第二十七章 倾城一战（10）

コーマーの目が突然輝きを放った。どうやらカエサルは本当に自分に厳しい教訓を与えようとしているようだ。マルコーニとヒルトンの働きはカエサルを満足させられず、今度は風騎士団でカエサルに次ぐ地位にいるキンレイナ騎士まで介入してくる。このキンレイナ騎士の天光聖剣はすでに超凡入聖の域に達しており、普通の武者では一撃も受け止めることができないという。
「カエサル様、このように一撃ごとに戦いを続けるのはあまりにも退屈で煩雑すぎるのでは？」コーマーが突然口を挟んだ。
カエサルの目がすぐに細められた。相手の言葉に込められた強い戦意を感じ取ったのだ。「コーマー領主、何か良い案があるなら提案してみろ。客は主に従うものだ、私は何でも従う。」
「ふふ、カエサル様、ご覧ください。あなたの背後にも多くの勇士が戦いを待ち望んでいます。また、私の部下や友人たちもこの戦いに早く明確な結末をもたらすことを望んでいます。私たちそれぞれが自分の道を選んだのですから、この試練をもっと激しく、もっと狂気じみたものにしてはどうでしょうか？」コーマーは笑った。「風騎士団の騎士たちの実力が卓越しており、ニコシアの三大騎士団では及ばないことは知っています。しかし、私たちも風騎士たちの実力が一体どれほど高いのか知りたいのです。カエサル様、私たちニコシアの騎士たちに目を見張る機会を与えてはいかがでしょうか？」
「ただのニコシアの騎士たちだけか？」カエサルは信じられないというように眉を上げた。目の前の連中が風騎士団を阻むつもりだと？それはまさに愚かな夢物語だ！
コーマーは悪魔のような微笑を浮かべた。「カエサル様、暗黒の流派の真の実力を見てみたいですか？その力は目の前の者たちだけに限らず、一般人が想像もつかないほどの力を持っています。」
「ふん、アンデッドか、人形魔偶か？」カエサルの目の光はさらに鋭くなった。「私はとっくに暗黒の流派のいわゆる神聖不可侵のアンデッド召喚術を見てみたかった。出してみろ。この邪悪なクズどもが我々の光聖術の下でどれほどの騒ぎを起こせるか見てやる！」
「ふふ、もちろんです。彼らは必ず姿を現します。ただ、カエサル様ががっかりしないことを願っています。」コーマーはさらに嬉しそうに笑った。

「ヒューム、騎士たちにコーマー領主が語るものを見せてやりなさい。」カエサルは落ち着いて頷いた。「では、コーマー領主、ヒューム騎士があなたの言うものを体験することになりますが、我々はどうでしょう？ノヨラ様もとっくに試してみたがっていますし、私も少しやってみたくなってきました。どうですか、コーマー領主、興味はありますか？」

「カエサル騎士、あなたからの招待を受けられるのは大変光栄です。ノヨラ様については、カエサル騎士が彼と手を組むことに興味はありますか？」コーマーの表情は少し厳しくなった。

「何だと？！」カエサルは内心で激怒した。自分とノヨラの連携に公然と挑戦する者がいるだと？！そんなことがあり得るのか？この傲慢で分別のない小僧め！

「カエサル様、落ち着いてください。私の言いたいことを誤解しているようです。私は風騎士団の団長と裁判所の長の連携に単独で挑戦しようと言っているわけではありません。ただ、ノヨラ様の魔法とカエサル様の武技が組み合わされば、それはどれほど貴重な機会になるかと思っただけです。多くの人がこの機会を逃したくないでしょう。私も含めてです。」

双方は言葉遣いこそ丁寧だったが、最後の偽善の仮面が剥がれ落ちると、もはや誰も遠慮することはなかった。

カエサルは相手を注意深く観察した。相手の微笑みと確信に満ちた態度に彼は困惑した。

彼は相手がこれほど傲慢になれるとは信じられなかった。もし自分とノヨラが手を組めば、この世で誰が彼らに立ち向かえるというのか？コーマーごときが？たとえ彼が暗黒の流派の伝統を受け継いでいたとしても、カエサルは自分とノヨラが手を組めば三回の攻撃で相手の命を絶つことができると自信を持っていた！

「おお、コーマー領主は我々光の教会の魔法と武技の集大成を試そうとしているのですね？あなたは私とノヨラ様を選びましたが、私にも相手を知る権利があるのでは？」カエサルの目には炎のような光が揺らめいていた。長い間、自分の前でこんな傲慢な言葉を吐く者はいなかった。実に興味深い。この旅は無駄ではなかった。相手のこの気迫だけで、この戦いも価値がある！

「もちろんです、カエサル様。ご希望通りにいたします。」コーマーは豪快に笑い、大声で叫んだ。「サティマ、ミハイヴィッチ、カエサル様が我々ニコシアの戦士や魔法使いを見たがっています。彼をがっかりさせてはいけませんね？」

