第九章 風雨が再び襲う

「もしあのコーマーがただホーマーで合法的な地位を得て一息つきたいだけならまだいい。だが、この男には他の考えがあるのではないか。私たちを利用しようとしているだけで、今の私たちは進むも退くも困難で、本当に進退きわまっている」とホフマンは苦しそうに言った。
「殿下、あの大貴族たちに対して強硬な手段を取る必要はありませんか？」テイズはこの提案がホフマンに拒否されることは分かっていたが、現在の状況は極めて悪く、何か対応をしなければますます悪化するだろう。ホーマーからの好意の示しは幻想に過ぎず、頼ることはできない。たとえ実現したとしても、それは罠であり、食べ込んだら二度と吐き出せないだろう。
「テイズ様、お考えは分かります。しかし、今私たちの唯一の頼みは彼らです。彼らを追い詰めれば、カキヤの側につくかもしれません。カキヤは今、彼らに頻繁にアプローチして取り込もうとしています。私は今、彼らを刺激する勇気がありません」とホフマンも苦しい思いを隠せなかった。
「殿下、状況がここまで来ているのなら、ホーマーとはっきり対決した方がいいでしょう。彼が何を望むか、私たちの最低限のラインを超えなければ与えればいいのです！コーマーにその半オーク軍を南西から撤退させるか、あるいはズーク渓谷で中立を保たせればいい。そうすれば力を集中して南西の問題を一気に解決し、後でコーマーの問題をゆっくり解決すればいいのです。彼はリヴォニア全体を欲しがっているのでしょう？殿下、思い切って与えてしまえばどうでしょう？どうせ今はそこも私たちの支配下にありません。堂々と与えて、彼に名目を与えれば、カキヤ殿下に頭痛の種を残せばいいのです」とマシューは我慢できず自分の意見を述べた。彼にとって、このまま引き延ばせば状況はますます悪化するだけで、カキヤ側がまともな軍隊を組織してしまえば、彼らを完全に排除するのはずっと難しくなるだろう。

テイズの目も動いた。マシューの提案には確かに一理ある。リヴォニアは南西地域に属し、常にカギヤが支配してきた拠点である。コーマーは苦労の末にようやくカギヤからズーク渓谷の所有権を得る約束を取り付けたが、カギヤもすでに警戒しているだろう。欲深いコーマーはきっとリヴォニア全体も手に入れたいと思っているはずだ。我々が気前よくリヴォニア全体を彼に与えれば、他人の犠牲の上で何の損失もない。一方、カギヤは苦境に立たされるだろう。拒否すればコーマーの不満を買い、両者の同盟に亀裂が生じる。同意すれば莫大な損失はもちろん、自分の拠点の背後にコーマーへの道を開くことになり、受動的に我々に従うことになるが、我々は主導権を握れる。一石三鳥と言えるだろう。
「殿下、マシュー将軍の意見は検討に値します。リヴォニアは王国直轄領ですが、常にカギヤ殿下に厳しく支配されてきました。我々が気前よくコーマーに与えれば、彼ら両者の間に矛盾を生じさせるだけで、我々にとっては大きな利益となります。今後どう処理するかは、後でゆっくり解決すればよい。まずは目の前の急を要する問題を解決しましょう。ただ、コーマーにこれほど大きな利益を与えるなら、ホーマーにも何らかの代償を払わせる必要があります。資金や、我々への明確な支持の約束など、我々が望むものを要求できます」とテイズはゆっくりと提案した。
ホフマンの目も輝いた。マシューとテイズの意見は非常に価値がある。南西地域は常にカギヤの支配下にあり、そこは多数の小貴族がいて、彼らの多くはカギヤを支持している。自分たちの勢力がその地域に入るのは非常に難しい。カギヤがすでにコーマーにズーク渓谷を与えると言っているのだから、こちらも流れに乗ってリヴォニア全体をコーマーに与え、カギヤに損失を負わせればよい。そうすればコーマーに好意を示すことができ、自分たちのコストは一切かからない。今後のことについては、今は考える余裕もない。すべては自分が王国の王位に就いてから考えればよいのだ。

