← 前へ第491話次へ →

第十三章色厲内荏

「領主様、我々はあなたのその要求には応じられません。今回の戦争で我々三嘉部族が被った損失は既に甚大であり、我々の戦士たちはあなたの大業のために大きな犠牲を払ってきました。あなたのような要求は実に過分です。」ディファンチは静かな眼差しで、特別な表情は見せず、しかし口調や態度は異常に強硬だった。「我々三嘉部族はあなたの民ではありません。その点をはっきりと理解してください。他の小部族があなたのコーカサスに加わるのは彼らの自由ですが、我々三嘉部族はそうではありません。」

「おや？ディファンチ首領、あなたの考えが理解できません。私の行動が本当に三嘉部族の利益を害したというのですか？確かに、この戦争で三嘉部族の戦士たちは私に大きな助けを与え、被った損失も明らかです。しかし私はそれを補償しました。戦死した戦士の家族には、以前の南方戦争での犠牲者の5倍から10倍に相当する補償を与え、負傷した兵士にも同様です。私は一度に彼らが残りの人生を十分に豊かに過ごせるだけの報酬を与えただけでなく、コーカサスでの生活環境も提供しました。このような待遇でまだあなた方山岳民族の戦士を怠っていると言えるのでしょうか？」

コーマーもまた落ち着いた態度を保っていた。三嘉部族の首領たちが一緒に訪れることは既に予想していた。彼が三嘉部族が提供した戦士たちで構成された軍隊を引き留め続けていたからこそ、三嘉部族の首領たちは再びウグルに来ざるを得なかったのだ。今回の交渉は新たな時代を切り開くものであり、三嘉部族はもちろん、コルディレラ荒野全体の山岳民族にとっても前例のない時代となるだろう。

「コーマー領主、あなたは当初の約束や我々三嘉部族の身分や地位を忘れているようですね。我々三嘉部族は山岳民族連盟の一員であり、あなた方凡人とは全く異なる種族です。丁寧に言えば、平和に共存する隣人になれるかもしれませんが、率直に言えば、あなた方は我々を狙う狼の群れに過ぎません。」

ディファンチの顔にようやくかすかな嘲笑の笑みが浮かんだ。それはコーマーの忘れっぽさを嘲笑しているようだったが、コーマーにとっては面白い光景だった。常に冷静さで知られるジャロン部族の首領も、今は少し焦りを見せているようだ。おそらく現在の微妙な状況や環境が彼の感情を刺激し、常に平静を保つのが難しくなっているのだろう。そしてコーマーはまさにその目的を達成したいと思っていたのだ。

「ふふ、ディファンチ首領、その言い方は少し行き過ぎではないですか？私が忘れっぽいからでしょうか？サンジャ族が窮地に陥り、我々コーカサスに厳しい節約を求めて食料を提供してもらうよう頼んだ時、サンジャ族があらゆる生活必需品に欠けていた時、山岳民族連合がサンジャ族に圧力をかけていた時、あなたやあなたの仲間たちはこのような口調や態度ではなかったはずです。」コーマーは鋭く反論した。「我々が狼だと？狼が羊に食料や生活必需品を与えるでしょうか？羊が群れのリーダーにいじめられるのを助けるでしょうか？そんな狼はあまりにも失敗していると言えますね。」

ディファンチは一時言葉に詰まった。先ほど自分が言った言葉に確かに問題があった。たとえコーカサスがサンジャ族に何か企んでいたとしても、直接それを暴くべきではなかった。この薄いベールを突き破ってしまえば、双方にもう後戻りの余地はなくなるかもしれない。ディファンチ自身も、なぜ急にこんなに衝動的になったのかわからなかった。二人の仲間の表情を見て、彼らもこの時期に相手と関係を悪化させることに賛成していないことがわかった。

「ディファンチ首領がすでに率直に話してくださったので、私もこの問題について三人の方々と議論したいと思います。確かに、私は今もなおサンジャ族の兵士たちの支援が必要です。実際、サンジャ族にはもっと多くの軍事支援をしてもらいたいとさえ思っています。」怒りを隠せない表情で口を挟もうとする三人の首領を手で制し、コーマーは続けて言った。「三人の方々は、私が欲深くて無理難題を言っていると思うかもしれません。しかし、逆に質問したいのです。今のサンジャ族の状況は5年前と比べてどうでしょうか？良くなったのでしょうか、それとも悪化したのでしょうか？あなた方の民は減少し続けているのでしょうか、それとも増え続けているのでしょうか？彼らは現在の生活に満足しているのでしょうか、それとも不満なのでしょうか？」

連続する反問により、三人の首領の表情は皆苦しそうになった。ディファンチはベレモンと目を交わした後、こう言った。「コーマー領主、これらの質問は今日私たちが話し合っている事柄とは関係ありません。私たちは約束通り、我々サンジャ族の兵士たちを取り戻したいだけです。あなたの行動は私たちの約束に反しています。そして、先ほどあなたが言ったことについては、私たち山岳民族は些細な恩恵で誰かに服従することは絶対にありません。特に外部の人間には！」

