第五章 勘不破
良いものが必ずしも手に入るわけではなく、良いものが必ずしも自分に最適とは限らない。それをコーマーはよく理解していた。
彼はこの羊皮紙の巻物のためにベリクレス教会と関係を悪化させたくなかった。ましてやプロヴディフの戦いでは、レマ騎士団が撤退したおかげで大勝を収めることができたのだ。そうでなければ、たとえ全力を尽くしても良い結果は得られなかっただろう。
この羊皮紙の巻物にある価値あるものは、例えば魔法の呪文や魔力を高める技術、戦闘経験などはもちろん、水滴のようなぼやけた模様であってもコーマーは決して見逃さない。今は役に立たないように見えても、いつか大いに役立つ日が来るかもしれない。その時に後悔したくはなかった。
この作業はフィニッツに任せるのがちょうど良い。この森のエルフは生まれながらにして特別な才能を持ち、一般的な小物に対して特有の霊性を持っている。この羊皮紙の巻物は魔法の重ね合わせ術によって作られているため、一つ一つ手書きで作り直すのは非常に煩雑で困難だ。しかし、森のエルフである彼女は木質や木質に似た材料に対して生まれながらの鋭敏さを持っている。特別な木材を使って重ね合わせて複製すれば、魔法の重ね合わせ術による文字や模様を木製の板に転写することができる。
もちろん、これにはかなりの魔力が必要で、羊皮紙の巻物が損傷しやすくなる。しかしコーマーはフィニッツの能力を信じている。彼女はすでに何度もこの種の任務をこなしてきたのだ。
決断を下した後、コーマーの心もずいぶん落ち着いた。彼には自分自身を見つめ直すための時間が必要であり、長い間蓄積してきたものを消化するための時間も必要だった。
レブリの言う通り、自分は世俗的な事柄に夢中になりすぎて、本来の修行を疎かにしていたようだ。それこそが自分の根本なのだ。本来の修行がなければ、これほど急速に強大になることは決してできなかっただろう。この異常な拡大速度は、他の領主たちよりも優れた本来の力を持っていることに大きく依存しているのだ。
暗黒の本源がなければ、シューロたちはそう簡単に自分に従うことはなく、ウマでさえ自分を受け入れるはずがない。ミハイロヴィッチやニューマン、フラドコフたちのことは言うまでもない。そして、これら最も基本的な力がなければ、半獣人であれ野蛮人であれ、自分の力に屈することはおそらく不可能だろう。力を根本とするこれらの蛮族にとって、特に彼らを畏怖させる強大な力こそが最も直感的なものであり、自分よりもはるかに強大な力を持つ者がいることを知った時にのみ、彼らは喜んで征服者のために働くのだ。これは人類が伝承してきた規範とは正反対だ。
コーカサスが自分の統治の基盤であり、蛮族の武力が自分の武力の基礎であるように、自分が持つ本源の力こそが自分の力の最も根本的なものだ。しかし、これまでの間、自分は自分の本源の力の鍛錬を完全に見過ごしてきた。
手元にはこれほど多くの資源がある。手元のこの羊皮紙の巻物や、ダモレンスク城から得た豊富な蔵書の中には、孤本の秘籍と呼べるものも少なくない。それでも自分はそれらをじっくり見る時間さえほとんど持っておらず、大半はざっと流し見るだけだった。そして、これらの書物は暗黒の魔法使いたちにとっては夢にまで見るような貴重なものかもしれない。
暗黒の本源力を持つ自分にとって、これほど多くの資源があれば、多くの魔法の修練も効率よく進むはずだ。また、ダモレンスク城の「陰冥の眼」は魔力の向上において非常に優れた効果を持っている。残念ながら、自分はこれを全く認識していないようだ。これまでダモレンスク城に滞在していた時間はほんのわずかだ。
大熊のこれまでの成績を見れば、マルコ戦とプロヴディフ戦での成長はほとんど見られない。本来なら、マルコ戦のような試練は試練者にとって千載一遇の機会だが、大熊の進歩は期待に応えていない。大熊の本質が悪いわけではなく、自分が大熊の訓練を怠ってきたからだ。
自分は一体何を追求すべきなのか？この問いが再びコマーの脳裏に浮かんだ。実際、レブリはすでにかなり遠回しにコマーに注意を促していた。ただ、コマーは当初、レブリが世俗的な力と宗教的な力の間で適切なバランスを取るよう求めているだけだと思っていた。今となっては、もっと重要な目標を明確にする必要があるようだ。
世俗の力か？自分はすでに頂点に達しているようだ。これ以上進むなら、コルディレラの荒野やモーガンの荒野へ進むか、あるいは北方連合全体に挑戦するしかないが、今のところどちらも現実的ではないようだ。
