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第三十三章誰が大英雄か？（2）

目立たない騎士槍がカエサルの手の中で軽やかに跳ね、水面の波紋のようにかすかな光の波が広がっていく。一見するとその光に特別なものは感じられないが、光が流れるにつれてその輝きはますます明るくなり、まるで潮が岸に打ち寄せるような勢いで、最後の瞬間になると突如として壁のように立ちはだかり、抗うことのできない圧倒的な力となる！
コーマーの表情が一変した。カエサルは軽々と槍を振るっただけで、騎士槍も大した動きを見せていないように見えたが、コーマーは相手の目に宿る鋭い光を感じ取った。これは間違いなくカエサルの全力の一撃だ。もし誰かがこの一撃を侮れば、その結果は破滅に違いない。
サティマが最初にその鋭い光の力を感じ取り、軽く叫んだ。サティマは全身の氷竜力を解放し、龍闘気で形成された実質的な気盾がゆっくりと全身を覆った。しかし、その光が一気に襲いかかってくると、サティマは初めて相手の力の強大さを実感した。
恐ろしいほどの力が障害もなくサティマが張った気盾を通り抜け、龍槍から放たれた龍闘気は一瞬で粉砕された。光の波はまるで野菜を切るかのように気盾の最も厚い部分を切り裂いた。サティマは驚愕と怒りのあまり叫ぶ間もなく、その光が体の中に侵入してしまった。
強力な龍闘気がサティマの体内に流れ込み、彼女を数メートルも吹き飛ばした。胸の中の逆流する血はもはや制御できず、空中に噴き出し、鮮やかな血が妖艶で眩しい弧を描いた。
驚愕と怒りに駆られ、重傷を負ったサティマは空中で必死に体勢を保とうとしたが、カエサルの一撃の力はあまりにも強大だった。コーマーの固定魔法が間一髪で補強してくれなければ、サティマは内臓が焼き尽くされ、もはや反撃する力を失っていただろう。それでもなお、カエサルの一撃は彼女の反撃能力を破壊し、滞った血脈のせいで空中を自由に飛ぶことさえできなくなっていた。
頭の中で何度も考えを巡らせた末、サティマはついに我慢できなくなった。自分にこれほどの傷を負わせた相手が、まだ自分の前で傲慢に振る舞うのを許すわけにはいかない。誰にも、たとえ竜神であってもだ！
甲高い怒号とともに、サティマは急に体を丸め、奇妙な動きで体をねじり伸ばし、美しい騎士の鎧が空中から落ち、龍槍も地面に落ちた。同時に、氷蓝色の巨大な竜が空中で誇らしげに飛び回った。

「ううっ！」サティマの巨大な変身した竜の体が空中で円を描くように旋回した後、その竜の頭はすでにカエサルを狙っており、喉からは激しい竜の咆哮が噴出した。
カエサルもまた、本物の巨竜の攻撃に遭遇するのはこれが初めてだった。光の教会には竜との戦いに関する書物が少なくないが、それらは結局のところ書物上の知識に過ぎない。実際にこのような強大な生き物と対峙して初めて、その力がいかに凄まじいものかが分かるのだ。
猛烈な竜の咆哮の音波が襲いかかり、カエサルにはこの圧倒的な衝撃波を避ける時間はほとんどなかった。彼にできるのは、この絶命的な一撃に正面から立ち向かうことだけだった。
サティマの全ての怒りが凝縮されたこの音波は、まるで彼女の巨大な体の中の全ての気圧を一箇所に圧縮し、そして突然爆発させるかのようだった。その瞬間、竜の咆哮が放つ音波が空間全体を覆い、そこに存在するあらゆる元素や物質を粉々に引き裂くほどの力を持っていた！今のサティマは、かつて沼地帯にいた無知で愚かな氷竜ではない。彼女は自分の竜の咆哮の力を最大限に引き出す方法をよく理解していた。
カエサルの表情は厳しくなり、騎士槍を一気に連続して自分の前で振動させ、両手は素早く動きを変えながら、一瞬にして六十八本の槍を突き出した。その速さのため、無数の虚像が生じ、カエサルの前に光の壁のような障壁が現れた。
強力な竜の咆哮の音波はすぐにその光の壁に衝突し、空間は再び歪み、奇妙で色彩豊かな幻影が現れた。カエサルは自分の胸に言葉では表せないほどの圧迫感を感じ、わずかに血の匂いさえも嗅いだ。これが自分が負傷している証拠だと彼は理解した。このような感覚を最後に味わってから何年経ったのか思い出せないほどだったが、今、舌先でそれを味わってみると、なんとも新鮮な感覚があった。
カエサルが放ったその光の波はサティマだけでなく、金属の魔人偶にも向けられていた。
小さな金属の魔人偶はついにこの攻撃を避けることができず、鋭い気の流れがその体を通り抜け、肘から腰まで激しく揺らされた後、もはや支えきれず、その関節部分の接続部が完全に破壊された。体の大部分が地面に垂れ下がりながらもなおももがき続け、滑稽で哀れな姿を見せていた。

大金属魔偶も同様にこの攻撃を受けたが、明らかにミハイヴィッチの第二世代作品は初期作品をはるかに上回っていた。少なくとも関節部分の素材は第一世代作品とは全く異なっており、その一撃によって大金属魔偶は揺らぎかけたものの、最終的には持ちこたえ、ミハイヴィッチはほっと一息つくと、金属疲労に陥った魔偶を回復させるために急いで二つの魔法巻物を次々と取り出した。

シャティマや金属魔偶の遭遇と比べると、大熊の働きは間違いなくずっと優れていた。カエサルの鋭い一撃の最も危険な部分を身を横にして避けただけでなく、コマーも自分の力の限り大熊を助けた。三つの固定魔法が彼の体に重ねられ、最後の二つは少し遅れたものの、最初の固定魔法によって大熊の身体はさらに一段上のレベルに達した。

鋭い横切りの力が大熊の体内に突き刺さると、まるで何千枚もの羊皮紙が重なったような厚い素材が体に食い込むかのようだった。重く激しい衝撃が大熊の体内で反響し、コマーは恐怖に駆られながら、空中で揺れる大熊の体を見守った。しかし最終的に大熊は体勢を安定させ、手に持つ二本の短剣が再び眩い光球となって猛然と突進していった。

コマーの表情は急激に変わっていった。これ以上引き延ばせば、カエサルはもう自分にチャンスを与えないかもしれないと彼は悟っていた。今の彼にできるのは、全ての力を注ぎ込むことだけだった。そうすることで初めて相手と渡り合う力が得られるのだ。彼はすでに全力を尽くして相手の力を弱めてきたが、残念ながらカエサルが見せた力は大陸第一の強者にふさわしいもので、絶対的な力の前では、どんな巧妙な手も決定的な効果を発揮することは難しいようだった。