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第十章事急且相従

いつも変わらぬ灰色の布袍を身にまとったノーヨラは、目の前の平凡で特徴のない男をいらだちを込めて見つめていた。その男の表情は依然として穏やかで、まるで毎朝起きたばかりの時のように、新しい一日について何も知らないかのようだった。自分の天階騎士が二人も命を落とし、トラジャンがもはや立ち直れないほど傷ついたことを知らないのか？ミケランジェロも前例のない暗黒の侵食に遭い、心さえも冒涜されていることを知らないのか？

ノーヨラはこの男が全く気に入らなかった。日々、思考が閉ざされた修道士のように質素で欲がなく、内心で何を考えているのかは誰にも分からない。この男と比べれば、フレンスターの方がまだましだ。少なくともフレンスターはこの男のように作為的ではない。もちろん二人とも厄介ではあるが。

しかし、それは単なる考えに過ぎない。現在の状況では個人的な感情を挟む余裕などない。ノーヨラは、目の前の男も自分を好きではなく、協力する気もないだろうと信じていた。だが今は、見せかけの協力をしなければならないのだ。

ロレンツォはノーヨラの内心の嫌悪を見抜いていた。ヴァジンキとこの宗教裁判所の首領との間がうまくいっていないことは知っており、二人の協力が続かないのではないかと常に心配していた。しかし、協力が始まったばかりでこんな大きな打撃を受け、聖ワシリイ教会の守護力が前例のない損失を被ったのに、主役である宗教裁判所は無傷で、囚人を一人失っただけだ。これは相手に疑念や不満を抱かせるのではないだろうか？

ヴァジンキは目を伏せ、何かを深く考えているようだった。ノーヨラは天を見上げ、微動だにせず何かを思索している。ロレンツォは、この息苦しい状況を自分が先に打破しなければ、この膠着状態は続くだろうと悟っていた。二人とも極めて高慢な男たちだ。教皇様以外には、彼らに先に頭を下げさせる者はいないだろう。

「ヴァジンキ様、状況は私たちもよく理解しています。運が悪かったのです。先ほどは相手とすれ違っただけで、正確に言えば相手の方がより準備が整っていました。彼らは私たちの計画を見抜き、そのためホメロスやコーカサスでは何も得られず、ここで彼らは私たちに痛烈な一撃を与えたのです。」ロレンツォは静かにため息をついた。「トラジャン騎士やミケランジェロ様、そして二人の天階騎士様の遭遇について、私は深く遺憾に思います。」

頬の筋肉がようやく動き、灰色のローブを着た老人の眼差しは依然として穏やかだった。「真理を守るには代償が必要だ。それ自体は何でもない。これ以上の大きな犠牲であっても我々は耐えられる。彼らは自分たちの行動を後悔しないだろう。ただ、裁判所の高位神官たちが何も成し遂げずに、皆の目の前であの暗黒の残党たちがレブリを連れ去るのを放任できた理由が理解できないのだ。実に信じがたい。」
ノヨラは何も言わなかったが、まぶたが急速に数回動いた。彼は自分に忍耐するよう告げた。今は口を挟む時ではなく、ロレンツォに交渉を任せる方が適切だ。
「ワツィンキ様、この点についてはシラー様が詳細な報告書を提出しており、あなたもそれをご覧になったはずです。シラーはトラジャンやミケランジェロ様には到底及びません。彼にできるのはこれだけです。無意味で役に立たない犠牲を強いるべきではありませんよね？」ロレンツォは必死に弁解した。このままでは状況はますます悪化するだけだと知り、ワツィンキの理性と冷静さに期待するしかなかった。
深く息を吐き、ワツィンキは平静な表情を保ちながらも、わずかに視線を上げた。もはや裁判所の無能さや怠慢を議論しても意味はない。連続した屈辱的な敗北により、両者はすでに密接に結びつけられていた。ワツィンキもこれが一時的な対策に過ぎず、続ければ聖ヴァシリ教会派に悪影響を及ぼすだけだと理解していた。しかし今、救世会の強力な反撃に直面し、宗教裁判所の力を借りなければ自分の派閥の力はさらに衰え続けるだろう。フレンスターという奴はこれを利用して自分を圧倒するだけだ。
本当の仲間ではないと分かっていても、急を要する時は仕方なく協力する。ワツィンキも心の中で少し後悔していた。もし北方連合の連中がもっと価値のあるものを出して、自分にマルコを離れて行かせなければ、こんな事態にはならなかっただろう。今となっては、これらの出来事がすべてあのコーマーと関連しているようだ。ただ、教皇様も前回の大予言術で何か手がかりを見つけたようだった。教皇様の知恵なら、これが誰かの支援を受けていることや、なぜ彼が奇妙な沈黙を保っているのかを見抜けないはずがない。

外にはフレンスターがおり、内には济世会がいる。ワジンキも心の中でイライラした。まさか聖ヴァシリ大聖堂が自分の手によって衰退してしまうのか？いや、いや、状況はまだそこまで来ていない。ワジンキは自分の感情を奮い立たせた。目の前の裁判所こそが剣であり、うまく使えなければ自分を傷つけるが、うまく使えば無敵となるのだ。

ロレンツォは、すでに光明教会で数十年も生きてきたこの老人を奇妙に思いながら観察していた。この時に気を散らすなんて信じがたい行為だ。相手には表面には全く表れていないが、ロレンツォには見抜けないことはなかった。彼は相手をよく知っていたのだ。

「二人とも、これからどうするつもりですか？」ワジンキは決心を固め、もう引き止めなかった。

「私たちはワジンキ様の意見を聞きたいのです。」ロレンツォは退くことで逆に前進した。

ロレンツォをじっと見つめた後、ワジンキの口調は少し厳しくなった。「本当ですか？では、その裁判所は私たち聖ヴァシリ大聖堂の意志に従うつもりなのですか？」

相手の珍しく迫力のある態度に圧倒され、ロレンツォは突然、相手が時折見せるその圧倒的な気迫がいかに冷たいものかを悟った。

「ええと、ワジンキ様、冗談でしょう。私たちの考えは、ホメルとコーカサス地方に致命的な打撃を与える必要があるということです。さもなければ彼らはますます強気になるだけです。」ロレンツォは沈思した。

「いや、外敵を払うにはまず内乱を鎮めるべきだ。济世会はすでに表に出てきており、私たちがすぐに対処しなければ、生存の基盤そのものが揺らぐ。二人とも本末転倒をしているのですか？」ワジンキは断固として拒否した。「コーマーという奴が見せる力は目を見張るものがあり、しかもホメルとコーカサス地方は広大で、彼はそこでかなり強固な世俗的な力の基盤を持っている。私たちには短期間でそれを根絶することは不可能だ。そして、もし济世会がこの期間を利用して逆転に成功したら、私たちはどこへ行けばいいのか？マルコでさえ、あの連中の頭の中には様々な邪悪な考えが渦巻いているのだ！」

ワジンキの最後の言葉は、ずっと黙っていたノヨラの心をすぐに動かした。光明教会内部に存在する異端に対して、彼の憎しみは暗黒の残党たちよりもさらに強かった。内部の悪こそが最も根本的な問題であり、その点についてノヨラは疑いようもなく信じていた。

「それもそうですね、ワジンキ様。では、内部の毒瘤をどう取り除くか相談しましょう。」ノヨラの発言によって、ロレンツォがさらに反論する可能性は完全に塞がれた。ロレンツォは軽くため息をついた。なぜこのコーマーはいつもこんなに運が良いのだろうか？