第一巻 不可説 第十一章 龍猿易

真武大帝の真の姿は龍神であり、天下のすべての龍の祖で、歴史では祖龍と呼ばれている。彼は天下の龍たちをすべて把握しており、わずかに法力を使って探れば、この蛟が決して侮れない存在で、極めて珍しい覆海蛟であることがすぐにわかった。成長すれば必ず海の王者となるだろう。この種は北海の海眼でのみ繁殖可能で、すでに万年間姿を現していない。老君がこれを自分に見せるとは、どういう意味だろうか？

老君は言った。「これは私の古い友人が北海から持ち帰ったもので、大帝にとって大いに役立つだろうと思い、ためらわず急いで持ってきたのです。」

真武は心の中で思った。「老君よ、老君よ。私は昔からあなたのことを知っている。あなたがこれほど気前が良いことはない。『与える者こそ得る者なり』という言葉がある。どんな条件を出すのか見てみたいものだ。」そう考えながらも、彼は立ち上がって礼を言った。「功なくして報酬を受けるわけにはいきません。老君、お言葉が過分です。」

老君は笑って言った。「真武兄よ、余計な話はやめよう。今回はあの霊明神猿のために来たのだ。」

真武は大笑いして言った。「それなら、老君に感謝します。その霊明神猿も私が偶然手に入れたものです。今、内室にいます。どうぞおついてきてください。」

真武は心の中で思った。「この霊明神猿は紫微大帝でさえ避けて口にしないほどだ。当然、この存在の禍福は予測しがたい。今、天界には東に天庭があり、西には仏教があり、太乙金仙も数え切れないほどいる。たとえ七大神猿が再び集まったとしても、天下の勢力を揺るがすのは無謀だ。だから真武は、この霊明神猿が一見世間の奇宝のように見えても、実際には災いであると言っても過言ではないと知っていた。この神猿を自分の手に置くのは、真武にとっても少々困難だった。」

この存在は天界では極めて避けられており、ここに置いておくのは明らかに不適切だ。老君がこれほど率直だということは、既に自分の心を見抜いているのだろう。そして、その覆海蛟は自分がとても気に入っているので、思い切って応じることにした。これも一種の老君への恩返しだ。彼のような道の修行を積んだ者には、得失を気にするような心配はない。得られればそれは縁であり、失えばそれは運命ではないのだ。

老君が内室に入ると、石猴が無事でただ意識を失っているだけだったので、心配することはなかった。太上老君の丹錬の技術は、三界の中で誰にも及ばない。たとえ息絶え魂消えになっても、九転金丹があれば死人を蘇らせることができるのだ。

老君は紫霄宮を離れ、一直線に上昇し、あっという間に離恨天に戻り、一呼吸のうちに三十三天に位置する兜率宮に到着した。兜率宮は非常に広大で、霞む雲の中に朱色の楼閣が天を突くようにそびえ立っている。これが兜率宮の禁地――朱陵丹台なのである。

朱陵丹台の三階に着くと、黄色い衣を着た道士が蒲団の上に正座し、静かに気を養っていた。老君が戻ってくるのを見て、道士は立ち上がって迎え、ふふと笑いながら言った。「道兄、今回は功を成し遂げたが、私を困らせてしまったな。」
老君は言った。「大丈夫だ、大丈夫。だが、得をして調子に乗るな。この宝は唯一無二のものだ。もし欲しくなければ、私が門番として持っておこう。」
「もし敢えてそれを門番にするなら、お前の兜率宮は決して静かにはならないぞ」と道士は笑って言った。
老君はハハと笑い、「ただの冗談だ。仏道両方の技術を伝える点では、私は確かに道友には及ばないな」と言った。
太上老君は石猴を取り出し、丁寧に調べた後、懐から手のひらほどの大きさの翠緑色の葫芦を取り出し、慎重に開けて中から金色に輝く丹丸を取り出した。
彼はその丹丸を手に取り、独り言のように言った。「石猴よ、石猴よ、この金丹の労力を裏切ってはならんぞ。」
道士もその丹丸を見て感心して言った。「なんという老君だ。この九転内還丹は、彼が経験した無数の瞑想や苦労を省いてくれるのだな。」老君はその丹丸を石猴の口に入れ、その嗉嚢を軽くつまんで、丹丸が腹の中に入るようにした。そして真剣な顔で言った。「その仙石にはもともと九つの穴があり、九宮八卦に従って配置されている。何年もの間、どれだけの仙気を吸収し、それを内に蓄えてきたか。私の九転内還丹は、単に火をつけるだけのものだ。造化によって生まれたものは、やはり違うのだ。」
道士は少し考えた後、手を叩いて称賛した。「道兄の言葉は実に素晴らしい。では、この石猴を凡世に戻そう。私が彼に造化を与えよう。」
老君は沈思し、「石猴はまだ目覚めていない。六陽の筆頭が激しい衝撃を受けたのだ。彼は地中で数日過ごしたが、あの無支祁と何をしていたのか？」と言った。
道士は言った。「無支祁は大禹の鎖に縛られ、また大聖国師王菩薩の呪文によって監視されている。決して勝手なことはできないだろう。」
老君は首を振り、「そうとも限らん。かつてこの七神猿が三界を混乱させ、造化は無限で、輪廻は絶えない。必ず何か奥深い神通があるのだ。簡単には破れないだろう。」
道士はふふと笑い、「造化によって生まれたものなら、当然抑えることはできない。そうでなければ天に逆らうことになる。もしこの造化を手に入れられれば、莫大な利益が得られるだろう。」
老君は微かに頷き、「それは良い策だ」と言った。
黄色い衣の道士は言った。「私にも他の用事があるので、これで失礼する。」
老君は言った。「道友、待ってくれ。何らかの境界を設けて、石猴が見つけられるようにしなければならん。」
黄色い衣の道士は言った。「私の近くにいても問題ない。」そう言って袖を振り、石猴の顔を撫でたが、石猴には何の変化も見られなかった。道士は言った。「これなら、彼の本質を知る者はほとんどいないだろう。」
老君は感心して言った。「やはり、世の中の功法はそれぞれ異なるのだな。」
黄色い衣の道士はハハと大笑いし、その姿は遠くに消えていった。

