第一巻 不可説 第七章 三更殺
小張太子は内室を出て、まっすぐ石猴が住む部屋へと向かった。遠くから見ると、石猴が庭でうろうろしているのが見えた。小張太子は近づき、何も言わずに石猴を抱き上げ、大聖禅寺の裏山へと飛んで行った。
石猴には何が起こっているのか分からず、小張太子の白く柔らかい手が鉄のように強く、どんなに力を込めても逃れられないと感じた。ここで命を絶たれるのだと思い、心の中で大いに恐怖した。しかし彼が知らないのは、大聖国師・王菩薩の命令は極めて厳しく、大聖禅寺の境内では争いや戦いは絶対に許されず、わずかな血の気配さえあってはならず、違反した場合は厳しい罰が待っているということだった。
小張太子は石猴を連れてどんどん遠くへ飛び、やがて大聖禅寺の外周に到着した。石猴はこっそりと小張太子の厳しい顔を見つめ、心の中で素早く考えを巡らせた。「真夜中に私をここに連れてきたのは、決して良いことではない。自分の力は弱い、どうすれば逃れられるだろうか？」
ある山の頂上に着くと、小張太子は石猴を地面に投げ捨て、手首をひねるだけで長槍が手に現れた。この楮白槍は、大聖国師・王菩薩が弟子にした日に贈った宝物で、敵と戦うだけでなく、造化を吸収する効果も持っていた。
小張太子の顔には一切の表情がなく、石猴のような人仙一品の念力など彼の目には全く価値がないものだった。多くの仙人の達人も彼の槍によって命を奪われ、その造化を奪われてきたのだ。
石猴は小張太子が長槍を取り出すのを見て、心の中に残っていたわずかな希望も瞬時に消え去った。彼には修行の力もなく、たとえ崖から飛び降りても小張太子の手から逃れることはできない。
その時、彼の頭に閃きが走り、『西遊記』にある小張太子の賛詩を思い出した。「祖居西土流沙国、我父原为沙国王。自幼一身多疾苦、命干华盖恶星妨。因师远慕长生诀、有分相逢舍药方……」小張太子は流沙国に住んでおり、その流沙国が流沙河と関係があるかどうかは別として、「命干华盖恶星妨、因师远慕长生诀」という二行だけでも何か手がかりになるはずだ。
石猴も知っていた。華蓋とは四柱神煞の一つで、凡人が華蓋星に悩まされる場合は、僧侶や道士を師として仏門や道門に帰依することが最善であり、そうすれば安全になるのだ。おそらく小張太子もそのために大聖国師・王菩薩のもとに帰依したのだろう。
そう考えると、石猴はすぐに口を開いて言った。「私を殺せ！華蓋の悪星がお前の一生を妨げるのだ。」
石猴の声は大きくなかったが、小張太子の耳にはまるで雷のように響いた。彼は幼い頃から出家して修行しており、大聖国師の王菩薩以外には、彼の運命が華蓋に阻まれていることを知る者はいなかった。しかも菩薩は何度も、彼の華蓋の悪星は普通の人とは異なり、修行中に少しでも油断すればこれまでの努力が水の泡となり、最終的には死に至る運命にあると語っていた。
石猴のその一言は実に幸運で、まさに小張太子の命の要所を突いた。彼は手に長槍を握り、何度もためらったが、それでも突き刺すことができなかった。冷たい槍先が石猴の胸元に向けられ、空を指しているだけだったが、石猴は依然として寒気を感じた。どんな神通力なのか分からない。ふん、このような取るに足らない小張太子が、私にこんな態度を取るとは。仕方ない、状況が人よりも強いのだ。
小張太子はどうしても理解できなかった。この石猴は一体どこの出身なのか？もしかして過去を知り未来を予知する能力があるのか？しかし、もし本当に神猴なら、師匠はなぜ彼を捨て去ったのか？
「お前はどこの出身だ？」と小張太子はついに口を開いた。
石猴は心の中で「口を開けば簡単だ」と思い、答えた。「私は東勝神洲で自然に生まれ育った特別な石猴で、吉凶を見分け、過去や未来を知る能力があります。」石猴はここでも賭けをしていた。小張太子が四種類の特別な神猴の能力を知らないという賭けだ。美猴王と六耳猕猴の争いは如来の介入によってようやく解決したが、小張太子もそれを知らないだろう。
案の定、小張太子は攻撃しなかったが、心の中にはまだ疑問が残っていた。「では、私の華蓋に阻まれた運命をどうすれば解けるのか教えてくれ。」石猴はすぐに答えた。「善を積み、殺生を控えればいいのです。」
小張太子は嘲笑して言った。「お前に本当の力があると思っていたが、結局は欺き欺く者に過ぎないな。死ね！」すると、楮白槍の槍先が蛇のように伸び、石猴の胸元に向かって突き刺さった。
石猴は警戒を緩めていたが、小張太子が急に態度を変えたため、彼は機敏に身を翻し、崖から飛び降りた。
