第十四章 獠牙

「両方あるでしょう。私はずっと、領主の館で数人の首長たちと話すだけでは雰囲気があまりにも抑圧的だと思っていました。そこでシク首長にお願いして、二人をここに招いて我々コーカサスの自由な雰囲気を感じてもらい、同時にコーカサスの一般民衆の日常的な娯楽や余暇の様子も体験してもらおうと思ったのです。無礼ではないでしょうね？」
後方からの声がディファンチとベレモンの視線をそちらに引き寄せた。やや痩せたコーマーの姿が酒場に現れ、向こう側の客たちに動揺をもたらしたが、客たちは皆理性的に自制し、遠くからだけ視線を送り、群がってくることはなかった。
「そうですか？コーマー領主、我々は山岳民族です。凡人の生活にはあまり適応できないかもしれませんね。」ディファンチは細めた目から深い眼差しを放ち、意味深長に言った。
「おや、もしディファンチ首長がそう考えているのなら、残念だとしか言えません。私は、凡人と山岳民族が異なる種族であっても、良い生活への渇望は同じだと思っていました。文明の輝きはどの種族にとっても平等です。それを理解できないなら、時代の流れに逆らうことになり、必ず時代に見捨てられるでしょう。事実がそれを十分に証明していると思います。」
コーマーは軽く笑いながら言ったが、その口調は極めて鋭かった。
「コーマー領主、伝統の変更には特定の段階と十分な時間が必要で、あなたが思うほど簡単なものではありません。我々山岳民族の伝統も、あなた方凡人が簡単に変えられるものではありません。」ベレモンも口を挟んで助言した。
「ふふ、どうやら我々の見解にはまだ大きな違いがあるようですね。でも問題ありません。話し合えばいいのです。この問題を探求する時間も、誰が正しく誰が間違っているかを証明する時間も十分にあります。」コーマーは笑い、雰囲気もすぐに和らいだ。
ラッキーコーナー酒場の裏にある広いテーブルは、コーマーたちの交流の場となった。ここに座れば酒場の広々としたロビーが一望できる。商人たちは分別があり、混ざってくることはなかった。領主と数人の野蛮人が酒場に現れたことで多くの人々が好奇心を抱いたが、現在コーカサス地域で野蛮人の数が急速に増えていることを考えれば、それほど驚くべきことでもなかった。
「コーマー領主、あなたはこれまでに13の山岳民族の小部族がコーカサスに移住し、正式な市民となることを承認しました。そのような行為は我々とコーカサスとの関係を深刻に損なっています。我々はあなたの政務官と交渉を続けているのに、さらに6つの部族の帰属条約を承認したのです。あなたのこのような行動には大変失望しています。」ベレモンは席に着くなりすぐに反発した。

「ベレモンの首領、これらの条約を承認するにはあなた方の同意が必要だとお考えですか？」コーマーは反撃した。「いや、いや、あなたは一つの事実を見過ごしている。あの山岳民族の部族たちは小さな部族に過ぎないが、彼らはそれぞれ独立した権利を持つ部族であり、どこかの大きな部族の属国ではない。彼ら自身の意志に基づくのであれば、それだけで私がこれらの条約を承認するための基本要件を満たしていると思う。誰かの同意は必要ない。」
雰囲気は再び緊張した。ディファンチもベレモンもコーマーがこれほど強硬な態度を取るとは思っていなかった。そこでディファンチが割って入って和らげた。「コーマー領主、私たちはコーカサスの内政に干渉するつもりはありません。しかし、こうした状況が私たちサンジャ部族に与える影響も考慮していただきたい。コーカサスの忠実な協力者として、そんな要求さえ満たせないのですか？」
「ディファンチ領主、私はサンジャ部族との協力関係を非常に重視しています。最初から今に至るまで、私たちの協力は非常に順調で、双方とも必要なものを得てきました。しかし、それだけでサンジャ部族がコーカサスの行動に口出しできるという意味にはなりません。」コーマーも態度を和らげた。「実際、私にはサンジャ部族が何を心配しているのかよくわかりません。これらの小さな部族がコーカサスに属することで、サンジャ部族にどのような悪影響があるというのでしょうか？私には、これらの小さな部族がコーカサスに属することで、コーカサスと山岳民族との関係が密接になり強化される以外、何の不利も見当たりません。」
コーマーの反問に、ディファンチとベレモンは言葉も出ないほど困惑した。部族内の動揺はこれらの小さな部族の帰属行動に起因しているが、それを人に言うことはできない。圧倒的な力の差と現実の対比が、サンジャ部族を自然とコーカサスに近づけている。このような収束の傾向こそが彼らが最も心配し恐れている問題であり、これらの小さな部族が一歩踏み出したことは、サンジャ部族にとって将来の暗示ともなっているようだ。これこそがディファンチとベレモンが見たくない光景だった。
ディファンチとベレモンが言葉を失っているのを見て、コーマーも何も言わず、ただ赤い茅焼きを少し飲んでじっくり味わっていた。