天下の四大部洲とは、東勝神洲、南瞻部洲、西牛賀洲、北俱芦洲と呼ばれる。
西牛賀洲だけを取ってみても、今は仏教の地であり、西天の霊山が統治している。ここの人々は一心に仏に仕え、世と争わず、貪らず殺さず、皆が気を養い霊力を潜め、長生を目指している。
ある日、西牛賀洲の地に、奇妙な峰がそびえ立ち、周囲には無数の峰が取り巻き、何千尺もの岩壁は孔雀が尾を広げたように堂々としていた。新しい雨が降った後、森の中は薄緑の霧に包まれ、小川の水は青みがかった煙を含み、まるで神仙の世界のようだった。山道のそばには枯れた藤が古木に絡みつき、静かな鳥の声が響き、珍しい花や瑞草、翠竹や高木があり、人の心を和ませる。
そんな鳥の声の中で、石猴は徐々に目を覚まし、目を開けると自分が素晴らしい場所にいることに気づいた。その景色は非常に美しく、まるで仙境のようだった。息をするだけでも心地よく、石猴は景色を眺める気にもなれず、必死に過去のことを思い出そうとしたが、思考は混沌としていた。
小張太子、大聖国師の王菩薩、無支祁……それはいつの出来事だったのか？昨日のことのようでもあり、何万年も前のことのようでもある。その後、何人かの声が聞こえ、いくつかの顔が見えたようだったが、あまりにもぼんやりしていて、何もはっきりと覚えていない。
石猴は地面から立ち上がり、手を伸ばすと苔に触れた。そこで小川の水を探して手を洗った。水は涼しく、触れるとすぐに水滴が手の中で跳ねた。え？これは……石猴はついに思い出した。あの水面に浮かんでいた夢のことだ。この水はとても従順で、本当に面白い。
彼の服は既にぼろぼろになっていたので、すべて引き裂いて小川に飛び込んだ。一人で水の中で遊び、体をきれいに洗った後、森の中の木から野果を探して食べた。
青い果実に赤い実がついており、何の果物かはわからないが、口に入れると酸っぱくて甘く、香り高かった。石猴は一握り摘んで手に持ち、静かに味わった。その時、森の奥深くから男の歌声が聞こえてきた。「観棋柯烂、伐木丁丁、雲辺谷口徐行、売薪沽酒、狂笑自陶情……」この歌声を聞いて、石猴は奇妙な表情を浮かべた。この歌声は前世に聞いた四川の訛りだった。まさかここが西蜀の地なのだろうか？
さらに聞き続けると、彼の表情は重くなり、心は激しく高鳴った。歌声はこう続いた。「収れば一担、歌いながら市場へ行き、米三升と交換する。争いもなく、価格も安定しており、策略や計算もなく、栄辱もなく、穏やかに生きる。出会う者は仙人か道士で、静かに座って黄庭を説く。」

これはまさに、菩提祖師に出会う前に山で出会ったあの木こりが歌っていたものではないか！自分は南瞻部洲で1年間苦労し、命を落とすところだった。まさか眠っているだけで天から幸運が訪れるとは。何も問題がなければ、次は菩提祖師に出会い、猿の神通力が完成する展開になるはずだ。まさかこの菩提祖師が南瞻部洲に自分を待っていたのだろうか？
石猴は心を落ち着け、もう何も考えず、台本通りに行動すれば間違いないだろう。
石猴は歌声に従って進み、枯れ木の上にまたがり、斧を振って薪を切っている木こりを見た。
石猴はざっと見て心の中で笑った。この木こりは紗の服を着て、腰には絹の帯を巻き、手に持つ新しい斧は澄んで光っている。これが木こりだというのか？明らかに神仙が人間界に降りて生活を体験しているのだ。おそらく神仙が演技をしているのだろう。民衆の苦しみなど知らず、もしこんな服を着る余裕があるなら、とっくに家を建てて富豪になっているはずだ。そんな状態で山に登って薪を切るはずがない。