ほとんど爆発寸前のサティマは既に太い竜槍を手にしており、体内を流れる氷竜の気が勢いよく湧き上がり、氷色の光炎が闘気を通じて竜槍から四方にゆっくりと放たれていた。

コーマーの呼び声を聞いて、サティマはもはや我慢できず、引き締まった体を軽やかに空中に跳ばし、見事な空中ジャンプで襲いかかった。
一方、ミハイヴィッチはずっと控えめで、静かに二歩踏み出して傍らに立ち、戦場を静かに見守り、激しい戦いの勃発を待っていた。
「ドラゴンナイト？！」カエサルの鋭い視線は、まるで二本の鋭い槍のようにサティマの体を探り続け、サティマでさえもその実体のように鋭い視線を感じ取り、まるで自分が完全に裸で相手の前に晒されているかのようで、とても不快だった。
カエサルの一言にコーマーとサティマは全身が震えた。コーマーは驚きの中に少し感心の色を帯びていたが、サティマは完全に衝撃を受けていた。一目で自分の正体が見抜かれるなんて、人類の中でも屈指の強者と言われる彼は本当に簡単な相手ではない。自分は長い間凡人の中に隠れていて、コーマー以外には自分の真の出自を知る者はいなかった。
「コーマー領主、ドラゴンナイト一人で運命を変えられると思うのか？いや、違う。自分の運命をそうした外的要因に託すことは、あなたを停滞させるだけだ。想像もつかない代償を払うことになるかもしれない。はっきり言っておくが、ドラゴン族は我々人間のどんな運命も変えることはできない。たとえ彼女が変身したとしてもだ。」
「ふふ、カエサル様、あなたの言葉には何か心配の色が感じられますね。私が気にしすぎているのでしょうか、それとも過敏なのでしょうか？」コーマーは軽く笑いながら反撃した。「言葉では解決できない問題は、結局暴力に訴えるしかない。私たち二人ともそれはわかっている。あなたの二言で私が簡単に降参すると思うのか？」
「ハハハハ！コーマー領主、どうやら私の善意は無駄だったようだ。余計なことを言ったと思う。こちらは操り人形の魔法使い、ミハイヴィッチだ。昔、あなたの名前を聞いたことがある。ずいぶん前のことだが、まさかニコシアにいるとは思わなかった。どうしてわざわざこの混乱に加わろうとするのか？」
「カエサル様、あなたと敵対する立場に立つのは残念です。私は風騎士団や光の教会全体と敵対したくありません。しかし、他に選択肢がありません。あなたたちは私たちに生きる余地を一切与えようとしないからです。一度も与えようとしなかった。だから、私たちは自分たちの手で必要なものすべてを作り出すしかないのです。」
ミハイヴィッチは静かに言った。彼にとって、誰と戦うかは重要ではない。重要なのは、光の教会の強者たちを使って自分の心血を注いだ作品を試すことだった。

「よろしい。私もお前たちの暗黒派の操り人形を見てみたい。暗黒の神に汚されたこれらの人形が、お前たちの手によってどのような変化を遂げるのかな。」カエサルは冷ややかに頷き、「コーマー領主、お前たち三人だけか？」
「カエサル様、私たち三人だけでは満足していただけないのであれば、必要な時に彼らを呼び出して戦わせますよ。」コーマーは笑ってそれを流しました。相手の言葉に含まれる軽蔑を感じ取ったものの、相手はすぐに自分たちの判断が大きく間違っていることに気づくでしょう。「それに、カエサル様、私たち主人公たちが戦場に出たのですから、あなたの背後にいる風騎士たちも何か演目を用意してはいかがでしょう？」
カエサルは身を固くしました。相手が積極的に戦いを誘ってくるとは思わず、相手は狂っていない。どうやらまだ手にしていない切り札を持っているようだ。
「コーマー領主がこれほど誠意を持って誘ってくださるのですから、カエサルがその好意を無視するわけにはいきませんな。」カエサルはさりげなく振り返って微笑み、言葉の調子が突然力強く激しくなった。「子供たちよ、何を待っているのだ？本当の力を見せてやれ。臆病なニコシアの連中に、我々風騎士の尊厳が侵されないことを思い知らせてやれ！」
カエサルの合図と共に36人の風騎士たちはすぐに陣形を整え、12の三角形の攻撃陣が鋭い姿を現し、恐ろしい様相を露わにした。
これこそが真の必殺技だ！3人の風騎士で構成される攻撃陣は、一人一人が天階聖騎士に匹敵する力を持っている。ではコーマーの側は、誰がそれに対抗できるのか？
「ウマよ、光の教会の騎士たちには相手が必要だ。我々の死霊術の奥深さを示せる相手がな。」コーマーの魔法伝音は低く、長く、ゆっくりと周囲に広がっていった。
女性の頭にかぶっていた仮面のベールがついに取り除かれ、カエサルでさえもウマの目に宿る奇妙な光を認識した。
女性の不気味な動きと共に、巨大な黒い霧の力場がウマの一連の時間を要する呪文や手振りによって形成され、黒い霧はますます濃くなり、広場の半分ほどがその黒い霧に覆われそうになった。
巨大な剣を持つ2人の黒武士王が最初に黒い霧から歩み出し、恐ろしい腐敗した顔と真っ白な歯が露わになった。さらに、蜘蛛の巣で覆われたような青灰色の巨大な剣もあり、まるで広場全体が一瞬でぼやけてしまったかのようだった。