第二十章 混乱

コーマーは北方に視線を向けた。オークたちの行動は間違いなく光の教会にとって大きな脅威となっており、今や光の教会は、オークたちの行動がニコシア王国の民衆に与える信仰の危機にどう対処すべきかを真剣に考えざるを得ない。もし宗教が築き上げたイメージが北方の荒野から来たオークたちの武力によって容易く打ち砕かれるのであれば、その衝撃は想像を絶するものだろう。力強い措置を講じずにこの状況を改善しなければ、光の教会にとって取り返しのつかない災害となるだろう。
では、自分はこの機会をどう活用すべきか？コーカサスやリオンで暗黒派の発展を全力で支援し、さらにはリヴォニアまでその影響力を広げるべきか？それともニコシア北方で救世会が浸透するのを慎重に支援するべきか？あるいは、光の教会が北方で手いっぱいになっている間に南方で公然と暗黒聖教の旗を掲げるべきか？
コーマーは少し迷っていた。
救世会はニコシア王国はもちろん、北方連合全体においても非常に複雑で隠微な潜在力を持っている。メルキンのような大貴族たちが必要に応じてカギヤの側に公然と立つことからも、彼らが自らの信仰にどれほど誠実かがわかる。実際、コーマーも光の教会の真の教義が暗黒派の追求と完全に相容れないとは思っていない。コーマーにとって、光の教会の実権を握っている連中こそが、その真の教義を汚し冒涜するクズどもなのだ。救世会にあらゆる面で支援を与えれば、彼らの既存の力はすぐに北方地域に強力なネットワークを形成し、光の教会には敵わないかもしれないが、自分の影響力を相殺し、さらには光の教会の分裂を引き起こすことも可能だろう。
この展望は非常に魅力的だが、多くの不確実性も伴う。特に救世会が実際に優位に立った後、依然として自分と協力し、あるいは自分の要求に従うだろうか？その点についてコーマーには全く自信がない。結局のところ、これは自分が直接掌握している力ではなく、むしろ同盟者、協力者のようなものだ。コーマーは、自分の支配外にあるような勢力の存在を望んでいない。
では、暗黒勢力をリヴォニアやさらには南西部全体に浸透させて拡大するのはどうか？オークたちの侵攻によって光の教会の影響力は大幅に低下しているように見えるが、長年にわたって形成された信仰も一朝一夕には崩れるものではない。暗黒派の北方におけるイメージは良くなく、常に邪悪で否定的なイメージで描かれがちだ。このような状況で軽率に王国の中心部に進出すると、かえって逆効果になるかもしれない。

では、南方を全力で経営するというのはどうだろう？これには間違いなく非常に明るい展望がある。コーマーは、現在の暗黒派の力を考えれば、光明教会が南方に目を向けられない隙に機会をつかんで勢力を拡大し、南方を制圧するのは難しくないと考えている。また、南方の良好な民衆基盤は暗黒聖教の発展に信頼できる土壌を提供し、これを契機に暗黒聖教を光明教会や北方諸国の信仰体と対等な存在にし、大陸中央部の影響力を巡って北方の光明教会と争うことができる。これは間違いなく非常に堅実な戦略だ。

コーマーは三つの可能性の利点と欠点を慎重に分析した。暗黒勢力がすぐにニコシア王国の奥地に進出するのはまだ時期尚早だが、慎重に拠点を築くことは可能だ。また、救世会の側もある程度支援し、彼らを徐々に表に出させて光明教会の注意を引かせることができる。コーマーは、光明教会の高層には救世会の同情者や支持者、さらには操縦者さえいるのではないかと予感している。そうでなければ、救世会がこれほど頑強に生き残り、これほど巧みに隠れ続けることはあり得ない。内輪揉めはどんな争いよりも激しいものだ。コーマーは、救世会が光明教会と対立し、相手の力を消耗させることで、暗黒派により多くの機会をもたらしてほしいと願っている。

三つの手段を同時に用いる――これがコーマーが最終的に導き出した結論だ。しかし、戦略やその程度において巧みなバランスを保つ必要がある。主役を脇に追いやってはならないが、状況を長期にわたって維持できるようにしなければならない。そうすれば暗黒派は力を蓄えるためのより多くの時間を得ることができる。

ヴァジンキは得た情報を興味深く吟味していた。すでに何か異常を感じ取ってはいたが、フレンスターがこれほど狂気じみて大胆な行動に出るとは簡単には信じられなかった。彼の行動と比べれば、ノヨラなどただの臆病者に過ぎない。あらゆる情報から、フレンスターとその部下たちがニコシア王国の国境要塞を突破するオークたちと深く関わっていることが明らかになっている。オークたちの攻城兵器技術の飛躍的な進歩は注目に値する。これまでこの分野で進歩がなかったオーク軍に突如として大量の攻城兵器が現れたのだ。これは以前オークたちが断片的にこれらの兵器を使用していたのとは全く異なる。人間がこれほど大量の攻城兵器をオークたちの手に渡すには、国境沿いの人間の駐屯軍を逃れることは不可能だ。つまり、一つの可能性しかない。オークたちはもはや自ら攻城兵器を製造できるようになったのだ。あるいは少なくとも人間の職人の指導のもとで一般的な兵器を生産できるようになったのだ。

どのような状況であれ人類にとっては壊滅的だが、それは一面に過ぎない。オーク軍に現れた大量の魔術師こそが、光の教会全体を震撼させたのだ。人類はこれまでオークが個人の体力においてのみ優れており、知性や賢明さにおいては凡人に遠く及ばないと考えてきた。しかし魔術師の出現は間違いなくこの見解を覆し、それはまさに天地がひっくり返るような力の変革をもたらした。魔術師を持つオークは凡人のように自然の力と交信する能力を得ることができ、これにより戦争においてはかつて凡人が持っていた魔法の力という特権が奪われることになる。もちろんヴァジンキも、オークの魔術師が自然の力を発動する際に凡人の魔法使いと同じ能力を持っているかどうかを注意深く調べていた。少し安心できるのは、オークの魔術師はこの点においてまだ未熟であり、形態的にも実質的にも凡人の魔法の力とはかなりの差があるということだ。

これは波乱に満ちた時代だ。ヴァジンキは静かにため息をついた。教皇様の体調は日に日に悪化しており、特にあの大予言術を使った後はますます衰弱し、ほとんど外出せず、食事にも支障が出始めている。フレンストは独自の道を歩み、自分からますます遠ざかっている。ノヨラは真理を追求する道で偏執に走り、ほとんど狂気の域に達している。南方では暗黒勢力が盛んに台頭している。混沌とした蒼の大陸は一体どこへ向かうのか？