第三十一巻 片手で天を覆うことを望む
第一章 包囲網
ニコシアのこの冬は、運命的に厳しいものとなる。
窓の外では、フルヤナが冬の雪の中を、まるで雪の下のスズメのように優雅に歩き回り、時には雪をつかんで雪玉を作って投げたり、時には木の枝を揺らして、枝から落ちる雪が自分の頭に降りかかるのを受け入れたりしている。
ビサラビアも雪の日が訪れるが、このような大雪は珍しく、ビサラビアの冬は暖かく雨の多い季節が多い。しかし最も寒い時期には、小雪や凍り雨が農作物に被害をもたらすことがある。
コーマーは腕を組んで静かに窓の外を見つめていた。彼の表情は奇妙で、喜びや楽しみもなく、無関心でもなく、わざと見せる嫌悪やいら立ちもなかった。もちろん、フルヤナのような可愛らしい少女を嫌う男性はほとんどいないだろう。
メチレフはコーマーが既に数日間戻っていることを知っていたが、この領主は何かに忙しそうだった。彼の屋敷を頻繁に行き来する野蛮人や半獣人、そして濃厚な暗黒の気配をまとった者たち――コーマーのようにニコシアの貴族の家系出身の者が、なぜこれら主流社会とはかけ離れた者たちとこれほど密接な関係を持っているのか、メチレフには理解しがたかった。しかも、その領主は彼らを凡人たちと変わらず、あるいはそれ以上に重視しているようだった。
メチレフは、その領主がまた何か大きな計画を練っているに違いないと確信した。そしてそれは間違いなく戦争に関連しているはずだ。鎧を身につけた戦士たちの憧れに満ちた表情を見れば、それが推測できる。おそらく、その領主にとって戦争こそが人生の真のテーマなのだろう。
今日になってようやく自分たちを正式に迎えてくれたが、フルヤナは既にいらだちを感じていた。わがままを言うのも無理はない。そしてその領主も、フルヤナの子供っぽい反抗的な態度をあまり気にしていないようだった。
「コーマー領主、フルヤナ様についてどのようにお考えですか？」
「生まれながらの美しさで、見ているだけで心が和む。」コーマーはさらりと答えた。
メチレフは心の中で喜んだ。どうやら相手はフルヤナ様を高く評価しているようだ。これは良い始まりだ。
「ああ、コーマー領主。私としては謙虚な言葉でフルヤナ様を紹介したいと思いますが、結局は事実をそのまま伝えることにしました。もし誰かがフルヤナ姫と結婚できれば、それは間違いなくその人の一生の幸運でしょう、コーマー領主。」
「ええ、メジェレフさん、あなたの賛辞はそれほど丁寧とは言えません。ヴリアナ姫殿下こそそのような称賛にふさわしいのです。私は正式にビサラビアを訪れたことはありませんが、ブザク平原を通過したことがあります。ブザク平原で最も美しいとされる黄雀という言葉はヴリアナ姫殿下にぴったりです。彼女と一緒にいれば誰でも気分が良くなるでしょう。」コーマーは自分の賛辞を惜しまなかった。
「おや？コーマー領主が私たちビサラビアを訪れたのですか？」メジェレフは驚いた。彼の記憶では、この領主は常にニコシアや南地中洋地域で活動しており、大陸中央部にはほとんど来ないように思えたからだ。
「ええ、それは数年前のことです。ローゼンブルクへ行く途中でビサラビアを通ったのです。」コーマーは淡々と答えた。
しかしコーマーの言葉はメジェレフの想像力をかき立てた。ローゼンブルク公国？まさかローゼンブルク公国のドゥーグリュイティ姫殿下もこの若い領主との結婚に興味があるのだろうか？
「おや、ローゼンブルク公国とコーマー領主の関係も良好なようですね。」メジェレフは笑いながら探りを入れた。「私はコーマー領主が南地中洋やニコシアにより関心を寄せ、私たち大陸中央部にはあまり関心がないのだと思っていました。」
「ふふ、メジェレフさん、カタイニア川の上流や中流にある国々や都市国家は常にコーカサスの重要な食糧供給源です。どうして私が関心を持たないでいられましょうか？ニコシアが私のコーカサス封鎖を解かない限り、そこはまさにコーカサスの生命線なのです。」コーマーは半分本気で半分冗談めかして答えた。「ローゼンブルクはコーカサスに大きな助けとなっており、見過ごすわけにはいきません。」
メジェレフは心の中で考えた。この若い領主は思ったほど単純な人物ではないようだ。ローゼンブルクにまで手を伸ばし、さらにガレー人との争いの中で勝手に介入したボヘミアをも陥れ、ボヘミア人内部の争いを引き起こすほどの能力を持っている。実に大したものだ。
「では、なぜコーマー領主は私たちビサラビアに興味を示さないのでしょうか？ビサラビアを通過したのに正式に訪れなかったのは、主であるアントニスク大公に対する無礼な行為ですよ。」メジェレフは微笑みながら言った。
「言い過ぎです、言い過ぎですよ、メジェレフさん。当時は大湿地帯でクラゲ族とカタイニア川の航路問題を協議するために行ったのです。急いでいたので、誰にも気づかれないようにしようと思っただけです。本当に申し訳ありません。」コーマーは心の中で冷笑した。もし当時自分が名前を名乗っても、誰も相手にしなかっただろう。辺境の小さな領主など、誰が知っているというのか？