「コーマー領主、私たちは何も隠したくありません。あなたの卓越した才能と策略には深く感服しています。しかし、あなたの真の意図を知りたいのです。私たち三嘉部族も、山岳民族がより良い生活を送れるようになることを望んでいます。コルディレラ荒野の自然環境は確かに厳しいものですから、より良い生活を求めるのも当然のことです。ただ、私たち山岳民族の伝統的な習慣が、あなた方凡人の歴史の中に次第に消えていくことだけは望みません。山岳民族として、私たちには自分たちの歴史や伝統的な習慣を守る責任と義務があります。」

言葉はかなり控えめだったが、その意味は非常に明確だった。ディファンチも深く考えた上で率直に語ったのだ。このように曖昧にしていても問題は解決しないと気づき、率直に向き合い、相手の最終的な目的が何であるかを知る方が良いと考えたのだ。

「私はあなた方山岳民族の伝統を変えるつもりはありません。私の考えでは、コーカサスであれコルディレラ荒野であれ、それらは単一の種族だけが所有する領土ではありません。あなた方山岳民族は最初からずっとコルディレラ荒野にいたのでしょうか？いいえ、そうではありません。歴史がこうなったのは、コルディレラ荒野に閉じ込められ続ければ、ますます孤立し弱体化していくからです。歴史は前進し、文明は発展しています。時代の流れについていけなければ、歴史の長い流れの中で消え去ってしまうのです。そうした例は決して珍しくありません。ですから、山岳民族が大陸で真に生き残るためには、これまでのやり方ではもはや通用しないと思います。思考の束縛や地域的な制約を打破しなければ、道を見出すことはできないでしょう。この点について、各位の首長にはよく考えていただきたい。急いで結論を出す必要はありません。各位の知恵なら、その本質を見抜けるはずです。」

コーマーの言葉によって再び皆が沈黙した。ほとんどの言葉が問題の核心を突いており、ディファンチとベレモンにとっては痛烈なもので、彼らもコーマーが提案した見解を真剣に考えざるを得なかった。衰退しつつある山岳民族は時折一時的な栄光を迎えることもあるが、それでは大勢の流れを覆すことはできない。周囲の凡人を中心とした他の種族の文明が日々発展していく中で、井の中の蛙のような考え方をする山岳民族の視野はますます狭くなり、短絡的になっていく。彼らはかつて自分たちが持っていた栄光を武力で取り戻そうとしているが、強力な武力はしっかりとした経済基盤の上に築かれるものであり、その基盤がなければすべては根拠のないものに過ぎないことを完全に忘れているのだ。

依然としてコーカサスという「窓」から外を見つめているサンジャ族は、すでにこの現実を感じ取っていた。しかし、彼らにすぐに歴史の重荷を捨てて現実を受け入れさせるのは非常に困難だった。
深く息を吸い込み、ディファンチは自分の心を冷静に保とうと努めた。ベレモンの苦悩に満ちた眼差しに浮かぶ抜け出せない迷いを見て、ディファンチは相手も自分と同様に問題の核心に気づいているが、同じように簡単に決断を下せないことを知った。歴史的伝統の束縛もコーマーが言うように簡単に打ち砕けるものではない。そうでなければ生じる痛みが部族全体を混乱や崩壊に陥れるかもしれない。それには時間が必要だ、段階的な過程が必要なのだ。
「コーマー領主、あなたの見解や意見は私たちが完全には受け入れられないものもありますが、確かに私たちがこれまで考えてこなかった点もあることは認めざるを得ません。消化するためには時間が必要です。しかし、山岳民族を取り込むスピードにおいて、コーカサスがあまりに大きく、速く進まないよう願っています。私たちにも影響を和らげ、落ち着かせるための時間が必要です。それは私たち全員にとって有益です」とディファンチは苦々しく言った。
「うむ、その提案は受け入れよう。今後この種の問題については、私の政務官に慎重に行動させる」とコーマーは快く相手の提案を受け入れた。「また、サンジャ族にも支援をお願いしたいことがある」
「おや？」ディファンチとベレモンは驚いた。山岳民族の取り込み問題での対立を調整するためにわざわざここに招かれたのだと思っていたが、どうやら本題はそれではなく、別の目的があるようだった。
「コーマー領主、何かご要望があるのでしょうか？」ディファンチと目配せを交わした後、ベレモンは慎重に尋ねた。
「私にはサンジャ族の武力支援が必要だ。正確に言えば、近々戦争を行うためにサンジャ族の武装勢力の助けが必要なのだ」とコーマーは率直に言った。
「武力支援ですか？」ディファンチとベレモンは顔を見合わせた。「コーマー領主はどこに戦争を仕掛けるおつもりですか？リヴォニアの方ですか？」
「ふふ、ディファンチ領主はコーカサスの状況をよくご存知のようだな。いや、今回はリヴォニアとは関係ない。私の軍の主力は今リヴォニアにいるが、当面戦闘はない。彼らの主な任務は威嚇だ。一方、私はホメロスのフィリップとしっかりと決着をつけようと思っている」とコーマーは笑いながら真っ白な歯を見せた。

ディファンチとベレモンは共に驚いた。この男の野心と牙がついに現れ始めたのだ。しかもサンジャ族から兵を借りようとしており、相手の断固とした口調からして断る余地はほとんどないようだ。もちろん、これが必ずしも悪いこととは限らないかもしれない。