第一巻 言えぬこと 第六章 運命にあり
一人の小沙弥が石猴を連れて行き、丁重に彼を案内して沐浴させ、着替えさせ、禅寺の一室に住まわせた。石猴にとってこれは初めて人に世話をされる経験であり、花果山の猿たちは彼を尊敬してはいたが、人間の礼儀作法など知る由もなかった。また、石猴にとってこれもまたこの世界に来て初めて本格的な家に住むことであり、部屋中の古風な机や椅子、ベッド、戸棚を見て、彼は心の中でため息をついた。「人生の境遇とは本当に予測不可能だ。一つの思いが、もしかすると一つの世界を生み出すのかもしれない。」
前世は人間だったが、今世は石猴となった。もし自分がこの世界に来なかったら、孫悟空の一生は『西遊記』と全く同じものになっていただろう。しかし今からは、反逆から服従へと変わったあの猿はもういない。代わりに現れるのは、『西遊記』の物語の展開をよく知っている偽の孫悟空だ。
石猴が下に行った後、大聖国師の王菩薩は大殿の中で思案し始めた。「霊明な石猴は天地の異種と言えるが、玄天上帝が注目するほどのものではない。この石猴に名前を付けようと思うのに、なぜ彼が妨げるのか？」
彼はあれこれ考えても答えが見つからず、袖の中の術を使ってもますます混乱するばかりだった。この石猴が近々試練を迎えること以外は、すべて幻のようで、見えるようでいて触れることはできない。
大聖国師の王菩薩が正果を得て以来、こんな奇妙なことに遭遇したことはなかった。一匹の猿の運命が、太乙金仙の計算を逃れられるなんて、実に奇妙だ。
もういい、これ以上こだわっても心が落ち着かない。菩薩は左手を振って袖を上げ、さっと無花果を一つ摘んで口に入れ、丁寧に噛んだ後、軽くうなずいた。「なんと素晴らしい優昙钵だ。」（無花果は「優昙钵」とも呼ばれる。「優昙钵」という言葉はサンスクリット語の音訳で、仏教の伝説に出てくる花の名前であり、『法華経・方便品第二』に由来する。）
ゆっくりと庭に歩いて行き、大聖国師の王菩薩は目を上げて見ると、廊下のそばにある優昙花の木から霊瑞な光が放たれ、木全体が明るく輝いていた。その時、彼の心に微かな動きがあった。「『法華文句』にはこうある。優昙花とは霊瑞の象徴で、三千年に一度しか現れず、現れると金輪王が現れると。」
仏教では因果縁起を重んじ、あらゆる事物には名状しがたい関連性がある。もしこの石猴がこの無花果に関係しているのなら、もしかすると彼はあの金輪王と何らかの関係があるのだろうか？
馬鹿げている、馬鹿げている。そう思い、菩薩は首を振った。金輪王は転輪聖王の三十二の法相の一つであり、その転輪聖王は天地創造以来最も尊い王、万王の王、万仏の仏である。生まれたばかりの猿と何の関係があるというのか。
彼は再びしばらく考えたが、結局理解できず、ため息をついた。天の運命は果てしなく、菩薩の力では及ばないようだ。
石猴はこの部屋で、精巧に彫られた道具や装飾品を一つ一つゆっくりと撫でて回った。まるでそれぞれを手放したくないかのようだった。しかし彼の心は一瞬たりとも思考を止めることはなかった。
自分はこの大聖国師・王菩薩に連れられてここに来た。一時的に身を寄せる場所は得たものの、実際には幸不幸は未だ分からない。大聖国師・王菩薩の様子からすると、当初は自分を受け入れる気があったようだ。もし自分が霊明な石猴としての才能を活かして彼の弟子になれれば、非凡な力を身につけ、将来新たな世界を切り開くことも可能かもしれない。
残念ながら、これらすべてが何者かの謎めいた人物によって妨げられている。その人物は決して普通の神仙ではなく、確かなのは彼の地位が大聖国師・王菩薩よりも上だということだ。しかも、彼は自分の運命がどこにあるかを知っているようだ……でなければ、一匹の猿の生死が彼にとって何の関係があるというのか？
石猴は多くの人物を思い浮かべた。如来？老君？菩提？観音？どれも可能性はあるが、確信は持てない。長い間考えた末、石猴はついに諦めた。この大きな劇の幕はまだほんの少ししか開かれておらず、手がかりは何もない。自分はこの山の中にいて力も及ばないのだから、力を節約した方がいい。
夜、石猴は床の上で寝返りを打ちながら眠れずにいた。何者かの目がこっそりと自分を見ているような気がしてならなかった。その感覚は非常に微妙で、しかしどこから来るのか見つけることはできなかった。
彼は立ち上がって庭に出ると、屋根の飛び出した角の下に二つの明るい真珠がはめ込まれており、庭全体を昼間のように明るく照らしていた。庭には花々が咲き乱れ、心地よい香りが漂っていた。
