第四章 私には同盟者は不要だ
「よろしい、コーマー領主。あなたは率直な人物だと以前から聞いておりました。運河建設の際にも、あなたの果断な手腕を感じました。我々ローラン家は、ジッサの人々のかなりの部分を代表しており、あなたの保護を願っています。その見返りとして、我々ジッサの人々は全力を尽くしてあなたに仕えます。何が必要であれ、あらゆる手段を尽くしてお応えします。」カラマニの言葉も簡潔明瞭だった。
「おや？聞き間違いではないのか？」コーマーは驚いて眉を上げて尋ねた。「まさか、あなた方ジッサの人々は何か災難に遭ったのか？それとも光の教会があなた方を排除しようとしているのか？あなたの言葉の意味が理解できない。」
「コーマー領主、私たちの間には隠す必要などありません。私カラマニがこれほど率直に全てを話せるのなら、何も隠すものはありません。」カラマニの顔には不満の色が浮かんだ。「我々ジッサの人々は公正な扱いを求めており、これ以上毎日不安と恐怖の中で生き、権力者に財産を奪われたり、何の理由もなく逮捕されたり、牢屋に入れられたりすることを恐れて過ごしたくありません。これ以上そのような生活は望みません。我々の要求は多くありません。普通の市民が享受できる権利を得たいだけです。」
「なるほど、それなら遠回しに話す必要もないな。やはり同じ質問だ。なぜ私を選ぶのか？自分を納得させる理由が必要だ。」コーマーは表情を引き締め、厳しい口調で言った。
「理由は簡単です。行動を見ればその人がわかります。我々はコーマー領主ならそれができ、信頼に値すると考えています。それだけです。」カラマニも同様に簡潔に答えた。
「おや？どうしてそう思うのか？」コーマーは鋭い視線を向け、相手の心の奥底を見透かそうとした。
「コーマー領主は、小さなコーカサスの男爵から、自分の直属の領主を追い払い、ニコシア王国の四大領主の一人にまで上り詰めました。今の状況に満足しているはずがありません。ですから、あなたはこれからも前進し続けるでしょうし、その力もあります。もし我々ジッサの人々の助けがあれば、さらに大きく前進できるはずです。もしホメロスやコーカサスだけに留まるのであれば、我々はコーマー領主をこれほど高く評価しません。というのも、これら二つの地域は、流浪する我々ジッサの人々にとってはあまりにも狭すぎるからです。しかし、もしあなたがこれからも前進し続けるのであれば、それは我々ジッサの人々にとって希望かもしれません。」
「カラマニは自分の一族が持つ投機的な心理を隠そうとはしなかった。双方の協力というのは選択の過程であり、自分たちの側に相手が重視する点があれば自然と話がまとまる。しかし、どちらかに相手が重視する価値がなければ、当然別れるしかない。協力とは本来、互恵の基盤の上に築かれるものだ。単なる同情による助けは決して長続きせず、非常に脆弱で、いつ崩壊してもおかしくないのだ。」
「うむ、ギザの人々は私の潜在能力を高く評価しているようだな。」コーマーは奇妙な笑みを浮かべ、得意げな様子と自嘲的な様子の両方を見せた。「他には？」
「ええ、領主様は半獣人を受け入れて平等に扱うだけでなく、野蛮人をも征服し、彼らをも領主様の足元に服従させることができます。凡人の目には取るに足らない蛮族でさえ、領主様の治世下では平等な市民権を得られるのです。では、私たちギザの人間も同じ凡人の一族であるのに、ダメなのでしょうか？この点だけでも、私たちギザの人間は領主様と真の協力を行う意欲があります。」カラマニは一言一句ゆっくりと語り、青白く細長い頬には赤みが差した。
「協力？うむ、よく考えなければならない。本当に協力者が必要かどうか。」コーマーの言葉には不確実さが満ちており、カラマニの熱意に動じる様子はなかった。
「領主様、どうか私たちギザの人間の力を侮ってはいけません。私たちは大陸中のあらゆる国や都市に散らばっており、領主様が想像もつかないほどの資金や財産を持っています。また、ギザの人間の中にも無数の優れた人材がいます。私たちの助けがあれば、領主様が目指す目標は必ず手に入ると保証します。」カラマニは怒りと焦りを感じていた。相手がこれほど平静を装うとは思っておらず、自分のような約束を受けて喜び狂うか、少なくとも積極的な反応を示すはずだと考えていた。しかし、相手は何事もないかのような態度を取り、カラマニは屈辱を感じた。
「カラマニさん、ギザの人々が相当な富と力を持っていることは信じています。あなたたちの助けがあれば、確かに大きなプレッシャーを軽減でき、あなたが言うように一歩を大きく進めることもできるでしょう。しかし、これらのことはギザの人々の助けなしでも成し遂げられます。今すぐにギザの人々の助けが必要だとは思いません。」コーマーは随分と気軽な態度を見せ、カラマニは驚きと困惑を感じた。
「何ですって？私たちの助けは必要ないのですか？」カラマニには相手の言葉の意味が全く理解できなかった。
