第十三章 パワーの発揮

コーマーは書斎にぼんやりと座り、物思いにふけっていた。コーカサスやホメロスといった地域に存在する危機に比べ、自分自身の安全の問題の方がはるかに深刻だった。彼は宗教裁判所やヴァジンキ一派がこのような屈辱に耐えられるとは思えなかった。特に宗教裁判所の連中は狂っており、自分が公然と姿を現すことは彼らの権威に対する挑戦に他ならない。再び衝突するのは時間の問題であり、その戦いが自分の存続を大きく左右することになるだろう。
レブリーをこの前に救い出さなければならない。公然と対立するのは避けられないのだから、もはや臆病になる必要はない。過度に考えすぎると逆に行動が鈍るだけだ。レブリーを救い出せれば、自分の力も大幅に向上するはずだ。光の教会の内情をよく知る仲間がそばにいれば、さらに安心だ。レブリーの分析力と統率力もコーマーを安心させた。次の戦いでは、レブリーがあの連中を失望させないだろうと彼は信じていた。
しかし、レブリーを救い出すには救世会からの明確な返答を待たなければならない。今まであの連中は何の返事も寄越していない。カレラはかなり優秀な政務官かもしれないが、救世会内での地位は明らかに高くなく、このような事柄について発言権を持つには至っていない。長い待ち時間にコーマーもいらだちを感じ始めていたが、待ち続けるしかなかった。
「領主様、私をお呼びでしたか？」マハグミはいつも元気いっぱいで、ハーフオークの血筋がもたらす精力旺盛さがこの混血種には一層際立っていた。コーマーは、この男が休息や睡眠を必要としないのではないかとさえ思った。ジャザイル、ホメロス、コーカサスを行き来し、時にはポズナンやシリシアにも足を運ぶが、自分が呼べばいつでもすぐに駆けつけるのだ。
「うむ、この間のオークたちの動向を知りたいのだ。」コーマーは遠回しい言葉を使わなかった。
「大きな動きはありませんが、オークたちの移動は続いています。北方から多くの難民が故郷を離れたため、オークたちの支配は都市から農村へと広がっています。このままでは、王国の北方全体が本当にオークたちの新たな故郷になってしまうでしょう。後々オークたちを追い出すのは非常に困難になるでしょう。」マハグミは主人が何を気にしているのかを理解していた。
「オークたちは常に地元の凡人たちを取り込んだり買収したりしているのでは？そんなことをすれば、凡人たちの怒りを買うのではないか？」コーマーはわずかに眉をひそめた。これは新たな動きだった。

「逃げ出す難民があまりにも多く、放棄された土地も至る所にある。オークたちは、1ヶ月以内に故郷に戻って登録しなければ土地の所有権を失うと宣言した。この膨大な量の土地は、オークの移民のニーズを満たすだけでなく、故郷に留まった貧しい者たちにも一部を分け与えることができ、それによって人間とオークの間の対立感情が大いに和らいだ。オークたちのこのやり方は実に巧妙で、彼らは徐々に人間の世界の法則を学び、革新を試みているのだ。」マハグミは珍しくいくつか難解な用語を使った。

コーマーは微笑んだ。このやつも今では流行りの用語を使えるようになったな。生きていれば学び続けなければならないという言葉は彼にぴったりだ。「では、北方の状況は平穏なのか？」

「必ずしもそうとは限らない。人間とオークという二つの種族の間の隔たりは、一、二日や些細な恩恵では解消できない。しかしオークたちは努力しており、その努力は確かにある程度効果を上げている。貴族たちを追い払ったり脅して追いやり、彼らの土地を奪い取り、残った貧しい人間たちを買収するのだ。多くの人間はその誘惑に抗えず、二つの種族間の溝を心の底から埋めることはできないかもしれないが、少なくとも表面上、特にオークたちが絶対的な権力を握っている状況では、この関係はかなり緩和されている。もしオークたちがこの政策を長期にわたって続けることができれば、彼らが目指す目標を達成できるかもしれない。」マハグミは自分の主人が自分の言動に満足していることに気づき、言葉の表現にさらに気を配るようになった。

コーマーは無言で頷き、何も言わなかった。

「領主様、この状況は当面私たちに大きな影響はないようですが、長期的に見れば非常に不利です。もし領主様により深い意図があるのであれば、今すぐ何らかの手段を講じて、オークたちのこの人心を買収する策略を食い止める必要があるかもしれません。」マハグミはこっそりとコーマーの表情を観察しながら、慎重に言った。