では宗教的信念か？ダーク派は自分たちの領土で力を示すことを待ちきれずにいる。大勢のダーク修道士たちがコーカサスに入り、旧来の光の教会に公然と対抗し始めている。ダーク教会は直接光の教会の向かいに建てられている。これは明らかな挑発ではないか？一方、救世会は自らの力を固めると同時に、光の教会の基盤を狂ったように侵食している。彼らはもう我慢できず、自分たちの意見を堂々と述べてもよいと考えているのかもしれない。コーマーは救世会に尋ねたい——本当に準備ができているのか？
聖ヴァシリ教会の勢力が全面的に後退したことは、光の教会にとって比較的厳しい時期が訪れたことを意味している。しかし、ペリクレス教会の動向を見れば、コーマーは光の教会が簡単に自分たちの舞台から退くことはないと理解している。一時的な後退は、より輝かしい復活のためのものだ。フレンスターであれヴァジンキであれ、そして計り知れないユリウス二世であれ、レブリが自分に与えた警告を思えば、コーマーは身震いする。これらはそう簡単に終わるものではない。
コーマーは少し迷っていた。奮闘目標がなければ、人生は舵のない船のようだ。では自分の奮闘目標とは何か？フィリップはもはや問題外だ。トレイシーはフランドルに行き、ニコシアから離れてしまった。ニコシアも間もなく自分の手に落ちるだろう。では自分は何をすべきか？おそらく唯一の精神的動機は、光の教会と戦うことだろう。
そう考えると、コーマーの虚しさは少し和らいだ。光の教会と戦うのは楽しいことだ。特に、かつて異端審問所の連中によって空間の裂け目に追いやられた経験を思えば、その苦しみを彼らに返してやれなければ、コーマーは自分が本当に失敗したと感じるだろう。
しかし、異端審問所を完全に打倒するのはそう簡単ではない。おそらく今も光の教会内部には依然として対立があり、互いに足を引っ張り合っているのだろう。だが、彼らの根幹的な地位が本当に危機に瀕したとき、彼らはまだ傍観し続けるのだろうか？コーマーは光の教会の連中がそんなに愚かではないと信じている。
フレンスターは巧みに機会を利用して光の教会における最大勢力となった。ユリウス二世でさえ彼の地位を簡単に揺るがすことはないだろう。さらに彼とオークたちとの間にある微妙な関係を考えると、コマーは、今はニコシアに興味がないと口にしているこのベリクレス教会の大司教こそが将来自分の最大の敵になるのではないかと気づいた。
面白い、実に面白い。コマーは興味深く考え続けた。相手が自分の最大の敵になることは分かっているのに、今は自分にとって力となり得るものを彼に返さなければならない。この取引は、自分を絞首刑にするための絞索を死刑執行人に売るようなものだ。常に首元が冷たく感じられる。しかし、そうした感覚がなければ、この挑戦はあまりにも味気ないものになってしまうだろう。
コマーが相手がどのような方法で自分に対処してくるかを考えている間、フレンスターもまた手にした魂の指輪を熱心にいじっていた。
「デネビ、なぜシヴァン宮はこれらのものを失っても何の反応も示さないのか？もし教皇様が本当にこれらを取り戻したいのであれば、それはたやすいことだ。教皇様は隠居して修行しているわけでもないのに、なぜ放っておくのか？」
「大司教様、教皇様の心は普通の人間には予測できません。魂の指輪は我々の教団が何百年も受け継いできた至宝であり、あの羊皮紙も長年シヴァン宮に保管されてきました。教皇様は一度も誰かに見せることはありませんでした。なぜ失っても何もしないのでしょうか？」デネビも疑問に思っていた。「もしかして、この魂の指輪は……？」
「デネビ、自分の目の力にもそんなに自信がないのか？この魂の指輪は間違いなく本物だ。中の魂が怒号し、怨霊が咆哮しているのが感じられる。残念ながら、それらもこれ以上は何もできないのだ。」フレンスターは首を振った。「あの暗黒の亡霊たちの叫び声を聞くのは実に心地よい。デネビ、感じてみないか？」
デネビは首を振った。彼には自覚があった。その魂の指輪の中に閉じ込められている亡霊たちは、何年もの間怨霊王として存在してきたのだ。うまく扱えなければ、彼らの叫び声は自分を傷つけるだけだ。
「魂の指輪、羊皮紙……早くその羊皮紙に書かれている面白い出来事を読んでみたい。その日をずっと待っていたんだ。」フレンスターの顔には喜びの笑みが浮かんでいたが、その視線は目の前のあらゆる障害物を超えて遠くへと向けられていた。口に出さなかった言葉が心の中でつぶやかれた。「羊皮紙を読まずして、大宗とはなれない。大宗よ、なぜ自分はこのことを理解できないのか？」