「ふっ、些細な恩恵だと？よく言うものだ、ディファンチの首領よ。その言葉を自分の民に向かって言えるのか？些細な恩恵だと？ふん、無数の食料や生活必需品がディファンチの首領にとっては私の些細な恩恵に過ぎないというのか？私コーマーの恩恵もまた少し高価すぎるのではないか？千人もの人々の生存問題を、あなたたちが価値などないと言う面子のために無視してもよいのか？それがあなたたちが守ろうとする自尊心というものか？それが何を証明するのか、私にはわからない！」コーマーは冷ややかに言った。「三人に忠告しておきたい。自分の民の要求を無視せず、自分の意志だけで全てを決められると思わないことだ。そうすれば結局は自分自身を傷つけるだけだ。」

「コーマー領主、私たち山岳民族のことは私たち自身が決めます。外部の者が口出しする必要はありません。」ディファンチの顔色が急変した。この男はあまりにも傲慢で無礼だ。本当に自分が全てを支配できると思っているのか？

「ディファンチの首領、厳しい忠告は行動に役立ち、苦い薬は病気に効く。私の言葉に悪意はありません。誤解しないでほしい。三人の賢明さなら、私の言葉が正しいか間違っているか、冷静に少し分析すればすぐにわかるはずです。なぜわざわざこんなに不快な状況を作るのですか？」コーマーは少し口調を和らげた。このような直接的な争いは彼の望むところではなかった。

「コーマー領主、私たちが今回来たのには他意はありません。私たちサンジャ族もコーカサスとの緊密な協力関係を続けたいと思っています。しかし、今やホメロスの戦争も収まり、当初の約束も果たされました。コーマー領主、私たちサンジャ族の兵士を引き留める理由は何ですか？まさかコーマー領主は噂の通り、私たちサンジャ族を併合しようとしているのですか？」ベレモンはディファンチに目配せをした後、自ら前に出て言った。「私たち山岳民族には外部の者に征服された歴史はなく、決して外部の圧力に屈することもありません。歴史がそれを証明しています。コーマー領主、よく考えてから行動してほしいのです。」

コーマーは静かに笑った。この臆病で見かけだけが強そうな連中は、自分たちでさえ今やこの兵士たちをコントロールできる自信を失っているのだ。そうでなければ、わざわざ形式的な引き渡し手続きを行うよう要求するはずがない。野蛮な兵士たちだって馬鹿ではない。人は高みを目指し、水は低い方へ流れる。ここでの待遇はコディレラの荒野に戻った時の十倍も良いのだ。彼らに戻る理由など何もない。自分が彼らを必要としている限り、彼らはここに留まりたがるだろう。自分が帰還を命じない限りは。笑えることに、この連中は首領だというのに、こんな当たり前のことさえ理解できず、ここで自分と細かく争っている。たとえ彼らがコディレラの荒野に戻ったとしても、本当に安住できると思うのか？悪くすれば家族を連れてコーカサスへこっそり逃げ出すかもしれない。

「三人の首領よ、どの民族も外来民族に簡単に征服されることはないようだが、民族の滅亡はしばしばその民族自身に起因する。歴史の流れを無視し、民衆の生存ニーズを無視するような民族は、滅びるか、あなた方が言うように外来民族に征服されるか、あるいはその指導層が革命によって完全に打倒されるかのどちらかだ。他に道はない！山岳民族がかつての閉鎖的な世界に戻ることはもはや不可能だ。日々悪化する内部環境とますます開放的になる外部世界によって、あなた方にはもはや退路はない。もし今もなお古い硬直した思考方式に固執し続けるなら、いずれ歴史の流れに捨て去られ、歴史の灰の中に消え去ることになるだろう。」

コーマーの深遠を装った演説に、三人の首領は深く動揺した。

目的を達成するという大前提の下では、コーマーは精神魔法の使用を厭わなかった。『心蝕』と呼ばれるこの小さな魔法は、自分の演説の効果を最大限に高めるのに非常に有効だった。このような小技は戦場では全く役に立たないが、比較的平和な環境では予想外の効果をもたらすことが多く、特に演説自体が十分な説得力を持っている場合にはさらに効果的だった。

「三位の首長よ、心の中で自問してみてください。今、あなた方の民が我々コーカサスを離れることができるでしょうか？我々の間の結びつきは、あなた方のシジャ族と他の山岳民族の間の結びつきをはるかに超えています。もし他の山岳民族とまだある程度の交流があるとすれば、それはあなた方シジャ族がある意味でコーカサスとそれらの部族との中継地点として機能しているからに他なりません。この現実を否定することはできません。」コーマーは静かにため息をついた。「私は、これまでの我々の協力が、人間や他の種族と山岳民族が共存するための模範となり、コルディレラ荒野全体の山岳民族と外部世界との交流や協力を促進できるものだと思っていました。しかし、三位の首長がこれほど狭量な偏見や考え方を持っているとは思いもよりませんでした。それは私を大いに失望させます。山岳民族が自らのいわゆる自尊心や独立を守るためには、元の状況に戻るしかないのでしょうか？私は決してそうは思いません。」