「テイズ、資金はもちろん重要だ。パークという奴は私を避けているが、それも金庫の中身が乏しいからだと分かっている。今やコーマーという奴はホーマーとコーカサス全体を支配しており、さらにレオンやコーカサス地域の工商業も急速に発展している。南の中央海地域から北へ向かう船はほとんどがコーカサスかニセ川へ向かっており、石炭や鉄鉱石、粗鉄が船ごと南の中央海地域へ運ばれ、一方で食料や各種日用品が絶え間なく輸入されている。カタリーニャ川を流れる商船隊も同様で、コーカサスに無限の商機をもたらしている。そこの税収は2年も経たないうちにホーマーに追いつくだろう。」マシューもため息をついた。「当初、この奴がこんな立場になるとは誰も思わなかった。だが、彼に明確に殿下を支持させても何の意味があるのか？」
「ふん、意味がないわけがないだろう？」テイズは低い声で言った。「今、ゴットンブルクの大貴族たちが二心を抱いているのも、殿下の状況が悪化し、カキヤ殿下の側に押し負かされるかもしれないと考えているからだ。そしてコーマーがカキヤを支持しているのも重要な理由だ。彼の2千の半獣人軍隊は戦闘力だけを見れば大したものではないが、それによって生じる影響力はかなり大きい。今、ポズナン、シレジア、ガレーが異例の沈黙を守っているため、コーマーの影響力はさらに際立っている。コーマーを中立に保つことができれば、我々にかかる圧力も大きく緩和できるだろう。」
「うむ、テイズ様のおっしゃる通りだ。コーマーに態度を明確にしてもらえれば、あの連中もすぐに風向きが変わったことに気づき、我々の要求も真剣に検討するだろう。」ホフマンは希望に満ちて頷いた。
「だが、コーマーにそうした態度を取らせるのは簡単ではないだろう。彼はカキヤ殿下と密接な関係にあり、そのような態度を取ることがどんな結果を招くかも分かっている。だから、コーマーにそれをさせる方法をしっかりと検討しなければならない。」テイズはホフマンほど楽観的ではなかった。この殿下の考え方は少し単純すぎる。コーマーはすでに政治の波乱に長年さらされてきたベテランで、もはや以前のように簡単には騙されないだろう。

聖堂の中の聖像は夕日の余光によって金色の光霧に包まれ、幾分かの神聖さと壮麗さを帯びている。五色のステンドグラスからは幻想的な光が放たれ、低く心地よい音楽に合わせて全体の聖堂が天国を思わせる雰囲気に包まれている。懺悔を続ける人々も、目を閉じて思索にふける修道士たちも、この言葉では表せないような環境に浸っているようだ。心が一瞬でずっと純粋で清らかになり、聖霊に洗われた者たちは世俗の悩みから解放され、この迷いの後に訪れる平穏を存分に楽しむことができる。

バシリカの際立った正面部分は特に丸みを帯びて壮麗で、広場のオベリスクは日差しの動きに合わせて徐々に反射像を移動させている。無数の鳩が広場の上空を飛び回り、すべてがとても静かで壮麗に見える。

灰色の修道士のローブは地面に引きずられ、マントはあまりきちんと着られておらず、入口の前に立つ修道士も目の前の光景に深く感動しているようで、ずっと何も言わずに静かに立っている。

部屋の中に立つ男は全身が暗闇に隠れており、ただ一対の暗い瞳だけが輝いている。両手は幅広いコートの袖の中に組まれており、彼が何をしているのかは分からない。

二人はそのまま立ったまま、何の言葉も交わさない。

「どうやらまた失敗したようだな。あの奴に逃げられてしまった。今度はまた戻ってきて、かなり大々的だ。」と、ずっと入口の前に立っていた男が突然言った。

「カフカスのあの奴のことか？」と、暗闇の中にいる男が声を少し大きくして言った。「あの奴がどういう奴なのかは分からない。理論上、空間の裂け目に落ちて戻ってこれる者はほとんどいないはずだ。まさかあの奴はそんなに運が良いのか？」

「空間の裂け目は非常に不可解で、空間魔法使いでさえもうまく説明できない。それなのにあの奴は戻ってきてからこんな大騒動を起こすなんて。フィリップは終わりだ。オニアのあの奴も恥をかいてマルコに逃げ帰った。ふん、聖女のエレナまで行方不明になるなんて、本当に笑える話だ。光明教会がこんな馬鹿げたことを起こすのは何百年ぶりだろう？ワジンキーという奴はいつも深みを装っているが、今回も我慢できるのか？！」と、荒々しく無遠慮な声が突然大きくなり、その瞳は燃え盛る炎のようで、暗闇の中のすべてを焼き尽くそうとしているかのようだった。感情の高ぶりで乱れた髪の先が微かに震え、まるで怒りに満ちた獅子のようだった。

