第七章 平衡

オークたちが予想外に何の動きも見せなかったことにコーマーは驚いた。彼にとって、このような機会はオークたちにとって抗いがたい誘惑だったはずだが、彼らはその餌を断ったのだ。これにより、コーマーがオークたちを利用してシリシアに侵攻し、一気にレンドベルやクチン地方を手に入れようという計画は水の泡となった。願望は美しいものだが、現実は思い通りにならない。コーマーは自分の軍隊ならシリシア人を一気に打ち負かせると自信を持っていたが、西側のガレ人たちは依然として国境地域をうろつき続けており、光の教会からは最も厳しい非難と警告が届き、さらに意図を読み取れないオークたちもいる。コーマーは慎重にならざるを得なかった。

「これらのオークたちは、私たちが思っていたほど単純なようには見えないな。私たちの誘いを断るなんて、シリシアのような肥沃な土地に興味がないとは？」コーマーは理解できずにいた。彼にとって、貪欲な性質のオークたちがこの誘惑を断るはずがないのだ。

「コーマー領主、以前オークたちが光の教会と何らかの関係があるかもしれないとおっしゃっていましたよね？今回の光の教会からの脅迫や圧力、シリシア人と光の教会の特別な関係、そして前回の戦争での聖ニコラス要塞の不可解な陥落――これらの間に何らかの関連性があるのではないでしょうか？」レブリは領主の屋敷を見回しながらそう言った。ハイネ家の審美眼は実に優れており、濃厚なバロック様式とビザンチン様式が見事に融合し、この領主の屋敷をまるで壮麗な宮殿群のように見せている。「ハイネ家がこれらの建物に注ぎ込んだ労力は本当に感心させられます。これらを失うなんて、人としてはあまりにも不幸です。」

「残念ながら、ここに残されるべきものはすべてエブソンという奴が船に積んで持ち去ってしまった。あいつは本当に雰囲気を台無しにする無鉄砲な男だ。多くのものがここを離れれば元の価値を失うということを分かっていないのか？これらの壁の装飾品を見てみろ、あいつはそれらまで外してしまった。信じられない！」プーベルは憤慨して言った。「コーマー、エブソンを甘やかしすぎだ。彼の振る舞いは、敗者が受けるべきものをはるかに超えている。」

「そうか？私はそうは思わない。彼の振る舞いは、私たちがここで容易に足場を固められたことと切り離せない。彼の協力がなければ、私たちは想像もつかないような多くのトラブルに見舞われていたかもしれない。彼の働きは報われるべきだと思う。」コーマーはそう言って軽蔑的な態度を見せた。

「ふん、お前はいつも無駄遣いばかりしている。このままではどれだけ財産があってもすぐに使い果たしてしまうぞ。」プーベルはコーマーの行動に強く不満を抱いていたが、コーマーは毎回戦略上の必要性でそれを説明し、プーベルには口出しする余地を与えず、ただこっそりと不満を漏らすしかなかった。

「もういい、プーベル。重要なのは組織全体の円滑な運営だ。単なる建物の修繕などではない。」コーマーは彼の言葉を遮った。「この男には毅然とした態度を示さないと、ずっとしゃべり続ける。レブリの話に戻そう。それこそが今私たちが注目すべきことだ。」

「オーク、光の教会、シリシア人――この三者の間には何らかの暗黙の了解や特別な関係があるに違いない。だが、オークと光の教会を結びつけるなんて信じがたい。」レブリは少し考えた後で言った。「光の教会でこんなことを敢えて行う者は五人以下だろう。しかし、その勇気と動機の両方を持つ者は、さらに少ないようだ。」

「うむ、イヴたちの夜の天使傭兵団が不明な勢力に狙われたのも、この問題と関係があるはずだ。オークが北方戦争でこれほど大きな進展を遂げたのは、私たちの想像を超える何らかの理由がなければあり得ない。これまでオークは境界付近で妨害活動をしているだけで、彼らがもたらす被害は南方の野蛮人よりも小さかった。だが前回の戦争で攻城車が登場したのは始まりに過ぎない。オークが外部の助けなしにそのような兵器を作り出すはずがない。正直言って、私はそれが凡人の中の何らかの勢力がオークに提供したものだと考えている。ハビエル、バヤジド、ブリアノスたちの経験が私の推測を裏付けている。」

コーマーの言葉は瞬く間に大波を巻き起こし、レブリも心の中で動揺した。「コーマー領主、以前にもこの件についてお話を聞いたことがありますが、詳しくは語っていただけませんでした。具体的な詳細を教えていただけますか？」

コーマーは自分が知っている全ての情報を明かした。特に夜の天使傭兵団が北方連合内で禁止品を運んでいたことや、その後命を落とすほどの危険な経験については、場にいた数人を大いに驚かせた。コーマーの言葉からは、北方連合内の多くの国家勢力が実際に関与していることがうかがえた。では、その背後にいる黒幕とは一体誰なのか？これほど多くの勢力を動員して、起こり得るあらゆる変事を封じ込めようとしているのは？

「光教会の中で、一体誰がこれほどまでの莫大な権力を持っているのだ？北方連合の多くの国々の力を動員できるなんて、普通の人間にはできないことだ。」レブリは思案しながら言った。「私たちの疑いの範囲は狭まってきたようだ。ノヨラでもウェルチでも無理だ。ワジンキと、フレンスターだけがやっと可能だろう。」

「ワジンキにはその動機がないようだ。オークが北方に侵攻し、悪影響を受けるのは彼だけだ。彼が自ら城壁を破壊するはずがない。では、その謎の人物が浮かび上がってくるな。」コーマーは顎に手を当てて思案げに言った。「フレンスター氏はなぜそんなことをするのか？彼は何を得られるというのか？ユリウス様にも隠しておくのは難しいようだが、彼はユリウス様の罰を恐れないのか？」

「いや、コーマー領主、あなたは光教会の内部事情や教皇様の性格をあまり理解していない。光教会内の力のバランスは、教皇様の公平無私さによって保たれているのだ。もし彼が簡単に偏見を示せば、全体のバランスが崩れ、さらには崩壊することにもなる。教皇様でさえもそれを元に戻すのは難しいかもしれない。」レブリは苦笑しながら言った。このようなことは外部の人間には話すべきではない。

「なるほど。明確な目標ができれば、すべてがずっと簡単になる。どうやらフレンスター様もオーク、シリシア、そして我々の間に小さなバランスを作り出そうとしているようだな。彼は救世主兼仲裁者としての役割を演じるつもりなのだ。面白い。我々が光教会に公然と宣戦布告しない限り、彼にある程度の敬意を払わなければならないようだな。面白い、実に面白い。」コーマーは笑った。