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第十二章手腕と手段

誰も他人に支配されるのは好きではない。しかしウーグーリもグルオプもモンテレイもウーリも、まるで蜘蛛の巣に捕らわれた哀れな蝶やバッタのように、自分が他人の思うままに操られている無力感と疲労感を深く感じていた。必死にもがいても体力をさらに消耗させ、死に近づくだけで、何の価値や意味もない。すべては既に決まっていたのだ。

ここにいる者たちは皆、今どんなに誠意を示してもかつての同盟者や仲間たちの信頼を得ることはできないことを理解していた。一度生じた亀裂は二度と元に戻らない。この時にまだ自分の誠実さで相手の信頼を得ようとするなら、振り返れば自分の言動はすべてコーマーの手元に渡るだろう。主導権を握る者の称賛を得るために「仲間」を裏切るなど、誰も喜んでやろうとは思わない。

弱体で互いに憎み合い、監視し合う同盟は、分散して危険な部族よりもはるかに操りやすい。これをコーマーはよく理解していた。サンジャ部族には巻き込むつもりはない。自分にはいつでもバランスを取れる力があるのだから。残りの部族に対しては、攻撃や誘導、圧力といった小さな策略や手段を使えば十分だ。生存の問題で追い詰められたこれらの部族にとって、それは全く苦労のいらないことで、むしろ余裕でできることだ。しかし、それはコーマーの最終目的ではない。

彼らを分裂させ、内輪もめさせ、互いに敵対させるのは、あくまで過程であり手段に過ぎず、コーマーの最終目的ではない。野蛮人の役割や価値とは何か？彼らが大量の低レベル労働力を提供できる以外、コーマーの興味を引くものは、戦争における彼らの価値以外にはない。

生まれながらの兵士の素質――他の理由はさておき、これらの野蛮人は生まれながらにして兵士の素質を持っている。歩兵として十分に働けるだけでなく、コルディレラの荒野特有の魔獣の飼育も彼らの得意分野だ。この長所を十分に活かせば、将来本当に獣人たちと戦うことになったとき、これらの特殊部隊は戦争で重要な役割を果たすだろう。

もちろん、これらすべてを語るにはまだ早い。現在の野蛮人の同盟はかなり脆弱で、たとえ自分がコーカサスの勢力を砂のように野蛮人同盟に浸透させ、少しずつ力を奪っていったとしても、それは短期間で即効性のあることではない。忍耐と時間が必要だ。

しかし、このような出発点があればコーマーは十分満足していた。イロットは特別に優れた才能を持っているわけではなく、政治的策略や陰謀を巡らすことにも長けていない。正確に言えば、イロットは適切な将才ですらない。忠誠心において疑う余地はないものの、彼が誇れるものはそれほど多くない。

自分の意図を徹底的に実行し、予想通りの結果を得ること——それがイロットの長所だ。彼は些細な面子の問題で自分の仕事を諦めることはない。

六十万人もの野蛮人が自分にとってどのような存在か、コーマーには想像もつかない。これらの野蛮人は今や、一見すると非常に脆弱に見える大きな網によって囲い込まれている。一見緩やかで拘束力の乏しい新たな同盟が、彼らを操るための重要な手段となっているのだ。そして、最小限のコストで最大の利益を得るためには、この綱渡りのような高度な技術をどう駆使するかが鍵となる。

コーマーはそれほど心配していない。彼にとって、サンジャ族の屈服は、まだ完全には屈服していない野蛮人たちに対して、意図的か無意識的かに非常に明確な心理的暗示を与えているのだ。「見てみろ。今やサンジャ族はコーカサスに従属しているが、彼らの生活は以前よりもずっと良くなっており、得ているものもかつて同盟の中で最下位に甘んじていた時よりもはるかに多い。では、戦争と憎しみに疲れ果てたこれらの部族に、なぜコーマーの「人参と棒」を拒む理由があるだろうか？」

このような心理的暗示は一見些細に思えるが、実際には非常に大きな影響を与える。すべての動物には盲従性があり、人間においてはそれがさらに顕著だ。彼らは無意識のうちに既に存在する例を選び、未知の冒険を選ぼうとはしない。

ミンラン騎士団と黒炎騎士団が魔法使い団と見事に協力し合ったことで、これらの野蛮人たちの心に深い印象が刻まれた。それにより、人間の中にも超強力な戦力を持つ者がいることを彼らは認識するようになった。そして彼らが団結すれば、野蛮人の戦士たちでさえ絶対的な勝利を収めることはできないのだ。

もちろん、現在の野蛮人たちは依然としてかなりの独立性を保っており、時にはその独立性を強化しようとするかもしれない。しかし、コーマーは彼らにその機会を与えるつもりはない。

新しい同盟が結成された直後、コーマーはイロットに対し、これらの野蛮人の首長たちに、コーカサス地方には間もなくコルディレラの荒野全体を貫く道路が建設されるとはっきりと伝えるよう指示した。その道路はバホモンから始まり、アントウェープまで続き、途中1000キロ以上にわたっては野蛮人たちが既に持っていた街道をそのまま利用し、それらを繋げていくのだ。道路の状態は人間の居住地の道路とは比べ物にならないが、それでもこれは真の道路であり、こうすればコルディレラの荒野の奥地全体を人間たちの前に晒すことができ、冒険家や探検家、鉱山労働者、商人たちが次々とやってくるだろうというのだ。

コーマーのこの決定は、新同盟が結成されてから最初の争いを引き起こした。すでにコーマーの圧倒的な力に屈してはいたが、自分たちの祖先から受け継いだものすべてを人間たちの前に晒すという大きな衝撃に直面し、山岳民族たちは不満と怒りに満ち溢れた。彼らはコーマーの強引なやり方がこんなに早く自分たちにも及ぶとは思ってもみなかったのだ。

コーマーの決定には議論の余地はなく、イロットもコーマーの意向に従って事前に訪問を開始し、一つ一つの部族の首長たちをこっそりと訪ね、曖昧な情報を流して10の部族の首長たちを不安にさせた。誰も、自分の仲間や同盟者がコーマーの強硬な態度に対してどのような返答をするか分からず、たとえ相手が教えてくれたとしても信じることはないだろう。唯一の方法は最終的な投票によって決めることだが、それはさらに部族の首長たちを不安にさせた。