妙な器を持ってきて、水を入れないときは器が倒れるのに、水を入れると徐々にまっすぐになります。そして水を満杯にすると、その水が私の体にかかってしまいます。これは明らかに意図的な行為ではありませんか？」
祖師は言った。「それも一種の機知だ。些細なことで気にする必要はない。」

如真はまた言った。「あの猿はまだ私に恨みを抱いている。『満ち溢れる者は、損なわれずして何の意味があるのか』などと言うのだ。」
祖師は最初は気にも留めていなかったが、「満ち溢れる者は、損なわれずして何の意味があるのか」という言葉を聞くと、思わず何度も心の中で繰り返し唱え、その深遠な意味に気づき、大いに喜んだ。そして如真に退くよう命じた。
祖師は心の中で考えた。やはりこの子は天賦の才があり、霊知も並外れている。ただ猿の性質は不安定なので、もう数ヶ月間彼を試し、その後で無限の大道を授けるのが適切な時期だろう。
悟空はこの数日、わざと謎めいた行動を取り、人々が理解できないようなことをし、深遠で謎に満ちた言葉を口にした。洞窟の弟子たちは最初は祖師のところに相談に行ったが、時が経つにつれて、この石の猿は狂ってしまったのだと言い、もう誰も彼のことを気にかけず、仕事も与えなくなった。悟空はますます退屈になった。
彼には、祖師が既に彼の霊知の進歩を知っており、今は彼の猿の性質を鍛えていることなど分からなかった。彼は毎日必死になって何か驚くべきことを考えていたが、そうするほどに方法が見つからなかった。
その夜、悟空は一晩中眠れず、庭に出て千年の柏の木の下に横になり、木の葉の隙間から星空を眺めた。
星々は一つ一つが眩しく、月がなくてもはっきりと見えた。長く見ていると、まるで手で触れられるかのようだった。前世とは大きく異なっていた。
ここに来て既に一年以上が経ち、予期せぬ幾度もの困難を経験した悟空は、すでにその世界に「入り込んで」おり、自分の存在が西遊の世界を変えるかもしれないとぼんやりと感じていた。その変化が大きいか小さいかはまだ分からないが、少なくとも今は、かつての猿王よりも7、8年早く師匠に弟子入りしている。一石が千の波を起こすのだから、これから何が起こるか誰にも分からない。
星空を見ながら、悟空はふと思いついた。この星々もこの世界の範疇に属するのだろうか？老子や如来のような偉大な力を持つ者たちは、星空を飛び回り、宇宙を行き来できるのだろうか？自分が筋斗雲の使い方を覚えたら、ぜひ試してみたい。そうしなければ一生後悔するだろう。
筋斗雲のことを思い出し、悟空は思わずため息をついた。「祖師よ、祖師よ、一体何を待っているのですか？世の中に解決できない問題はないと言うが、最も難しいのは問題自体がないことだ。祖師の心を読み取れないのに、どうやって問題を解決できるというのか？まさか自分を追い込んで危険な一歩を踏ませるつもりなのか？」
三日後、如意は後院で他の弟子たちと経典を語り合っていたところ、悟空が廊下の門から入ってくるのを見て驚いた。悟空はいつも前院で過ごし、他の場所に行ったことはなかった。今日は一体何の用でここに来たのだろうか。

人々は悟空が最近よく奇妙なことをすると知っていたので、また何か変わったことをされないようにと、皆黙って彼を避けていた。しかし悟空は一人で静かに隅に座り、人々の話を黙って聞いているだけだった。しばらく聞いていると、悟空の目に驚きが浮かんだ。これらの弟子たちは須菩提祖師と変わらず道服を着ているが、話しているのはほとんどが仏陀の浄土についてで、仏教の話題だったのだ。まさか、須菩提祖師は西方世界から来たのだろうか？

その時、慧字辈の師兄が弟子たちの質問に答えていた。一人の小さな道童が尋ねた。「慧能師兄、たくさんある道経の中で、私たちはどの本を読めばよいのでしょうか？」この質問は多くの人々の心に響き、皆すぐに同意の声を上げた。

慧能はこの質問を聞いて軽く頷き、皆が静かになると口を開いた。「『楞厳経』には『帰元性無二、方便有多門』とあります。どの経典を読むべきかというと、日蓮宗では『妙法蓮華経』という五文字だけを教え、浄土の念仏者たちは『南無阿弥陀仏』と唱えるように言います。しかし我々の門派では、ただ一文字だけです……」

慧能がそう言うと、人々は大いに騒然となった。何千もの経典を読む必要はなく、ただ一文字を読めば悟りを開けるとは、実に驚くべきことだった。

一人の小さな道童が喜んで尋ねた。「師兄、その一文字とは何ですか？」

慧能は続けて言った。「その一文字とは――」

「空！」と答えたのは、ずっと黙っていた孫悟空だった。

皆が驚愕した。

如意は急いで悟空を脇に引き寄せて言った。「無茶を言うな！師兄の高論を聞け。」

悟空は微笑むだけで、もう何も言わず、心の中で「お前の高論とは何だろう」と思った。

案の定、慧能の顔色はひどく悪くなった。彼も元々「空」という字を言おうとしていたのに、悟空に先を越されてしまったのだ。慧字辈の師兄としては特別なところがあるはずで、慧能は左手で袍の袖を震わせ、親指で人差し指の横を軽くつまみながら言った。「その一文字とは――『無』という字です。」

悟空はくすっと笑った。慧能の応答はなかなか速いな。あの指の動きは、まさに仏珠を探している動作ではないか。

慧能は悟空の笑い声に皮肉が含まれているのを感じ、少し不快になり、大声で尋ねた。「悟空、何か高論があるのか？」

悟空はこの機会を待っていたのだ。立ち上がって言った。「高論などとは思いません。ただ昨夜、奇妙な夢を見ました。身長六丈の金色の仏陀が、あらゆる変化も結局は『空』という一字に過ぎないと教えてくれました。今日、師兄の論法を聞いて、思わず口に出してしまいました。どうかお許しください。」

悟空が「丈六金身の仏陀」と言ったとき、周囲の顔色を注意深く観察した。若い道童たちは皆困惑している様子だったが、年上の慧字や智字という名前の師兄たちは顔色が大きく変わり、信じられない表情を浮かべていた。
慧能はなんとか平静を装い、無理やり笑って二度言った。「師弟の言うことも一理ある。やはり祖師に尋ねてみないと、確かな結論は出ない。」そう言うと、皆に別れを告げることもせず、急いで外に出て行った。その直後、道童たちが次々と外に出て行き、如意は最後になって、何が何だかわからない様子で悟空を一瞥し、袖を振ってついて行った。広大な裏庭には、悟空だけが残された。
祖師に尋ねるというのは、おそらく報告に行くのだろう、と悟空は思った。これらの道童たちの顔色を見ると、彼らは間違いなく如来を知っている。この世界において丈六金身の仏陀はおそらく如来しかいないのだ。自分のこの手は「敲山震虎」と呼ばれるもので、須菩提祖師がどんなに能力が高くても、自分の真の出自を見つけ出すことはできないだろう。へへ、彼がどう対応するか見てみたいものだ。