← 前へ第450話次へ →

第十五章剣指

コーマーの意図に対して、ディヴァンチとベレモンは極めて慎重な態度を取っていた。コーマーとホーマー・フィリップの間の因縁については彼らも耳にしていたが、詳細は不明だった。しかし現在の状況からすると、ホーマーとコーカサスの間で本格的な決着がつくようだった。ディヴァンチとベレモンは人間同士の内輪もめに巻き込まれることを望まず、特にコーマーに関連する戦争などはむしろ歓迎していた。少なくともそれによって現在の圧力をある程度和らげることができるからだ。

しかしコーマーが提示した餌は、ディヴァンチとベレモンを思わず心動かされさせた。食糧制限が完全に解除され、各種戦略物資の割当も大幅に緩和されるのだ。これは三嘉部族が長年望んできたことだった。しかしコーマーの強硬な態度の前では、三嘉部族がどれだけ懇願してもコーマーは決して譲らなかった。それなのに今、コーマーが自らこの二つの原則的な問題について譲歩すると提案したのだ。これでディヴァンチとベレモンが動かされないわけがない。

ディヴァンチとベレモンはその場では明確な態度を示さなかったが、コーマーは二人が実際にはすでに選択を下していることを知っていた。自分のやや度を越した要求をその場で拒否しなかった以上、彼らには拒否する力がないことを自覚しているのは明らかだった。しかも彼らは自分とフィリップの間でどちらかを選ばなければならないことも理解していた。中立を保つことは実質的にフィリップに好意を示すことに他ならず、フィリップがコーカサスに来る前から山岳民族に対して持っていた根本的な軽蔑の態度も、ディヴァンチたちが彼を支持することを不可能にしていた。コーマーもかなり危険な存在ではあったが、とにかく以前よりはましだった。

シックというこの「釘」が三嘉部族の中に打ち込まれれば、三嘉部族の連合戦線は崩壊することになる。コーマーは自分の見事な策略に満足していた。野蛮人たちの中に突き刺さったジャポン部族という楔があれば、ディヴァンチとベレモンがどれだけ団結してももはや重要ではない。ジャポン部族はコーカサスに最大で三千人の戦士を提供でき、さらに自分が持つ三千五百人の野蛮人戦士と二千人の半獣人武士を加えれば、ホーマーと戦う力は十分にある。もしジャロン部族とジャロン部族が武力支援を提供してくれれば、ホーマー全体を一気に制圧する可能性も大きくなる。今こそがホーマーに対処する最適な時期だ。コーマーはこの貴重な機会を簡単に逃すつもりはなかった。

コーマーの予想通り、ディヴァンチとベレモンはすぐに明確な返答を寄せ、二つの部族は合計で四千名の戦士を提供する意向を示した。今後は定期的な合同会議を開き、両者の関係の発展について協議していくことになる。
コーマーはディヴァンチの要求を快く受け入れた。これは、山岳民族の大部族たちがその高慢な態度を捨て、経済的・政治的圧力の下で既に絶対的に弱い立場にあった彼らが、北方の人間たちの文明の繁栄の魅力に抗う力を失っていることを示していた。今はまだ第一歩に過ぎず、この一歩を踏み出したことで、今後の進展はますます速くなるだろう。山岳民族が人間の文明の包容力を十分に実感するようになれば、彼らは自覚的か無意識的かに人間の文明に引き寄せられ、まるで蛾が火に飛び込むように、最終的には人間の文明に融合していくだろう。
情報漏洩を防ぐため、コーマーはフランに命じて、既に編成されていた三千五百名の山岳民族の戦士を全員、バホモンの南にある山岳民族の領地に移動させ、そこに訓練キャンプを建設させた。また、三嘉部族も約束通りそれぞれ二千名の勇士を派遣した。こうして、合計九千五百名の山岳民族の軍勢が形成され、さらに二千名の人間、半獣人、半エルフからなる混成部隊を加えることで、合計一万五千五百名の軍勢がバホモンの南にある荒野の訓練キャンプでこっそりと訓練を積み、次の戦いに向けて最終準備を進めていた。
バホモンの埠頭には南の中洋から来た船々が満載されており、埠頭の労働者たちは巨大な麻布の袋を次々と運び降ろしていた。コーカサス自衛軍の補給将校は、ぎっしりと積まれた袋を丁寧に数えていた。既に待機していた牛車たちは埠頭の後方に乱雑に並び、補給将校が数え終えるのを待って積み込まれ、運ばれていく。これらの荷物が何であるかは誰も知らず、またどこへ運ばれるのかを気にする者もいなかった。埠頭周辺でこっそり監視しているスパイたちだけが例外だった。
これらはすべて南の中洋からの軍需品の注文であり、コーカサスの生産能力では、これほど短い時間でこれだけ大量の鎧や武器を製造することは不可能だった。そのため、南の中洋の各都市国家に注文する以外に方法はなかったのだ。

