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第十一章狂気の誓い

パレルモが懸念していた通り、この時点のコーマーはカギヤをスムーズに権力の座に就かせることなど全く考えていなかった。この点において、コーマーの態度は他の領主たちと変わらず、ロマノフ家の二人の権力争奪者が互角の対立状態を保つことは、各大領主たちにとって最も望ましい状況だった。もちろん、これは現在の状況に限った話だ。
コーマーはよく理解していた。自分の軍勢が北方のあの二人に向けられれば、ニコシア王国全体の情勢が再び混乱するだろうと。ガレやポズナン、シレジアも最短時間で反応してくるだろう。その時、ロマノフ家の二人の後継者は再び人々の支持を集めるかもしれない。結局のところ、ロマノフ家の影響力を利用して自分の軍勢に対抗する方が説得力があるからだ。
しかし、コーマーには当面そのような考えはなかった。次の目標を達成する前に、より積極的に力を蓄える必要があった。ホーマーを完全に安定させ、ホーマー騎士団もしばらくの訓練と鍛錬が必要だった。そして何よりも重要なのは、あの野蛮人たちだった。ホーマーを征服した後、サンジャ族は明示的にも暗黙的にも、自分たちの部族の戦士たちの指揮権を取り戻すことを要求してきた。これはコーマーにとって自らの腕を断つようなものだった。最初から、コーマーはこの軍隊をサンジャ族に返還するつもりはなく、むしろこの軍隊のイメージを築くことで次の計画の基盤を固め、この軍隊を自分の手の中にしっかりと握り続けることを望んでいた。
暴風歩兵団の再編案はコーマーによって却下された。少なくとも今のところ、彼にはそのような考えはなかった。コーマーは自分がホーマーの地元勢力に過度に縛られることを望んでいなかった。現時点では、突撃能力を持つホーマー騎士団だけで十分だった。半獣人兵士を主体とする軽装歩兵、野蛮人を取り込んだ重装歩兵、そして半エルフを主体とする弓弩手たちが、現在のホーマーとコーカサスの武装力を構成している。もちろん、バランスを保つためのもう一つの重要な力として、コーカサスの魔法使い団も存在していた。このバランスこそが、現在のコーマーに必要なものだった。

もちろんこれは一時的なものに過ぎない。コーマーも自分の次なる壮大な計画を実現するには、現在持っている力では到底不十分であり、ハーフオークや凡人の軍事力を強化することが不可欠だと理解している。特にますます多くの野蛮人の軍隊を掌握した今、より良いバランスを実現するためにはハーフオークや凡人に手を打つしかない。コーマーにとっては、素朴なハーフオークの方がより好ましい。やむを得ない場合は、フランドル方面から凡人の歩兵や弓兵を編成する方を選ぶだろう。

目の前で積極的に軍に加わろうとするハーフオークたちを見て、コーマーは思わずため息をついた。鉱山での仕事よりも、これらのハーフオークの方が確かに軍隊に適していることは認めざるを得ない。生死を顧みない勇気、命令に対する断固とした服従、そして絶対的な忠誠心——これらの特質から、コーマーはこの力をコーカサスの魔法使い団と同様に自分の主力として扱わざるを得なかった。魔法使い団の利益が共通しているのに対し、ハーフオークたちはコーマー個人への純粋な信頼、より良い生活から生まれる絶対的な信頼を抱いている。まさにこの絶対性と純粋さがコーマーを安心させるのだ。

軍拡はホーマーやコーカサスにとって避けられない話題のようだ。フランは常に「質こそ重要、量は必要ない」と主張しているが、必要な数はやはり基盤となる。コーマーが静かに自分の目標をフランに伝えると、フランはほとんど石化するほどだった。主君の欲求が並大抵ではないことは知っていたが、これほどまでとは思ってもみなかったのだ。現在のホーマー、コーカサス、そしてフランドルという飛び地、さらにはリヴォニアに孤立したズーク渓谷——これほど複雑で分散した領土は、精力的な領主であっても手いっぱいになるほどだ。それなのにこの主君にとっては、これがまだ始まりに過ぎないのだろうか？！

「えっと、主君様、あなたの真意が理解できません。つまり、あの……その……ということでしょうか？」フランは軽率で無礼に聞こえるような言葉を口にする勇気はなかった。しかし相手の意図は明確に伝わっており、自分の耳にも問題はないようだ。目の前の男は依然として動じる様子もなく、むしろ平凡とさえ言える表情をしている。まさかこれを地図上のゲームのように、適当に鉛筆で描いて捨て去れば済むと思っているのだろうか？フランにはコーマーの顔に冗談を言っている様子は見えなかった。相手も自分が冗談を好まない人間だと知っているはずだ。特にこのような場面では、フランには到底受け入れられない。

