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第四章目標——カティン！

目の前にいる、虚ろな目をした混乱した面々を見て、フメルの気分は最悪だった。リヴォニアはまるで裏庭のようなもので、西側のビサラビア人は決して手を出せず、ニコシア人も遥か東にいて、何千もの山々や海を隔てている。三千の兵力で十分対処できると思っていたのに、まさかここで大きな失敗をするとは誰も予想していなかった。

マイネットという男を見れば、フメルは本当に彼を吊るして、どうやってこの三千の軍隊を率いているのか尋問したくなる。まさか今、ニコシア人が三つの小さな城に隠れているだけの連中が、クノソ王国の三千の精鋭を一気に飲み込めるというのか？フメルは信じていない。何か裏があるはずだ。

残念ながら、マイネットという愚か者は他の者たちのように解放されなかった。クノソ軍のリヴォニア駐留の将軍として、彼が無償で解放されるはずがない。しかし、それは問題ではない。この三つの城を奪い、リヴォニアを取り戻せば、すべて元通りになる。フメルはニコシア人の兵力がそれほど多くないと信じている。もし本当に強力な兵力を持っているなら、わざわざ城に隠れてこっそりと行動する必要はない。それは彼らが心虚である証拠だ。

「ふん、こんな小さな城で、我々の大軍の攻撃を防げると思っているのか？このニコシア人たちは自分たちを過大評価しすぎている。」
フメルは城の外観を観察しながら、同時にその防御体系を注意深く評価していた。安心できるのは、ニコシア人の城が美観を重視しすぎて、防御能力を大幅に軽視していることだ。矢倉は象徴的な四つしかなく、突撃用の城壁も二つしかない。城壁の上から見る限り、この城には強弩や投石機のような強力な武器は設置されていないようだ。これによりフメルの心配は少し和らいだ。

「フメル様、すぐに攻撃の準備をしましょうか？」
「いや、急ぐな。まだ時間はあるはずだ。性急に事を進める必要はない。ここまで来たのだから、ただ引き返すつもりはない。すでに三千人も失っている。こんな小さな城のためにさらに多くの代償を払うつもりはない。それは割に合わない。おそらく他の方法でこの問題を解決できるはずだ。」フメルは首を振った。自分の副官はあまりにも衝動的で、冷静さに欠けている。それは良くない。

「しかし、私たちは……」
「焦るな。我々魔法使いたちはどこに行ったのか？」

「ハッセンから南下しており、おそらく2日以内にここに到着するだろう。」
「うむ、よろしい。前衛に進軍を命じよ、ズーク渓谷まで進み、あいつらがどこから現れたのか見極めよ。まさかビサラビア方面から潜入してきたのか？それとも小グリーンランドの森を通る別の道があるのか？フレーメルは落ち着いて頷き、『だが、どこから現れようとも、彼らの末路は同じだ。こんな小さな城なら、我々の魔法使いが真の魔法攻撃とは何かを教えてやる。彼らは一生後悔するだろう。』」
リヴォニアからの緊急報告を受ける前から、コーマーは自分が犯した重大な過ちに気づいていた。ドラグモの軍隊に十分な数の魔法使いを同行させなかったのだ。これはリヴォニアを滅ぼしかねない過ちだった。コーマーは後悔に時間を費やすつもりはなく、この過ちをどう埋め合わせるかがより重要で緊急だった。
ニューマンを筆頭とする魔法使い部隊をすぐに派遣した後、コーマーは不安に陥った。リヴォニアはコーカサスからあまりにも遠く、ブルース要塞から船に乗ってもニセ湖畔に到着するのに少なくとも3日かかり、さらに数十キロメートル歩いてズーク渓谷に到達しなければならない。そしてニューマンたちが出発する前に、援軍の歩兵もちょうど船に乗って出発したばかりだった。
コーマーはドラグモたちが賢明に振る舞ってくれることを願うしかなかった。何らかの有利な地形を活用してしばらく抵抗できれば最善だ。もし本当に抵抗できなければ、小グリーンランドの森に逃げ込み、後続部隊の到着を待つしかない。
クノソス人は魔法使い部隊を持たずにはいないだろう。彼らはすぐにドラグモの半獣人軍隊に苦難を与えるはずだ。北方連合の強力な魔法攻撃に直面して、コーマーは自軍が勝利や優位を得る条件を今は持っていないと考えていた。しかし、もしドラグモたちが本当に小グリーンランドの森に退却してしまえばそれは残念だ。クノソス人は自軍の攻撃ルートを把握するだろう。そしてズーク渓谷がクノソス人に完全に封鎖されれば、たとえ後続部隊やニューマンたちが到着しても、リヴォニアをクノソス人の手から取り戻すのは容易ではなく、少なくとも数倍の代償を払わなければならないだろう。
その3000人の援軍もコーマーを不安にさせた。彼らは経験の浅い新兵で、簡単な訓練しか受けていない。半獣人として基本的な戦闘能力はあるものの、今直面しているのは優位に立つクノソスの正規軍だ。この戦いは決して簡単ではない。

コーマーが軍隊を動員できないわけではない。ミンラン騎士団やホメロス騎士団は兵も馬も強く、ゴーテンベルク騎士団もかなりの戦闘力を持っている。さらに野蛮人からなる怒涛兵団もいる。これほど強大な武力なら、どんな外敵にも対抗できるはずだ。しかしコーマーは今のところこれらの力を使うことができない。正面ではアッティカ人が着実に前進しており、正面戦争は避けられない。オークたちも人間同士の戦争には介入しないと暗に示唆しているが、コーマーはそうした見かけを信じない。オークたちの気持ちを抑えるには武力しかない。コーマーは自分の手にある武力しか信じておらず、それこそが最も信頼できるものだ。
正面での完勝こそがコーマーが望む最良の結果だ。北方連合の連中を堂々と打ち負かし、ニコシアの領土から完全に追い出すのだ。そうしてこそ、コーマーはビサラビア人たちの信頼を勝ち取ることができる。今、ビサラビア人たちは光の教会と北方連合の二重の圧力によってすでに耐えきれない状態にある。彼らの士気を高めるための刺激を与えなければ、これまでの努力がすべて水の泡になる可能性がある。
ニューマンたちがリヴォニアへ向かう道に乗り出したとき、コーマーはすべてを脇に置いた。今こそ自分が行動を起こす時だ。
全面前進！
目標、カティン！