ヘイレディンの艦隊がこれらの軍需物資の輸送を担っており、これはコマーがホメロスに自分がこのような狂気的な軍事準備を進めていることを悟られないようにするための措置でもあった。サンジャ族や彼自身が組織したコーカサスの7つの歩兵部隊の戦士たちが持ってきた装備は実にひどいものだった。このような劣悪な装備でさえ、精良な武器や鎧を持つ南方の人間軍隊と渡り合えるのは、これらの山岳民族の戦士たちの勇気と剽悍さを証明している。

しかし、コマーはこれら勇敢な山岳民族の戦士たちに、このような簡素な鎧を着て、木の棒に尖った石を取り付けた武器を振り回しながらホメロスの正規軍と正面から対決させるつもりはなかった。コマーにとって、ホメロスとの戦いはおそらく第一歩に過ぎず、サンジャ族の勇士たちを自分の配下に置いた後でも彼らを自分の支配から離すつもりはなかった。彼らは半獣人の軍隊と同様に、自分の手の中のもう一つの切り札となり、王国の戦いで自分を支えるだけでなく、時代を読めない野蛮人連合の大部族たちと戦う際にも役立つだろう。いつの日か、彼らも自分の足元にひれ伏すことになる。彼らを自分の手の中の鋭い刃にするためなら、初期段階で多大な代償を払っても価値があるのだ。

山岳民族の戦士たちが想像もしなかった精良な戦鎧や高度な武器が絶え間なく南方からコーカサスに運ばれ、彼らの強靭な体に装着され、彼らの太い手に握られていった。また、フランの訓練もますます厳しくなっていった。山岳戦士たちは体力と戦闘経験はすでに備えており、戦闘規律においてもコーカサス軍に新たに加わった半獣人兵士たちよりもはるかに優れていた。彼らが今解決すべき課題は、実戦での陣形や連携の問題だった。

マハグミは敬意を持ってコマーに従い書斎に入った。これは3日間で2度目のことだった。

コディレラ荒野では山岳民族の戦士たちの訓練が盛んに行われており、リヴォニアに常駐していた半エルフの弓弩手たちもこっそりとコーカサスに戻ってきた。大秘教の3人の守護法王もウグルに到着しており、魔法使い団の力も加わり、もはや何も欠けていない状態だった。この間、マハグミはセプルスの街に潜伏し、常にホメロス地域の情勢を監視していた。また、大グリーンランド森林のブソン平原の出口にある要塞の駐屯兵の変化もマハグミの注目の的だった。コーカサス軍がホメロスに侵攻するためには、まず大グリーンランド森林の出口にあるブソン要塞を攻略しなければならず、この戦いは極めて重要だった。

「領主様、オデッサからの報告で確認されました。半月前、グレイスケルトンの艦隊がその一帯で活動しており、我々の部隊はその時点でゴートの痕跡を発見しました。ちょうどその時、フィリップもそこに現れていました」とマハグミは急ぎ足で報告した。
「それが偶然だと思うか？」コーマーは答えを保留した。
「あり得ません。グレイスケルトンは今や冥海の中央部で活動することはほとんどありません。彼らの主な活動範囲は冥海の南部や北地の中央海域です。ゴートが突然そこに現れたのは、フィリップに会いに行ったに違いありません」とマハグミは首を振った。
「彼らが会う目的は何だと思う？」コーマーが尋ねた。
「それは私にも断言できません。しかし、どんなに隠そうとしても、少し分析すれば、カー家の艦隊が持つ魔装銃砲が我々コーカサスから来たものに違いないと判断できます。こんな偶然はあり得ません。魔装銃砲は何百年も現れていませんし、グレイスケルトンが装備し始めたのもつい最近で、カー家の艦隊もそれを持っている。これはあまりにも奇妙です」とマハグミは落ち着いて言った。
実際、コーマーもすでにそれを予想していた。ただ、彼が今心配しているのはグレイスケルトンがどうなるかではなく、グレイスケルトンとホメロスが手を組んで何か変数を生み出すのではないかということだった。戦争が迫っており、コーマーは自分の不注意が取り返しのつかない災難を招くことを望んでいなかった。
「カレー方面には何か変化は？」コーマーは少し考えてから尋ねた。
「今のところ異常は見られません。ただ、北方の二大領主とセプルスとの連絡がこの頃明らかに増えています。特にハイネ家です」とマハグミは疑わしい点を一切見逃さなかった。
「おや？では彼らの軍隊には何か変更は？」コーマーは眉をひそめた。これは良い兆候ではない。
「まだありません。ただ、時間が短すぎるためだと思われます。我々の軍隊がコーカサスの地に現れれば、連鎖反応を引き起こすでしょう。フィリップがどれだけ傲慢でも、他の領主たちに助けを求めることになるでしょう」とマハグミは続けた。