← 前へ第698話次へ →

第三十四章誰が大英雄か？（3）

「ニューマン、何を待っているんだ？！」という軽い叱責の後、コーマーは自分の舌先を軽く噛んだ。すると血の味が口の中から瞬時に全身に広がった。ニューマンが星の魔法陣を起動したとしても、目の前のカイザー騎士を抑えきれるとは思えない。コーマーは、このカイザー氏の手にはまだ一、二枚の切り札が残っているに違いないと確信していた。おそらく相手は、自分が全ての力を使い果たした後に最後の一撃を加えようと待っているのだろう。だが今となってはもはや選択肢はない。

空に光の変化が起こり、まるでピラミッドを中心にした地面全体が微かに動いているかのようだった。光が流れる中、空全体が回転し変化していく。激しい空間の変動により、その空間内のあらゆる物質が急激に流動し始めた。カイザーの視線も微かに動く。やはり魔法陣だ。ピラミッドの形状だけで彼は疑念を抱いていたが、ノヨラたちがダモレンスク城の仕掛けに警戒するよう忠告していたこともあり、やはり何か変わったものがあるのだ。星の魔法自体がすでに非常に珍しいのに、魔法陣を使ってそれを発動させるなんて、実に見事で、並外れたものだ。

青緑色の光柱が理由もなく魔法陣の中を駆け巡り、速度はどんどん上がっていった。光と影は魔法陣の柱によって作られた障壁に次々と阻まれ、その結果、蓄積される力はますます強大になり、衝突の頻度も高まっていった。やがて光柱は実体化の段階に入り、魔法陣がわずかに震えると同時に、青緑色の光柱が空中に浮かび上がった。

ニューマンの周りにいる数人の補助魔法使いたちは、全力を尽くして白魔法を使い、彼が持ちこたえられるよう支えていた。巨大な魔力の消耗により、ニューマンにはこの古い魔法陣の運用を支える力が全くなかった。しかし、この戦いは彼にとっても避けられないものだった。大陸で最も強いと称されるカイザーと対峙し、この戦いに参加できるのは、実に貴重な機会だった。

青白い顔には疲れと呆然とした表情が浮かび、ニューマンは自分の体内の力や血液が急速に失われていくのを感じていた。そのため、自分の体を支えることさえ困難になっていた。三人の補助魔法使いが次々と白魔法を放ち、時には間に合わない時には一気に二、三枚の魔法巻物を開いて自身の魔力を強化した。次々と白い光がニューマンの体内に注がれ、彼の命を維持していた。補助魔法使いたちの支援がなければ、この古い魔法陣の反動だけでニューマンは何度も命を落としていただろう。

星空の剣がついにマトリックスの中に浮かび上がったとき、ニューマンはようやく安堵のため息をつくことができた。最も厳しい時期は過ぎ去り、星空の剣気はもはや逆戻り不可能な実体化状態に入っていた。今や星空の剣気に対抗するには、力で直接立ち向かう以外に、逃れることはほぼ不可能だった。

ニューマンの口から次々と呪文が紡がれ、補助魔術師たちも厳かな面持ちで立ち上がり、ニューマンの周りで合掌して祈りを捧げた。星空の剣気はついにゆっくりと動き始め、その速度はますます速くなり、ついにマトリックスの束縛を突破し、星が飛び電が走るようにカエサルに向かって襲いかかった。

凶暴無比な星空の剣気が一閃すると、空気全体がその強大な剣気に吸い込まれるかのようで、周辺は奇妙な青黒色を呈し、空気の隙間からは「シュシュ」という異音が聞こえた。これは力場が変化しようとしている前兆だった。

カエサルの顔に初めて厳粛で重々しい表情が浮かんだ。これは決して見せかけのものではなく、実際に人命を奪う力だった。たとえこの襲い来る星空の剣気を避けられたとしても、その剣気が生み出す空間の裂け目だけで人は魂を失うほどだ。この剣気を侮る者は、神も形も消え去る運命にある。

カエサルは初めて自ら体を動かし、屈強な体躯を蝶のように軽やかに舞わせ、空中で一回転するだけで、波を切るような鋭い一撃をかわした。

ニューマンは口元に微かな笑みを浮かべた。相手が姿を現した瞬間、彼は相手が罠にはまったことを知っていた。相手が動けば空間の力場が変化し、剣気はその変化に従って自動的に追跡攻撃してくる。そして今、相手にはこの手に対処する経験が明らかに欠けており、体の動きによって空間の力場が変化し、剣気に力の源を与えてしまっている。それにより剣気はほぼ終わりなく追跡攻撃を続け、力が消え去るまで続く。そして力が消えるためには、相手がこの空間の力場から完全に消え去る必要がある。相手が自らの力で星空の剣気を強制的に破壊できるなら別だが、一人の力で魔法マトリックス全体の力を破壊するなど、容易なことではない。少なくともニューマンはそのような力を持つ者を見たことも聞いたこともなかった。

しかしコーマーはニューマンほど自信がなく、カエサルが動いた瞬間に彼の準備も完了していた。

彼の顔全体が一瞬で青白色に変わり、すぐに真っ赤になった。微かに震える体は、コーマーの全身が巨大な痛みに苦しんでいることを示していた。

コーマーの体から次々と霧状の黒い炎が噴出し、急速に彼の頭上に集まっていった。インクのように真っ黒な霧はどんどん増え、色も濃くなり、奇妙な明るさを帯びてきた。ついにその明るさが突然爆発すると、黒い霧の中から細い電光が迸り、弧を描く火の鎖が断続的に四方に噴出し、見た目は非常に華やかだった。

「天魔噬魂？！」いつも冷静なカイザーでさえ、星空剣気でさえも彼を恐怖に陥れることはなかったが、今回の技は彼の想像をはるかに超えた天魔噬魂で、彼は少し顔色を変えた。

「カイザー様、これは普通の天魔噬魂ではありません。この男は闇の本質と精神力を完全に融合させ、さらに雷系魔法の究極の技である『終極之門』まで混ぜ合わせています！ご注意ください。前回私とロレンツォが彼を空間の裂け目に閉じ込めた時よりも、彼の魔力は大幅に進化しています。絶対に警戒してください！」

ノヨラの声が遠くから届いた。レブリーとの戦いの最中でさえ、彼はずっとこちらの状況を注意深く見守っていた。カイザーが敗れれば、戦局全体が終わることを意味する。コーマーの万全の準備と異常なパフォーマンスに、ノヨラは初めて自信を失う気持ちになった。この戦いはあまりにも過酷だった。

「天魔噬魂に『終極之門』が混ざった？！」カイザーは魔法の詳細にはあまり詳しくなかったが、天魔噬魂が暗黒魔法と精神魔法の混合物であることは知っていた。さらに雷系魔法の中でも最高峰である『終極之門』が加われば、目の前の男が歴史を書き換えたことになる。これまでどの魔法使いも三つの界の魔法を融合させることはできなかったのだ。これは歴史的な突破だ！しかし不幸にも、その実験対象が自分に降りかかってきたのだ！