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第五章誰と争うか

コーマーは初めて、自分が持つ力がこれほど強大であることを実感した。
黒々とした岩石軍団と怒涛軍団は、まるで二つの正方形の鋳鉄のように、閲兵台の右翼にじっと立っていた。彼らの圧倒的な気迫は、何の見せかけもなく発揮されており、冷たく固まった空気は、荒野にまで霜を降らせるかのような感覚をもたらした。白く光る武器たちは、明け方の薄い日差しの中で冷たい光を放っていた。
「山のように動かず！」それがコーマーが彼らに求めることだった。怠惰で怒りっぽい半獣人、気性が荒くても勇敢な野蛮人たちも、彼の鉄の拳によって炉の中の鉄鉱石のように形作られ、自由に鍛えられた熟鉄となった。熱気が消え去ると、世間の前に現れるのは、いつでも血を流すことのできる武器だった！
厚く、簡単な魔法によって強化された革鎧の内側には、弾力性に優れた木綿の綿が加えられており、保温性に優れるだけでなく防御力も高く、通常の矢の攻撃にも耐えられる。それでいて戦士たちの動きを妨げることはなく、重厚な獣面の巨盾や3メートル以上もある鉄槍でさえ彼らの手には非常に軽やかに感じられた。厚い長剣や比較的柔軟な円盾も、彼らにとってはさらに扱いやすいものだった。
これが彼の二本の鉄のハンマーであり、相手の刃や斧の攻撃を防ぎつつ、いつでも強烈な一撃を放つことができる。その強力な打撃力は、どんな武装集団にとっても苦痛をもたらすだろう。これが彼の手にある唯一無二の切り札であり、大陸上でおそらくオーク族やトラ族の精鋭歩兵――斑斓甲だけがこのような強大な力を持っているのだろう。凡人の世界には、自分のこれら二つの軍隊に対抗できる力は存在しない。
もしかすると、今度は北方連合の連中が、彼らが「蛮族」と呼ぶこれらの種族がもたらす「サプライズ」を味わう番かもしれない。コーマーは、これらの蛮族の働きぶりが彼らの視野を大きく広げるだろうと信じている。
おそらく、左翼にいるこれらの騎士たちだけが、辺境の荒野や山林から来たこれらの戦士たちの気迫に真に対抗できるのだろう。
半獣人や野蛮人の戦士たちが装いや気迫において一様であるのに対し、騎士たちの服装や装飾ははるかに精巧で個性的だ。防魔複合鎧は、三大騎士団の騎士たちの標準装備となっており、繊細で華やかな魔法の符号や呪文が各鉄板に刻まれている。それによって鉄板鎧の弾力性が高まるだけでなく、何よりも騎士たちに初歩的な抗魔法攻撃能力が与えられているのだ。

騎士たちにとって、家族の名誉と騎士としての栄光は常に何よりも優先される。ヘルメット、肩当て、胸当て、さらには馬の頭部に至るまで、自らの家族の長い歴史を示すために刻まれた銘文や紋章が至る所に見られる。赤い肩当て、紫色のスカーフ、緑色の袖口、金色の裏地、茶色の革製馬靴、特別な焼き印――騎士たちはこれらの装飾品を通じて常に自分たちの特別さを示そうと努めている。

武器においても彼らは自らの個性を表現しなければならない。力強く長大な騎士槍を手にし、槍先を天に向け、光沢のある槍刃が空気中で激しい殺気を放つ。鉄で完全に作られたものもあれば、銀と鉄を合わせて作られたもの、魔力が込められたもの、魔金属が混ぜられたものもある。重厚で力強く、騎士たちは武器を通じて自らの力の特別さを表現しようとする。

おそらく彼らの唯一の共通点は、顔に表れる高慢さと屈しない精神だろう。栄光と自尊心が騎士の一生を見守り、決して振り返らない高慢さこそが騎士の本質である。コーマーは、たとえ首を切り落とされても彼らが頭を下げることはないだろうとさえ信じている。

いらだちを隠せない強い馬たちが絶えず息を吹きかけているが、騎士たちの制御のもと、騎士と馬は依然として調和のとれた姿でそこに立っている。精巧な手綱や豪華な鞍、様々な銘文が刻まれた特別な印、半新しい手綱――これらすべてが騎士たちの熟練さと経験豊かさを証明している。

右翼からの半獣人や野蛮人たちの圧倒的な勢いに直面して、騎士たちの指導者たちは、本当の戦いを通じて自分たちを証明し、慰めたいと切望している。真の戦いこそが真の教訓をもたらすのだ。

もし半獣人軍団と野蛮人軍団が無限の勢いを秘めた二つの鉄の拳であるなら、三つの騎士団はそれぞれ鋭い突き刺す力を持つ三つの鉄のトゲのようなもので、至る所でその鋭さを発揮している。

コーマーは、一つは重厚でハンマーのよう、もう一つは鋭くナイフのようという、これら二つの異なるスタイルの力を満足げに見つめている。両軍が出陣すれば、誰が敵うだろうか？

コーマーは、自分の手の中でこれら二つの力をうまく扱おうとするどの軍隊も妄想に過ぎないと確信している。ましてや、自分にはさらに脅威的な力もあるのだ。

コーマーは無意識のうちに、二つの集団のように静かに立っている別の集団に目を向けた。彼らには統一された服装がなく、法衣のスタイルが大まかに同じである以外、共通点はほとんど見当たらない。一人一人がまるで群れから際立っている鶴のように、高慢で独立しているようだった。

しかしよく観察すれば、彼らは互いに従属していないものの、決して馴染まないわけでもないことがわかる。彼らはそれぞれ独立した尊厳を保ちながらも、互いの間には調和の雰囲気が流れており、それは互いを高く評価し合う気持ちだ。魔法使いたちは単独の力の個体から徐々に集団の力へと進化し、集団としてより大きな力を発揮し、重大な戦いの勝利をも左右することができるのだ。
そんな集団がそこに立っており、周囲の二つの勢力とはまったく異なり、水雲のように変わりゆき、風火のように移り気である。それこそが至高の魔法の力だ！この力を侮る者はいない。特に特定の状況下では、この力は戦争の結末を覆すに十分なのだ。
コーマーは初めからこの力を侮ったことはなかった。最初はわずか数人だったが、今では数十人の魔法使いや魔法士に発展している。人数が増えることは、動員可能な力がより豊富になることを意味する。リヴォニアに魔法使いの部隊を派遣した後でも、コーマーの手元には依然として巨大な魔法使いの力が残っている。彼らは歩兵団や騎士団と共に、ニコシア全体の運命を決定づけるこの戦いを見届けるのだ。