「どのような形での助けでも歓迎しますが、先ほどのカラマニ氏のお考えには同意できません。ギザ人がホメロスやコーカサス人と協力するだなんて、その表現は適切ではないと思います。この言葉の多義性によって多くの不必要な問題が生じるでしょう。ですから、この問題については慎重に対処した方が良いと考えます」とコーマーは慎重に答えた。
カラマニは口を大きく開けたまま、しばらく閉じることができず、コーマーの言葉の意味をまだ理解していないようだった。しばらくしてからようやくたどたどしく尋ねた。「コーマー領主、もう少し詳しく説明していただけますか？」
「カラマニ氏、先ほどあなたは私たちがハーフオークやバーバリアンのように協力できるとおっしゃいましたが、それは表現上の誤りだと思います。ハーフオークやバーバリアンは私に忠誠を誓うことを条件にコーカサスの市民権を得ました。これは協力というよりは、合法的な市民権を得るために支払う代償と言うべきでしょう。彼らは私に忠誠を誓い、私を唯一の領主と認め、兵役や納税など、市民として果たすべき義務を果たさなければなりません。一方、私は彼らにコーカサスの市民権を与え、コーカサスの市民としての合法的な権利を守るために全力を尽くします。それだけです。」
「しかし、カラマニ氏のお話からは、ギザ人が私と対等な立場で何らかの利益交換を行っているように聞こえますが、それには同意できません。あなた方はこれを協力関係だと考えるかもしれませんが、もし私の領地内の市民が私と協力関係にあるとしたら、それはあまりにも馬鹿げており滑稽ではないでしょうか？もしカラマニ氏が私の領地内のギザ人を除くという意味で、そしてギザ人も私の領地内の市民になるつもりがないのであれば、その場合に限り、同盟者としてこの問題を話し合うことを検討します。」
カラマニはコーマーの一言一句の意味を注意深く吟味していた。明らかにこの領主は非常に冷静かつ明晰な頭脳の持ち主で、表面上は気ままに振る舞っているように見えても、自分の発言ごとに非常に真剣に分析し、与えられる返答はやや意外だったものの、相手がこの点においていかに慎重かつ厳格かを証明していた。相手はギザの人々が対等な立場でこのような利益交換を行うことに同意せず、自分たちの領土に対するギザの人々の主権を認める代わりに、彼らの利益を保護することを要求していた。一見すると相手が得ようとしているものは自分たちが先ほど約束したものよりも劣っているように思えるが、カラマニは、一度主権が確立されれば、今後両者は対等な立場で交渉することはできず、臣下として懇願するしかなくなることをよく理解していた。これは自分たちが定めた最低ラインを超えている。
「コーマー領主、そう言われると、まるで私たちを遠ざけているように思えます。私たちギザの人々は、どの国や都市の市民になるという習慣はありません。私たちは現実的で実行可能な利益交換を好みます。それが悪いことでしょうか？同盟を結べば、双方にとって大いに有益でしょう。」カラマニは相手を説得しようとした。
「申し訳ありませんが、私には同盟者は必要ありません！特にギザの人々のような同盟者は！それは私の領地内に混乱をもたらすだけです。ある集団が私の領地内に住みながら市民としての待遇を享受しようとしつつ、相応の義務を負うことを拒み、金銭で代用しようとするなんて、聞いたこともありません。おそらくギザの人々だけがこんな馬鹿げた考えを持つのでしょう。」コーマーは冷ややかに笑い、「どうかご容赦ください。私にはどうすることもできません。他に適切な同盟者を探した方がいいでしょう。」と言った。
カラマニは少し気まずく感じた。相手の態度は非常に断固としており、彼は迷い始めた。家族が定めた最低ラインは、必ずしもこのような対等な関係を維持することではなく、コーマーの臣下になることも不可能ではない。しかし、それはコーマーの野心の大きさ次第だ。ギザの人々は蒼の大陸全土に広がっており、もしコーマーが単なるホーマーやコーカサスの領主に過ぎないのであれば、ギザの人々全体の保護者としての重責を担うことは明らかに不可能だ。ギザの人々には、現在のコーマーよりもはるかに強力な保護者が必要だ。この男は野心に満ちているが、現時点ではその力を持っているようには見えない。それがカラマニが心配している理由だった。
「コーマー領主、失礼ながらお尋ねしてもよろしいでしょうか。いったいどこまで進んでやめるおつもりですか？あるいは、あなたが思い描く世界とはどのようなものでしょうか？」言葉は曖昧だったが、コーマーにとっては明らかだった。相手は自分にそのような覚悟と力があるかを試しているのだ。コーマーは心の中で少し笑った。
これらのギザの人々は本当に計算高い。試験を受けるにしても細かく選び抜くのだ。彼らの気まずい立場を考えれば無理もない。強者を選べば、相手は彼らを利用しようとするだけで実質的な義務を負おうとはしないだろう。弱者を選べば意味がなく、さらに心理的にギザの人々を拒まない相手を見つけなければならない。そのような役割はなかなか見つからない。おそらく自分だけがやっと適任なのだろう。