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第七章分化

コーマーは確かに悩んでいた。圧倒的な力を手に入れるまでは、時間を稼ぐためにバランスを保つ手段に頼らざるを得ないが、そのバランスの取り方は難しく、バランスを保つ両者の不満や敵意を招きやすい。
今や民心は非常に重要であり、世俗的な力であれ宗教的な力であれ、勢力の盛衰を決定づける鍵は依然として民心だ。もちろん、民心とは大貴族たちの意向や最下層民衆の考えではなく、その中間に位置する中小貴族や自由農、そして一般の士族・商人たちの見解を指す。
コーマーがニコシア全体で足場を固め、この地の真の支配者となるためには、この点を考慮しなければならない。
コーカサスにはこのような問題は存在しない。蛮族であれ移民であれ、彼らは白紙の状態から新たな社会秩序を築き上げており、その秩序はほとんどがコーマーの手によって構築されており、忠誠心や安定性に問題はない。
一方、ホメルにおいては、コーマーは商人たちの利益追求の性質を利用し、経済的利益を通じて商人勢力が支配的なオデッサやそれが代表する南東地域を自分の側に引き込んだ。しかし西部のプロヴディフや北部のキプロスでは、コーマーの支配基盤は非常に弱く、特にキプロスはフィリップの拠点であり、今でもコーマーは表面的な支配しかできず、より深いレベルの多くの問題において依然として貴族たちの抵抗に遭っている。
ポズナン問題においては、コーマーはエブソンとレンタの力を巧みに利用し、それによって民衆の敵意を大幅に和らげた。さらにレンタの手腕により、彼らを自分の支配下に組み込むことに成功し、ある程度ではホメルをも上回った。これもまた、コーマーがシリシアやガレーに対して簡単に武力征服を行おうとしなかった理由の一つであり、たとえ占領できたとしても、内部の混乱が支配者である自分を苦しめるからだ。
「テイズ様、ご無事で何よりです。こちらがマシュー将軍でしょう。私もずっとご名前を伺っておりました。お二人がプロヴディフを訪れてくださり、コーマーは大変光栄に思います。どうぞ、こちらへ。」コーマーは非常に丁寧な態度を見せ、征服者特有の強気さや傲慢さは微塵も見せなかった。
ゴーテンベルクを中心とするニコシア東部地域はすでに混乱状態にあり、大小の貴族たちがそれぞれ独自の行動を取っている。ホフマンが引退を宣言した後、カキヤもホフマンからニコシア全体の統治を任されるという提案を断り、控えめになって以降、一切発言を控えている。

このような混乱した状況は、責任感のある貴族なら誰でも心を痛めるものだ。北方のオークたちはまだ何の動きも見せていないが、もし彼らが突然南下を決意したら、ゴットボルグはジャザイルの二の舞になるだろう。
テイズとマシューは、ゴールデンオークとブルーディーバー連隊が再建されてからは事実上隠居状態にあった。ホフマンは二人をあまり信用しておらず、ホフマンを取り巻く貴族たちもすぐにジャザイルから来たこの二人の老人を排除し、テイズとマシューも暇な日々を送ることになった。
プロヴディフの戦いによりニコシアの情勢は明確になり、テイズとマシューも東方から台頭する勢力を注視していた。そして、その力がもはや止められないものだと実感した時には、すべてが自然な流れで進んでいた。
プロヴディフからの招待に対し、テイズとマシューは少し驚きつつも、理にかなっていると感じた。あの策略家は想像以上に老獪で、若いながらもその手腕や統治策はどの老練な政治家にも匹敵する。
テイズは相手の顔をじっと見つめた。相手は落ち着いており、わずかな喜びの色も見えた。この男が自分とマシューの到着を心から待ち望んでいることがわかり、テイズの心も少し慰められた。
この男こそが、自分の手から10万人の移民を連れ去り、自らの領主としての道を歩み始めた人物だ。当時王国にとって負担と見なされていたその10万人の移民がいなければ、この男はおそらくコーカサスやあの蛮族たちと共にいるだけだったろう。また、その移民たちによる経済的発展がなければ、コーカサスもこんな短時間で直属の領主に挑戦できる力を持つことはなかっただろう。
マシューも目の前の男を観察していた。以前はコーマーについてあまり深い印象はなかったが、コーマーがリオンを征服し、半オークたちを自らの支配下に置き、最終的に半オーク軍を編成した後、彼はコーカサスとこの領主に強い関心を抱くようになった。半オークたちの屈強な体格と悪い性格は兵士としては矛盾したものだが、コーカサスではその問題が解決されているようだった。この男は半オークの兵士を自分の護衛としてまで使っているのだ。

常に人間たちに天敵と見なされてきた野蛮人たちまでが彼の足元にひれ伏すと、マシューは本当に驚いた。何百年にもわたり人間と野蛮人の間の争いは絶え間なく続いてきたが、傲慢で凶暴な野蛮人たちを、彼らの目には弱々しい存在に過ぎない人間たちの支配下に置くなど、まったく想像もつかないことだった。しかし、目の前のこの男によってそれが実現されたのだ。マシューは一つの言葉を信じている——成功は決して偶然ではない。つまり、コーマーがニコシアで台頭できたのには、必ずやその成功の秘訣があるはずだ。

「コーマー領主、久しぶりですね。この間に起こった数多くの出来事は実に感慨深いものがあります。しかし、今日のコーマー領主の功績を目の当たりにできて、かつての交流も無駄ではなかったと思います。」テイズはごく自然な様子で言った。欲がなければ強くなれる——彼は何かを得ようとは思っておらず、プロヴディフへの招待を受け入れたのも、単に見てみたいという気持ちからだった。コーマーがどのような能力を持って、これほど短い時間で大きな成果を上げられるのかを見てみたかったのだ。

「当時はテイズ様のご支援のおかげでこそ、今日のコーマーがあります。コーカサスが今日の繁栄を遂げ、かつての三つの地域からの移民たちが今日のような素晴らしい生活を送れるのも、すべてあの時のご支援のおかげです。恩を忘れず、私たちもテイズ様には深く感謝しています。」コーマーは敬意を表して頷き、非常に誠実な態度で褒め称えた。

「コーマー領主、私たち二人をプロヴディフに招いたのは、単にテイズ様の過去のご助力に感謝するためだけではないでしょう？」マシューは口元に冷笑を浮かべて言った。「今日、あなたは名声と功績を手に入れました。テイズも私ももはや時代遅れの老人に過ぎません。まさか、私たち二人を呼んだのは、あなたの偉大な功績を称賛させるためだけですか？」