「その通りだ。お前が口に出したいと思っていることこそが私の目標だ。ニコシア、ロマノフ家はもはや彼らの歴史的使命を果たしたようだ。今こそ別の者がその責任を担う方が適しているかもしれない。うむ、周辺の地域や北方連合も同様だ。光の教会に盲従するだけのクズどもは消え去るべきだ。もし彼ら自身ができないなら、私が代わりにやってあげるのも悪くない。そしてオークたちも、私は彼らを嫌ってはいないが、凡人としては、彼らがモーガン荒野で涼しい風を浴びている方が適していると思う。もちろん、南の中洋に適切な港があれば、それも見過ごすつもりはない。どうだ、フラン、私が夢物語を語っているとは思わないだろう？」
コーマーは静かに笑った。これは彼が初めて他人に自分の本心を明かした瞬間だった。プーベルの前でさえ、彼は自分の頭の中の計画を完全には明かしていなかった。フランについては、コーマーは、この男が自分が最も好きで最も尊敬する人物にはならないかもしれないと思っていたが、忠誠心や信頼性という点では間違いなくトップ3に入るだろう。
「領主様、もし私の耳に問題がなければ、あなたの言葉をはっきりと聞き取ったと思います。えっと、これは、私には受け入れがたいです。頭が混乱しています。少し考えさせてください。」
フランは自分の言葉が支離滅裂になっていることに気づいた。まるで今の自分の思考のようだ。彼は心を落ち着かせようと必死に頭を振ったが、できなかった。向かいの男の暗く深い眼差しに、彼の背中には思わず汗がにじみ出た。
この男はあまりにも狂っている。その狂気の度合いは大陸で最も高いと言える。しかし、これは本当に根拠のない狂気なのだろうか？フランは心の奥底で自問した。本当に何も知らないのだろうか？いや、フランは自分の心の奥底からの反響が、自分はずっと前から知っているはずだと告げていることに気づいた。自分はずっと静かに相手を支えてきたのではないか？さらには全力を尽くして相手がこれを成し遂げるのを助けてきたのではないか？これは単に相手の恩返しのためだけなのか？そう言えなくもないが、決してそれだけではない。自分もずっと自分の価値を証明したいと思っていたのではないか？コーカサスでの成功や光の教会への罰を通じて、自分の価値を証明したいと？

目の前でのんびりとしているその男を混乱した眼差しで見つめながら、フランは深呼吸をして自分の感情を落ち着かせようとした。それが本当に効果的かどうかはわからないが、相手の澄んだ瞳の視線が自分の心の中を流れていくと、フランはついに落ち着いてこの状況に向き合えるようになったのだ。
「領主様、私に何をしてほしいのですか？」フラン自身も、なぜこんな言葉を口にしたのか思いもよらなかった。余計な言葉は一切ない。
一瞬驚いたコーマーはやがて笑い出し、とても嬉しそうに笑った。彼がこんなに嬉しそうな姿を見せるのを見た者はほとんどいなかった。コーマーの満面の笑みはフランにも伝染し、フランも思わず笑みを浮かべたくなった。
「よろしい、フラン。私の目は間違っていなかった。」コーマーは力強く頷き、その瞳には星のような輝きが宿っていた。「私が君に頼みたいのはたった一つ、優秀な軍隊を築く手助けをしてほしいのだ。人が必要なら人を、物資が必要なら物資を、武器が必要なら武器を与えよう。だが、私にとって強く、かつ忠実な軍隊が必要なのだ。覚えておけ、強さと忠誠心、どちらも欠かせない！どうすればその両方を兼ね備えられるかというと、忠誠心については私が助けられるが、強さについては完全に君に任せる！」
フランの胸の中で熱い感情が渦巻いた。彼は世間知らずの田舎者でも、頭のない熱血青年でもない。しかし、コーマーのような言葉にふさわしい人物は、コーカサスやホーマ、さらにはニコシア王国全体を見渡しても、おそらく自分だけだろう。この一点だけで、フランは彼のために命を捧げ、彼の目標のために死力を尽くす価値があると思った。
「領主様、フランは責任を果たせない者ではありません。あなたの要求に応えるために全力を尽くします。しかし、念のため申し上げますが、私たちが直面するのは伝統的な意味での敵だけではありません。道中でさらに多くの敵、予想外の敵に出会うでしょう。心の準備をしておくべきです。どんなに軍隊が強くても、それだけではこれらの敵を打ち負かすことはできません。」フランは心の中の熱を抑え、できるだけ冷静を保とうとした。冷静でいなければ間違いを犯すことになり、特に些細な間違いは賢い人間がよく犯すものだ。

コーマーの顔に輝かしい笑顔が浮かび、彼は無言で頷き、深く息を吸った後、ゆっくりと言った。「フラン、心配しないでくれ。私には分別がある。私の敵はお前が思うよりも多く、より強いかもしれない。そのことを私は誰よりもよく理解している。だが、私を信じてほしい。こんなことを敢えてするのだから、たとえそれがユリウスであっても、私は誰も恐れない！」
圧倒的な気迫が放たれ、フランでさえもそのほとんど傲慢と言える言葉に圧倒されて息ができないようだった。しかしフランは、相手がただの大言壮語を吐いているとは全く思わなかった。なぜなら、それはコーマーだったからだ！