「ふん、今や教皇様は隠遁して外出せず、連絡用の金鈴でさえ彼を呼び覚ますことができない。ワツィンキはこれほどの大損を被っても我慢するしかなく、フレンスト側に笑われるのを避けたいのだ。我慢して我々に情報を漏らしたということは、つまり我々に先頭に立って戦ってほしいということだ！彼は我々が既に無防備な状態で戦いを経験していることを知らないのだ。」暗闇に隠れた男が静かに言った。

「ふん、彼が我々を利用しようとしているのはもちろん分かっている。だが、彼が利用しようとしているからといって怯んではならない。私、ノヨラは生まれながらにして暗闇の中の汚れたものを浄化するためにいるのだ。それが我々異端審問所の使命だ。あの男が命知らずにまた現れたのなら、再び彼に光の神を冒涜してはならないということを思い知らせてやる！」ノヨラの言葉はますます激しくなり、その目には輝きが宿り、修道士のローブはまるで空中を飛び立とうとするかのように揺らめいた。

「ノヨラ、油断しすぎるな。前回は危うく失敗するところだった。」暗闇の中の修道士はずっと落ち着いていた。「宮廷魔法師団がホメロスに行った結果を思い出せば、ここには慎重に考えるべき多くの疑点があるはずだ。」

「おっ？」ノヨラの視線が鋭くなり、明らかに問題に気づいた。「ロレンツォ、つまりあの男にはまだ隠された力があるというのか？」

「そうでなければ、なぜワツィンキの三大聖者を打ち負かせるのか？行方不明になったイレーナは、教皇様でさえ彼女の資質と意志が光の魔術に最も適しており、将来の星になり得ると称賛したほどだ。しかし奇妙にも行方不明になった。それにオーニアも、光の聖者に劣らない力を持っている。三人の準聖騎士に加え、宮廷魔法師団の多くの魔法使いたち――これほど巨大な力の集団が一敗地に塗れたということは、何を意味するのか？」ロレンツォの暗闇に隠れた姿はますます深遠に見えた。

異端審問所の第一人者として、ノヨラは言動が大胆不敵だが、決して本当の狂人ではない。むしろ、冷静で慎重なロレンツォに劣らない分析判断能力を持っている。ロレンツォのわずかな示唆で、彼はその謎に気づいた。

「あの男がこんな短時間で魔法能力をこれほどまでに高められるとは信じられない。唯一の可能性は、彼のそばに他の助け手がいて、その助け手たちの力も決して弱くなく、我々の想像を超えているかもしれないということだ。」

「私も同じように推測しているが、この男の手先はどこから来たのだ？暗黒勢力なのか？」ロレンツォが反問した。「それとも彼が南の地で過ごしていた間に集めた魔法使いたちなのか？」
「彼がそんな強力な魔法使いたちを集められるとは思えない。私は、彼が暗黒勢力の支援を受けているか、あるいは元々南の暗黒勢力の一員なのではないかと考えている。」ノヨラはゆっくりと首を振りながら、一言一句丁寧に言った。
「いずれにせよ、もし彼に対処すると決めたのなら、前回のように軽率に行動してはいけない。しっかりと情報を集め、計画を練ってから行動し、一気に成功させ、後顧の憂いを残してはならない。」ロレンツォの顔には表情がなかったが、その眼差しには揺るぎない決意が宿っていた。
「うむ、その点については同意する。しかし、本当に一気に成功させたいのなら、ワツィンキの力を借りるのも一つの方法だ。彼の持つ力も我々に劣ってはいない。彼なら、自分の面目を失わせるこの問題を解決するために、我々裁判所と協力するだろう。人間界の暗闇と汚れを払い除くことは、常に我々裁判所の奮闘の動機だ。困難が大きく、挑戦が高ければ高いほど、我々の意欲も高まるのだ。」ノヨラは微笑んだが、その笑顔は彼の顔に奇妙で不気味に映った。
ロレンツォも笑った。彼はずっと、ノヨラが過度に自信過剰で外部の力を借りようとしないのではないかと心配していたが、今はようやく安心した。ワツィンキの力が加わり支援してくれるのなら、あの田舎者の領主がどれだけ多くの力を得ていようとも、最終的には歴史のゴミ箱に捨てられる運命にある。光の教会に逆らおうとすれば、例外なく同じ結末を迎えるのだ。