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第十八章倾城一战（1）

コーマーの表情は異常なほど平静だったが、それはクラーク・ドースの前で見せている偽りの姿に過ぎなかった。実際、クラーク・ドースが来意を明かした後、彼の内心では激しい波が渦巻き、危うく態度を崩しそうになった。
風騎士団？カエサル？異端審問所――そんな連中が彼らを動かせるなんて？彼らはユリウスの直系の部下ではないのか？誰にも動かせないはずだ。なぜノヨラという狂人がユリウスの指示なしに彼らを指揮できるのか、信じがたい話だ。
しかしコーマーは、クラーク・ドースがそこまで狂っているはずはないと考えていた。遠路はるばる来て偽情報を流すなんて、ただ自分をからかうためだけだろう。
クラーク・ドースが去った後、コーマーはようやく、ずっと黙っていた魔法使い団のリーダー――レブリに視線を向けた。
「どう思う？あり得るか？カエサルがノヨラの指示を受けて私に対抗するなんて。」
コーマーは立ち上がり、部屋の中を素早く歩き回った。彼がこのような行動を取るのはめったになく、極めて緊急で厄介な事態に直面した時だけ、ストレスを発散するためにそうするのだ。
「コーマー領主、可能性があるかどうかの問題ではありません。あなたの態度が、クラーク・ドースの言葉を信じていることを示しています。」
レブリはずっと落ち着いていた。長年の流浪生活で彼は既に様々な困難に慣れており、たとえこの知らせが衝撃的であっても、彼にとっては受け入れがたい現実ではなかった。
「ではお前はどうだ？レブリ、意見がないとか、私の意見がお前の意見だとかいうくだらないことは言うな。」コーマーはレブリのごまかすような答えに満足していなかった。
「カエサルは非常に特異な人物です。私が彼を知って以来、一目で見抜けるようでありながら、永遠に見抜けないようにも思えます。」
レブリはゆっくりと言った。「決してカエサルと肩を並べようとしてはいけない。それは光明教会内で伝えられている格言です。彼の力は他の誰よりも圧倒的で、トラジャンでさえも及ばないのです。」
「そういうことは、彼は世界無敵ということか？」コーマーは微笑んだ。彼はレブリの言葉に怯えてはいなかった。レブリの意見を尊重してはいるが、必ずしも同意するわけではないのだ。

「それも違う。二人の剣聖様なら彼と戦える力を持っているかもしれないが、その二人はとっくに俗世から消えてしまったようで、私たちが会うのは難しい。だがカイザーなら、マルコに行けば、空中庭園に行けば、いつでも会えるのだ。」レブリは首を振った。コーマーが自分の見解をあまり信じていないことに気づいたのだ。
「話を本題に戻そう。カイザーは裁判所のあの狂人どもと手を組むのか？」
コーマーが気にしているのは、カイザー自身の力の強さではなく、この問題の方だった。彼の考えでは、風騎士団全体こそが自分にとって最大の脅威なのだ。
黒炎騎士団の力では到底相手にはなれず、たとえル・クレールを含む三大騎士団の精鋭たちを集めたとしても、風騎士団の全力の一撃を防げるとは限らない。もし……
「普通の状況なら、そうはならないだろう。だが今はユリウス様が隠遁しており、カイザーの行動は彼自身の判断に委ねられている。もしノヨラがカイザーを説得したなら可能性は低いが、もしカイザー自身が現状を自分が介入すべき状況だと考えれば、可能性はかなり高い。つまり、カイザーは風騎士団に絶対的な自信がなければ、誰とでも手を組む可能性があるのだ。カイザーは古風で頑固な人物ではなく、人々の見方を気にしない。だから、普通の制約は彼には効かないのだ。」
レブリの言葉にコーマーの心は重くなった。レブリの言葉から、カイザーは古風で頑固ではなく、むしろ非常に気さくだとわかる。しかし一度考えが固まれば、それを変えるのは非常に難しく、そういう人間は危険だ。どんなに巧みに話しても、彼は信じないだろう。
「つまり、可能性はかなり高いということか？」コーマーは深く息を吸った。もしそうなら、フィリップに追放されて以来最大の危機に対処するため、すぐに対策を講じなければならないだろう。
レブリはしばらく沈黙し、コーマーの言葉の重みを考えているようだった。
「最悪の事態を想定せざるを得ないだろう。」最終的にレブリは頷いて言った。
「うむ、わかった。」コーマーは立ち上がり、一回転してから断固として言った。「避けても避けられないものはやってくる。逃げるのは解決策ではない。私たちは向き合うしかない。」
「しかしコーマー領主、カイザーは他の誰でもない。風騎士団はボヘミア宮廷魔法騎士団よりもさらに強大で、ニコシアでは私たちには対抗できる力がないのです。」

レブリは首を振った。光明教会で十余年も過ごしてきた老人として、彼はカエサルや御風騎士団の戦闘力を深く理解していた。ホメロス騎士団のような世俗的な騎士団とは、まるで大人と赤ん坊の差のようなものだ。
「ふん、カエサルが強力で、彼の配下の聖心騎士たちも異常に凶暴だということは知っている。だが、それが私たちが逃げる理由にはならない。私たちはこの戦いに立ち向かわなければならない。今あるすべてを捨てるつもりでなければ、他に選択肢はないのだ。」コーマーは断固として言った。
軽くため息をつき、レブリも自分の説得が無駄だと悟った。これこそがコーマーなのだ。
「では、コーマー領主、私たちは使えるあらゆる力を動員せざるを得ないかもしれません。そして、たとえこの難関を乗り越えられたとしても、想像を絶するほどの大きな代償を払わなければならないでしょう。」
「わかっている。だが、他に選択肢はないのだ。」コーマーは頷いたが、その表情は静かそのものだった。「すべてを賭けて、死力を尽くして戦うのだ。」
次々と魔法通信や飛馬通信が送り出された。表面上はウグルに何の変化もなく、すべてが平穏だった。しかしよく見れば、ウグル全体が一気に重苦しい雰囲気に包まれているようだった。三大騎士団の十数名の高級騎士たちが次々とウグルに到着し、一方で黒炎騎士団の騎士たちは既にダモレンスク城に入っていた。
ダモレンスク城も人影で賑わっており、ニューマンを筆頭とする一団が昼夜を問わず忙しく動き回っているようだった。城内の広場の至る所で彼の姿が見え、ウマの姿はまったく見当たらない。しかし夜が更けて静まり返ると、城の地下道からかすかな声が漂ってきて、人をぞっとさせた。