小張太子は一つには石猴の能力を過小評価しており、二つには石猴が底なしの深淵に飛び込むとは思ってもみず、三つには石猴を怖がらせるだけで本当に殺すつもりはなかったため、その槍には力を半分しか込めていなかった。石猴が避けたのを見ても、彼は慌てず、身を跳ばし、一歩遅れてはいたが、電光石火のように空中で横に跳び、石猴を手に入れようとした。
その時、突然事態が変わった。
底なしの深淵の下から、天を揺るがす怒号が聞こえてきた。「嗷昂——」
石猴は突然、頭の奥深くに激しい痛みを感じ、まるで砕け散ったかのように一瞬で意識を失い、真っ直ぐに落下していった。小張太子は石猴を捕まえようとしたが、その怒号によって動きが止まり、すぐに息が乱れた。急いで楮白槍で岩壁を押さえて体勢を立て直し、再び石猴を探したが、もうその姿は見当たらなかった。
小張太子がどう説明するかはさておき、石猴の方はぼんやりとして、何時間も経ったのか、どんな苦難を経験したのかもわからないまま、目を開けると自分が石の池のほとりにいることに気づいた。服はぼろぼろになり、体を覆うことができず、毛深い細い脚には血痕が満ち、冷たくて柔らかい池の水に浸かっているととても心地よかった。
体には傷があったが、大したことはなく、頭もはっきりしていた。石猴は周囲を見回し、その石の池はとても広く、湖にも劣らず、対岸が見えないほどだった。しかし岸はとても狭く、山壁から数丈しか離れていなかった。池の水は驚くほど静かで、異常に淀んでおり、よく見るとこれは水ではなく、前世に見た原油のようだったが、匂いは全くなかった。
石猴はゆっくりと筋肉を伸ばし、無事であることを確認すると立ち上がった。ただ脚には厚い油脂が付着しており、急いでいては取り除けなかった。
その時、背後から毛深い小さな手が彼の肩を軽く叩いた。石猴は驚いてほとんど飛び上がりそうになった。彼は心を落ち着け、「生死は天に委ねるもの、恐れても仕方ない」と思い、勇気を出して振り返った。
振り返ると、再び驚いた。自分よりもさらに小さな猿が、とても可愛らしい姿でじっと自分を見ていた。よく見ると、細い黒い鉄の鎖がその小猿の両肩を通してきつく締め付けられ、肩甲骨がほとんどくっつきそうになっており、まるで背中が曲がっているかのような奇妙な姿に見えた。
心の中の恐怖は一瞬で消え、石猴は向こう側の小猿が自分とよく似ていることに気づき、同族だと悟り、同情の心が湧いた。
小猿は石猴の目に浮かぶ同情の色を見て、悲しげな表情を浮かべた。彼は軽やかに石の池のほとりの大きな岩の上に移動し、そこにしゃがみ込み、一言も発さず、ただその黒々とした液体をじっと見つめていた。
石猴は彼の悲しげな様子、まるで涙を流しそうな様子を見て、小猿が数回すすり泣いたが、目からは一滴の涙も流れなかった。この深い池には無数の火油があり、空気も極めて乾燥しているため、小猿の体内からは一滴の水も絞り出せないのだろう。
石猴は近づき、彼の肩を優しく撫で、そして彼と一緒にその大きな岩の上に並んで座った。二匹の猿は言葉もなく向かい合い、この深い淵の下で墨色のシルエットとなって固まっていた。
長い時間が過ぎ、何日何夜そこに座っていたのか分からない。石猴はこの小さな猿と一緒にいると、心の中で極めて心地よさを感じた。まるで兄弟のようであり、また父と子のようでもあった。この非常に親密な感覚は、花果山の他の多くの猿たちよりもはるかに強かった。
ついに、その小さな猿が口を開いた。「あなたの名前は何ですか？」
「私にはまだ名前がありません。石猴と呼ばれています。あなたは？」
「私の名前は無支祁です。」
なんと！目に見えない重いハンマーが石猴の脆い心臓に叩きつけられた。彼は――無、支、祁だったのだ！
見た目は平凡で、むしろ弱々しく見えるこの小さな猿が、実は太古の巨大な妖怪・無支祁だったのだ！
石猴は慌てて立ち上がり、再び周囲を見回した。死のような静寂が漂っていた。
「ここに……あなたしかいないのですか？」
「私だけです。何年もの間、ずっと一人です。」
石猴は思いにふけった。自分があの断崖から落ちて以来、怒号の声を聞いただけで、それ以降は何も覚えていない。今となっては、おそらくこの無支祁が自分の命を救ってくれたのだろう。無支祁は自分に対して少しの悪意も抱いておらず、むしろ少し好意を持っているようだった。いや、「好意」という言葉では正確ではない。むしろ親密感と言うべきだろう。