「おお、コーマー領主というのは、あの時クラゲ族と協議の末にカタリーニア川の航路を開放した方ですか？ふふ、コーマー領主は本当に進取の気性があるな。このカタリーニア川の航路はずっと封鎖され、上流と下流の交流が断たれていましたが、ついにコーマー領主の手によって解決されました。コーマー領主のこの偉業は、上流や下流の人々にとって大変な恩恵となるでしょう。」
「メチレフさん、そんなに丁寧に言わないでください。私は自分のコーカサス地方の存続のためだけに行動しているだけで、万人の福祉のために全力を尽くすという段階にはまだ達していません。」コーマーは苦笑いした。この男はお世辞を言うときは次から次へと続ける。自分がどんな人物かは自分でよくわかっている。「メチレフさん、話を本題に戻しましょう。今回、ニコシア周辺地域を訪れてどう感じましたか？」
「ふふ、評判通りですね。コーマー領主の領地経営の手腕にはずっと感心していましたが、実際に見て本当に目を見張るものがありました。」メチレフは何度も頷いた。「特に、ニコシアでコーマー領主が守っている宗教の自由の原則には感服します。この点において、私たちビサラビアは学ぶべき点が多いと思います。アントニスク大公も、ビサラビアの平和を守るためにより確実でバランスの取れた政策を見つけたいと常に願っていましたが、今、私たちはそれを見つけたようです。」
「おや？」コーマーは眉を上げた。
彼は当初、ビサラビアがこの度高規格で訪れたのは、フルヤナと自分の結婚を通じて両地域の経済貿易を強化し、同時にビサラビアの大陸中央部での影響力を拡大し、ボヘミアからの大きな圧力に対抗するためだと思っていた。しかし、事情はそんなに単純ではないようだ。
宗教の自由？
コーマーはその意味を考えていた。ニコシアはロマノフ時代からずっと宗教の自由の原則を守っており、光の教会が最も強大だった時期でさえも基本的にこの原則を守っていた。そして自分がホーマ、ポズナン、シレジア、ゴーテンベルク地域を支配するようになってからは、この傾向はさらに明確になった。光の教会との明らかな敵対関係により、光の教会への信仰の雰囲気は大きな打撃を受けている。自分に非はない。自分と敵対するのなら、自分が彼らに好意的な態度を取ることは期待できないだろう。
今、ビサラビア人が突然この奇妙な主張を持ち出したことにコーマーは驚いていた。まさかビサラビア人も何かを察しているのだろうか？自分の記憶では、あの老獪なアントニスクは常に中立の立場を取り、どちらの側も怒らせないようにしていた。光の教会も彼にはあまり満足していないが、それほど嫌っているわけでもない。どうした、アントニスクも自分を真似しようとしているのか？
メテレーエフはコーマーが「おっ」と言った後、もう何も言わず、むしろ深く考え込んでいる様子だった。相手が状況を理解していないのは明らかなので、何も言わずに考える時間を与えたのだ。
「メテレーエフさん、もし私の理解が間違っていなければ、ビサラビアも今、何か問題に直面しているようですね？」長い間考えた後、コーマーは試しに尋ねた。
「コーマーさん、正直に申し上げますと、私たちアントニスク大公は確かにいくつか厄介な問題に直面しており、ですから何らかの支援を望んでいるのです。ええ、支援です。もしニコシアがそれを提供してくれれば、それに越したことはありません。」メテレーエフも言葉を選んでいた。
「支援ですか？」コーマーは眉をひそめた。「もう少し詳しく教えていただけますか？」
「コーマー領主、ご存知の通り、ビサラビアは北方連合の国ではありません。しかし最近、クノソス人やアッティカ人の外交官たちが頻繁に我が国を訪れ、アントニスク大公にビサラビアの北方連合への加入を説得しています。また、光の教会の活動もビサラビアではかなり活発で、我が国の安定に大きな圧力と問題をもたらしています。」メテレーエフはやや困った様子で言った。「実際、私たち全員が知っているのは、北方連合の目的はニコシアを封鎖することであり、光の教会はビサラビアがこれまで守ってきた信仰の自由政策を破壊しようとしているということです。アントニスク大公は、ビサラビアの現在の状況が破壊されたり変わったりすることを望んでいないので……」
「なるほど。」コーマーは頷いた。メテレーエフの言う通りだ。北方連合は今、自分たちを封鎖しようとしているのだ。彼らはカギヤという傀儡勢力にはあまり期待していない。しかし、ビサラビアを北方連合の仲間に引き入れることができれば、状況は大きく変わるだろう。ニコシアの北方と西側が巨大な弧状の包囲網を形成し、ニコシアから大陸の内陸部へ通じる道はすべて封鎖されることになるのだ。