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第三十二章誰が大英雄か？（1）

「カエサル様、貴族の名誉というのは光の教会への篤信から来るものなのですか？馬鹿げています。偽善者どもにこそ『卑劣な者』という呼び名がふさわしい。私が誰のことを言っているか、わかっていますよね？カエサル様、光の教会の卑しい悪事を否定できますか？ふん！」
コーマーの嘲笑混じりの罵声にカエサルは怒りで頭が沸騰した。この時点でコーマーはすでに一切の遠慮を捨てていた。生死をかけた決戦に礼儀など不要だ。すべてを暴き、思い切り怒りを発散するのだ。両者の憎しみは数言の好意では決して解消されない。これは両者の運命を決める戦いであり、奇跡が起きない限り、生き残れるのは一方だけだ。
「よろしい、コーマー領主。痛快だ、これこそ男らしい！」カエサルは怒るどころか笑ったが、コーマーにはその笑みの中に隠された強烈な殺意が感じられた。今になってようやくカエサルの胸中の怒りが本当に湧き上がってきたのだ。
グレートベアは軽やかに跳び上がり、空中で見事な回転を繰り出した。手に持つ二本の氷のような刃が軽やかに輝き、不気味な突きがカエサルの体に迫る直前に急に下がり、体も空中で奇妙に翻弄された。手の刃から放たれる冷たい光がカエサルの上半身を覆った。
ほとんど動きがなく、コーマーでさえカエサルがどのような手段を使ったのか見極められなかった。彼の体は不思議と理由もなく滑り、グレートベアの致命的な攻撃を避けた。騎士槍は逆に最適な攻撃位置を奪い、鋭い槍先が一閃し、激しい槍気が波を切るように空間を切り裂いた。銀白色の槍気が白い光の弧となり、壮大に放たれた。
コーマーは心の中で緊張したが、相手の迅速な反撃にほとんど反応することができなかった。今はグレートベア自身の反応を見るしかない。
扇状に襲いかかる鋭い槍気に対し、グレートベアは半歩も退かず、勇敢に立ち向かった。二本の刃は瞬時に伸縮し、二つの光球に変わった。体は空中で静止し、回転するコマのように狂ったように回転しながら突進した。
扇状の槍気が勇敢に立ち向かうグレートベアの体の前端を切り裂いた。槍気と二つの光球が衝突し、耳障りな空気の摩擦音が響いた。次々と「ディンディンディン」という澄んだ音が鳴り、二つの光球は天灯が割れるように消え去り、グレートベアの敏捷な体は空中で不安定になった。凶暴な槍気は二本の刃によってかなりの力が削がれたが、この鋭い一撃の余波を防ぐことはできなかった。

絶え間なく放たれる槍気が大熊の身体を打ち付け、その屈強な体をまるで雨の中の枯れ蓮のように空中で不安定にさせる。鈍い音響にコーマーは恐怖で身を震わせた。大熊はすでに金のように堅牢な身体を手に入れていたが、これはカエサルが放つ光の闘気だ。たとえ鉄でできた金刚であっても、カエサルの手にかかれば卵の殻のように脆弱になる。コーマーは、この金の身体が光の闘気の洗礼に耐えられるかどうか全く自信がなかった。

糸が切れた凧のように、大熊の身体は猛烈な風雨の中で絶えず揺れながら後退していった。しかし、カエサルが放つ槍気は距離が離れても全く弱まらない。コーマーはもはや耐え続けることができず、カエサルの絶え間ない攻撃の下で大熊の強靭な身体が一瞬にして破片になってしまうのではないかと不安に思った。刃のように鋭い槍気は、10メートル離れた場所からでもその刺すような痛みをはっきりと感じるほどだった。

手の動きは次々と変化し、コーマーは唇をわずかに動かしながら、流麗な手の動きに合わせて呪文を唱えた。彼は一気に三つの補助魔法を放った。サティマには攻撃の頻度を上げるための加速魔法を、大熊には防御力と攻撃力を高めるための固化魔法と強化魔法を与えた。

同時にコーマーももはや遠慮することはなかった。彼は自分の体内の暗黒魔力を極限まで引き出していた。「蛇舞九幽、我心依旧、火之幻灵、照耀九洲！行け！偉大なる冥神よ、あなたの誠実な信者はあなたの足元から力を得たい。果てしない暗闇が全世界を覆い、深遠な闇がすべてを消し去るように！捧げる！」

オレンジ色の炎は周囲の暗い霧と共に渦巻き、ますます激しくなった。しかし炎の色は徐々にオレンジ色から少し赤みを帯びた紫黒色に変わり、不安定に揺れる火龍は一瞬にして三匹の帯状の火龍に変わり、層をなして時に広がり、時に収束し、最終的に固定されてカエサルをしっかりと封じ込めた。

これはコーマーが持つ最も破壊力の高い混合魔法の一つで、金蛇の舞と暗黒の吞噬が組み合わさり、彼の攻撃における最強の必殺技の一つとなっている。この魔法を成功させて以来、コーマーは正式に実戦で使ったことがなかったが、今やもはや退路はなかった。

カエサルの目つきは厳しくなった。彼も当然、相手のこの混合魔法の恐ろしさをよく理解していた。

この魔法だけなら特に問題はないが、今、星のように速く飛びかかってくるそのドラゴンナイトは明らかにドラゴンエネルギーを極限まで高めている。アヒルの卵ほどの太さのドラゴンランスは、あの男の手の中で完全にぼやけた姿になっており、それはドラゴンランスが本体に注がれた力に耐えきれなくなっている証拠だ。一方、横では二体の金属製のゴーレムも恐れることなく挟み撃ちしてくる。さらに空中で姿勢を安定させているアンデッドのゾンビもいる。これらは明らかに背後の指揮者の魔法による支援を受けているのだ。
カエサルは初めて、目の前の敵の狡猾さと深遠さを認識した。
相手は単に準備ができているだけではなく、おそらくはずっと前から目的を持って準備を進めてきたのだ。自分を含む全員がダマスケス要塞に来たことも、自分がマルコを離れる前に相手にはすでに把握されていたに違いない。でなければ、相手はこんなにも落ち着いてここで自分を待ち、相手の布陣を見ているはずがない。その布陣のほとんどが、自分たちに対して意図的に用意された罠なのだ。
しかし、それだけで自分を打ち負かせるのか？彼らは自分を甘く見ている。カエサルの口元に再び傲慢な笑みが浮かんだ。光と闇の戦いは決して終わることはなく、危機を救う力こそが真の英雄の証だ。
カエサルとコーマーの心にも同時に強い自信が湧き上がり、剣気と刀光が交錯する中、二人の視線が再び衝突した。
誰が真の英雄か？