コーマーはもちろんマハグミが言及している手段が何かを知っていたが、今はまだその時ではないようだ。まずは光の教会からの脅威を解決することが最優先事項だ。

「济世会の方では、何か新たな動きはあるのか？」

「いいえ、救世会の秘密主義は非常に厳しく、彼らの真実で正確な情報を得るのは難しいのです。しかし現在、我々が出した要求について、彼らが実行可能であるか、あるいは実行したいと思っているものについては、すでにかなり満足のいく回答をもらっています。」マハグミは少し間を置いてから続けた。「封印の塔にいるレブリ氏の件も同様です。」
「おや？」コーマーの目が輝いた。彼がマハグミを呼んだ主な目的はこの件だったのだ。今、マハグミが自らこの問題に言及したということは、救世会がこの件について明確な回答を出しているということだ。「彼らは何と言っていましたか？」
「あなたの要求を伝え、この件が我々の協力にとっていかに重要かを再確認しました。彼らはついにかなり正確な回答を出しました。情報提供から実際の行動計画の実施まで、いくつかの支援を提供できるとのことです。」マハグミも誇らしげだった。この要求は彼が苦心して勝ち取ったもので、相手を脅してまで手に入れたのだ。しかし最終的には望んでいたものを手に入れることができた。
コーマーの気分はすぐに明るくなった。マハグミが救世会の回答を詳しく説明した後、彼はもう決心を固めていた。遅れるわけにはいかない。救出計画を開始すべきだ。宗教裁判所に先手を打たれるのを待ってはいられない。救世会からの情報は非常に重要で、ワジンキ側が本当に裁判所と手を組もうとしているようだ。もし今レブリを救出できなければ、ワジンキと裁判所が手を組んだ状況では、コーマーの自信がどれだけ高まろうとも、自分の勝算はそれほど高くないと認めざるを得ない。特に相手が主導権を握っている状況ではなおさらだ。
コーマーにとって、大秘教や冥客会といった暗黒勢力の中核をなす者たちに会うのは初めてではなかった。
大秘教と冥客会はすでに合流しており、シューロの積極的な推進により、暗黒聖教の旗が掲げられた。大秘教という名目の束縛から解放された暗黒勢力は、容易に暗黒聖教という大旗の下に統一された。コーマーでさえ、この古くて遠い旗がこれほど大きな影響力を持つとは驚いた。これら多種多様な暗黒教派がなぜこれほど簡単に合流できたのかを説明する方法は一つしかない。それは、これらの暗黒教派が光明教会や他の教派の圧力によって立ち行かなくなっており、団結することしか自衛の手段がないからだ。そして今、大秘教がちょうどその時にこの要求を出したのは、彼らの意向にぴったり合致していたのだ。

「つまり、私たちがあなたと一緒にマルコへ行くということですか？」目には興奮の色がますます強くなり、コーマーの前に静かに立つリーダーの眼差しは鋭く、青白い顔には抑えきれない赤みが浮かんでいた。
「その通りだ。私が言いたいのはまさにそれだ。だが、マルコがどんな場所かは皆さんもよくご存知だろう。そこは我々暗黒の修行者たちの禁地であり、光の教会の巣窟だ。そこへ行くリスクは言うまでもない。だからこそ、皆さんの意見を聞きたいのだ。誰かを無理に連れて行くつもりはない。もし何か問題があれば遠慮なく言ってほしい。私は決して気にしない。」コーマーは四人の顔をゆっくりと見回した。
「暗君様、何をおっしゃっているのですか？光の教会の偽善者たちに挑むことは、常に私たちの願いでした。マルコがどうしたというのです？光の教会は仰ぎ見るべき高い山などではありません。彼らは時の風雨に侵され、もはや紙で作られた仮面に過ぎません。少し手を加えれば、その仮面はすぐに落ちるはずですよね？」目に宿る熱狂的な感情は、周囲の人々をも燃え上がらせそうで、コーマーでさえも相手の目から放たれる熱気を感じ取ることができた。
シューローが自分に送ってきたのは一体どんな連中なのか？コーマーは目の前に立つこの一団に少し驚いた。だからこそシューローが自分の要求をあんなにもすぐに受け入れたのだ。そして、この数人が持つ力は、いつ爆発してもおかしくない火山のようで、抑えられているだけにコーマーでさえもその圧倒的な気迫を感じ取った。
あの老狐シューローは、自分の手に負えない不安定な要素や過激な力を自分の手に移したのだ。明らかに、これらの連中はシューローが今は処理できず、制御も難しい存在だ。南方の情勢は比較的平和で安定した状態に入っており、様々な勢力を統合した後、暗黒聖教は南方で新たな局面を迎えている。あまりに過激な勢力は現在の南方の状況には適していないが、これらの連中を適切に処理できなければ、ちょうど統合されたばかりの暗黒聖教が混乱することになる。そしてコーマーの要求は、シューローにとって最適な解決策を提供してくれたのだ。これらの不安定要素をコーカサスに送ることは、一石二鳥の良い策だ。コーマーの要求を満たすだけでなく、不利な要素も解消できる。まさに天作の組み合わせだ。