大聖国師・王菩薩は泗州に住んでいるが、ここは実際には南赡部洲の領域だ。悟空が来た時、山の下はまだ氷雪に覆われていたが、山の上は晩春の季節だった。まさに神仙の地で、普通の場所とは違う。
悟空は桃の木の下に行くと、そよ風が吹き、時折花びらが落ちてきて、空中で優雅に舞った。まるでその軌跡が花びらの一生であり、なかなか地面に落ちようとしないかのようだった。
石猴は花びらを手に取り、感慨深く思った。この花びらは落ちた瞬間にすでに死んでいるのだ。世の中の忙しく動き回る生き物たちは、この桃の花にどれほど似ていることか。
生きている間は一緒に集まり、賑やかだが、死んだ時は孤独に落ちて土に消えていく。誰も見送ってくれる者はいない。生は騒がしく、死は静かで美しい。悲しいことだが、それもまた幸せなことではないだろうか？
恐ろしいのは、生きている方が死んでいるよりも悪いということだ。
石猴は美猴王の一生を思い返すうち、思わず心の底から震えが走った。石から飛び出し、海へ行って技を学び、海から宝を取り、自らを齐天と名乗り、天宮を大いに騒がせた……それらはすべて栄光に満ちた出来事だった。しかし盛りを極めれば必ず衰える。五行山に押さえつけられてから、美猴王はもはやかつての威勢の良さや傲慢さを失い、頭に締め付けられた箍をかぶり、何事も恐れおののき、先を見て後ろを気にする手下に成り下がった。その後、数々の苦難を経て、経を求め、仏になった。
仏になった、仏になった。仏とは空なのだ、仏とは虚無なのだ、仏とは消え去ってしまうのだ。あの齐天大聖はいなくなり、天を騒がせた美猴王もいなくなり、あの大師兄もいなくなり、虎の皮のスカートを着て「妖怪、どこへ行く！」と叫んだ正義の化身もいなくなった……さらには、最初の、何も身につけていない生まれながらの石猴でさえもいなくなった。この世には、目を微かに閉じ、念珠を持ち、まるで行尸走肉のような無表情な仏だけが増え、欲望も願望も苦しみも喜びも生も死も増減も束縛もない仏だけが残った。
天性が自由奔放で、自由と反逆を追求した美猴王にとって、これは果たして正果なのか、それとも消滅なのか……
石猴は考えれば考えるほど怖くなり、気づけば手に持っていた桃花の花びらを粉々に握り潰してしまった。瑞々しい汁液が手のひらに落ち、涼やかな感触は一瞬で消え、ほとんど見えないかすかな痕跡だけが残った。
これが運命だ！
運命にあるものは必ずや来る、運命にないものは無理に求めても無駄だ。美猴王の運命は既に定められており、それは無数の神々や仏々が認める道であり、誰も逆らうことはできず、誰も抗うことはできない。
しかし私には私自身の運命がある。たとえこの花びらのように粉々になっても、私は他人の道に屈することはない。
夜、眠れないのは石猴だけではない。
大聖国師・王菩薩は内室で小張太子と対話していた。
「弟子よ、その石猴を見たとき、彼は何をしていたのか？」声は穏やかで平和的で、まさに菩薩らしい姿だった。
小張太子は敬意を持って立ち、「師匠、その時の石猴は体が硬直し、動けず、話せず、師匠の強大な法術によって凍りついているようでした」と答えた。
「彼の修行のレベルは見分けられたか？」
「師匠、その石猴は若いですが、すでに人仙一品の道行きを持っています。修行のレベルは全くなく、弟子も不思議に思いました。」
「うむ、よく見ているな。」
「自分の修行のレベルは分かりますか？」
「弟子は天仙三品の修行レベルです。」小張太子はうつむき、目にはほとんど見えないほどの怒りが浮かんでいた。
「師匠に何か不満はあるのか？」菩薩は静かに尋ねた。
小張太子は大いに驚き、ドサリと地面に跪いた。「弟子の一生はすべて師匠のおかげでございます。今世はまるで実の父のように思っており、少しも他のことを考えたことはございません。」
大聖国師・王菩薩は顔色を少し曇らせたが、心の中ではかなり喜んでいた。彼は言った。「立ちなさい、そんな言い方は何だ。」少し考えた後、続けて言った。「長年私に仕えてきたお前に、この石猿の運命を与えよう。」
小張太子は急いで何度も感謝した。しばらく待っても師匠が声を出さないので、明らかに瞑想に入っていることがわかり、静かに後退し、まるで幽霊のように音もなく去っていった。
小張太子が部屋を出ると、大聖国師・王菩薩はゆっくりと目を開け、心の中で思った。人仙一品の道行きで、修行の跡が全くないということは、何か大きな運命を得たに違いない。この秘密を手に入れられれば、どれほどの利益があるだろうか？玄天上帝がこの石猿にとても関心を寄せているが、これと関係があるのだろうか。小張に探らせてみよう。どうせ私には関係ないことだ。