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第十三章文明の夜明け

投票の方法がその結果を決定づける。署名投票が行われ、投票に参加しなかった三嘉部族を除けば、10対0という圧倒的な結果は、コーマーが新連合を操る手法がいかに独創的で巧みかを証明していた。
以前は次々と非難の声が上がり、最後まで抵抗するという誓いがなされていたが、「神聖な」一票がこれらの首長たちの手に渡ったとき、彼らは初めてその責任の重さを感じた。
もし自分が自分の部族を代表して反対票を投じ、他の部族が賛成票を投じたらどうなるのか？それでもその決定は実行されるだろうが、自分は非難の的となり、コーマーも自分の部族を抑圧する機会を決して逃さないだろう。そうなれば自分は部族の罪人となる。かつて強大だった部族の首長たちならその責任を担えたかもしれないが、今では解任の前兆かもしれない。もちろん、これらの凡人たちは部族内の不満分子を扇動し、政権転覆を図る機会を逃すはずがない。
事実はすべての首長たちに悲しみを与えると同時に、当初の約束通りコーカサスのあの男の決定に抵抗しなかったことを密かに喜んでいた。今回の投票の意義は、コディレラ荒野を貫く道路建設に対する態度だけでなく、自分たちを含む仲間たちが、かつての山岳民族の信条である裏切りをとうに捨て去っていることを、これらの首長たちにはっきりと認識させるものだった。
カラマニチャはちょうど良いタイミングでウグルに現れた。重要で挑戦的な建設プロジェクトの機会が現れるたびに、ローラン家は決して後れを取らない。コディレラ荒野を貫くこの道路が建設されるというニュースは、ニコシアやイベリアで大いに話題となり、かつてのカタルーニャ航路開通時の騒ぎを超えるほどだった。
野蛮人が、ほとんど信じがたいようなこの道路建設計画に同意するなんて？この疑問はニコシアでも南の中央海地域でも広く存在しており、野蛮人がこんなにも静かにコーマーの支配下に服従するとは誰も信じていなかった。
彼らにとって、野蛮人は征服不可能な存在だ。広大で複雑なコディレラ荒野、何世紀にもわたる反抗的な伝統、暴力的で凶暴な民族性、閉鎖的で攻撃的な民族気質――これらすべてが、この集団が凡人の世界に馴染まないことを示している。まともな戦争さえ経験していないのに野蛮人の考え方が変わるなど、まさに空想に過ぎない。

コーマーは人々にこれら全てを信じてもらうつもりはなく、実際、自分と野蛮人たちとの特別な関係があまりにも明らかになることも望んでいなかった。そうなれば野蛮人たちの神秘性を保つことが難しくなり、適度な神秘感こそが野蛮人たちをより一層悪魔化し、彼らを常に人間社会から半ば隔絶した状態に保ち、将来的に自分が様々なことを行う上で都合が良いからだ。

そして、この道の建設もまた、自分が支配する政権がコルディレラの荒野にある豊富な資源をより容易に支配し、略奪するためのものに過ぎない。正確に言えば、コーマーはコルディレラの荒野全体をすべての人々に開放するつもりはなかった。文明化にも時間が必要であり、その過程は必ず自分の利益に合致していなければならない。

1000キロ以上に及ぶ道の建設であるが、コーマーは道の状態に高い要求をしておらず、多くの区間では元々野蛮人たちが使っていた街道を利用できる。しかし、これは結局のところコルディレラの荒野に完全な道を建設することであり、何百年も自らを閉ざしてきた種族にとって、このような前例のない行為は、たとえ各部族の上層部の承認を得たとしても、反対勢力の抵抗を招くだろう。

「どうするつもりだ？この工事の難しさがどれほどか、お前も分かっているはずだ。ローラン家には、この工事の影響を最小限に抑えつつ、できるだけ私に不必要なトラブルを引き起こさないように、円滑かつ完璧に工事を完了してほしい。要するに、これが私の最も基本的な要求だ。」

コーマーは既にローラン家の能力を見極めており、ギザの人々にもその力があると信じていた。しかし今回は違う。コルディレラの荒野は他の場所とは異なり、自分のこの地域に対する支配力はまだ十分ではない。だが、この工事が完成すれば、自分の影響力を荒野の隅々まで真に浸透させることができる。だからこそ、ギザの人々の具体的な作業内容を知る必要があった。事が成就せずに騒動を引き起こすのは避けたいのだ。

「とても簡単です、コーマー領主。事態はあなたが思っているほど複雑ではありません。利益です！利益がすべてを決定します。これらの人々の利益が私や、この道がもたらす利益と結びつけば、あらゆる矛盾は自然と解決されます。ですから、領主様には必要な権限を与えていただきたいのです。」カラマニは自信満々に言った。

「ふむ、興味深いな。どのような権限が必要だ？」コーマーは頷いた。

「コルディレラの荒野にある道路沿い10キロメートル以内の鉱脈の探査および採掘権ですが、もしこれにご同意いただけるなら、資金は私が調達できます。また、あの野蛮人たちの反対の声も簡単に、この道路建設を支持する声に変えることができます。いかがでしょうか？」カラマニは微笑みながら条件を提案した。
「うむ、カラマニ、いい考えだな。すべてがお前たちのものになってしまう。では、この道路を建設して私に何の利益があるんだ？」コーマーは反問した。
「ふふ、コーマー領主、本当にそんなものに価値を見出すのですか？もちろん、採掘権の使用料は適切に支払いますが、多くはしません。結局のところ、この道路建設にも資金が必要ですし、その上、これらの鉱脈の採掘権は反乱者たちにも分配しなければなりません。コーマー領主にはご理解いただきたいのです。」
「わかった、おおむね君の意見に同意する。具体的な金額については後で詳しく話し合おう。この方法で進めてくれ。目の肥えた人なら誰でもこの道路の将来性を見抜くはずだ。野蛮人たちの側で問題が起きたら、私が人を送って手伝わせるが、時間は長くはかからない。結局は君たち自身の力に頼ることになる。」
「よろしいです、領主様。即断即決で感謝します。1ヶ月以内には工事進捗報告をお見せし、3年以内にはこの道路が完成します。すべては領主様のご要望通りに進めます。もちろん、領主様も約束されたことは必ず守っていただきたいのです。」カラマニは立ち上がり、自信に満ちた声で言った。「すべての人々がこの奇跡の誕生を目の当たりにするでしょう。」