第十二章 暗黒の沸騰

「おや？アリストテレス様がスパルタにいるとは？」コーマーは驚いた。すでに神のような存在となったこの偉大な武聖がスパルタにいるとは思いもよらなかった。彼の知る限り、この武聖は既に何年も行方不明のはずだった。
「いや、いや、カラディン様。アリストテレス様は自由気ままに暮らしており、私たちには彼の居場所が分かりません。しかし、彼にはすでに弟子となった二人のスパルタ人がいます。スルピグ殿下とケイゼレン様はアリストテレス様の優秀な弟子で、ケイゼレン騎士は現在王国近衛剣士団の首席剣士を務め、スルピグ殿下は王国オリーブの葉騎士団の団長です。彼らは普段はオリンピア競技会には出場しませんが、もし格闘大会で優勝するのがスパルタ人でなければ、彼らは躊躇なく手を出して、スパルタ人が決して誰にも屈しないことを証明します。」カマドの言葉には誇りが溢れていた。
なるほど！コーマーはようやくスパルタ人の自尊心がいかに強いかを理解した。自分たちが最も誇りに思う格闘の栄冠を他人に奪われることを許さず、たとえ他人に奪われても、自分たちがあらゆる挑戦者を打ち負かす力があることを証明しようとするのだ。おそらくこれが、彼らが南方中洋地域で最も強大な陸上国家であることの証明でもあるのだろう。
盛大な開会式は丸一日かけてようやく終わり、歌と踊りを楽しむ人々がアテネの街中を行進した。南方中洋各地から来た公式や民間の芸能団体がこの機会を利用してそれぞれの魅力を披露し、アテネの街角は彼らの舞台となった。異なる風情の舞踊や詩の朗読、多彩な民族衣装、そして各地の特産品の展示——この時のアテネはまさに楽しさの海と化していた。この状況は、一週間後のオリンピア競技会が終わるまで続くと言われていた。
シューローたちが来るのが予想以上に早かったので、コーマーは驚いた。オリンピア祭りが始まってまだ三日目で、コーマーがグラミー旅館にいる間ずっと彼を守っていた二人の大秘教の守護法王はすでに姿を消し、代わりにシューローとウマが現れたのだ。

二人に初めて会った瞬間から、コーマーはウマという単純な奴がきっとシューローに説得され洗脳されていることを悟っていた。かつては無表情だったその目が自分を見たときにわずかな熱を帯びたのを見て、コーマーは推測するまでもなく、この間シューローが彼に多くの洗脳の言葉を吹き込んだのだと分かった。シューローの雄弁さは、何百年も暗黒の深淵に閉じ込められ、誰にも顧みられなかったウマのような奴に対しては実に効果的だった。さらに共通の目的や興味もあるため、彼を手なずけるのは容易いことだった。

「ウマ、お前の気持ちは理解できる。だが警告しておく。今はもはや数百年前の時代ではない。お前の身分もシューローは知っているはずだろう？ケイニヴァー三世の絶大な力も、暗黒帝国全体の力も、光の教会が世俗勢力と手を組んだ後に崩壊したのだ。今になって大秘教が立ち上がって世界を変えられると思うのか？」

コーマーはこの男らしくも女らしくもない奴を冷ややかに攻撃した。女性の心理に男性の生理的構造が加わった存在は、どうあれコーマーにとって心理的な障壁となっていた。しかし今は適切な身体が見つからないようで、それもウマが光の教会との戦争を急いで引き起こそうとする主な理由の一つなのだろう。

「暗君、我々にそんな非現実的な考えはありません。しかし、我々大秘教が南方に持つ基盤と力もご存知のはずです。プロシスやセラミウスたちの力もご存知でしょう。彼らのような守教法王は我々大秘教にも八人います。光の教会の南方における力が我々に匹敵すると思いますか？」シューローは常に落ち着いた態度を保っていた。まさにその態度がコーマーに彼と話し続ける興味を抱かせたのだ。ウマのように頑固で時勢を理解しない奴には、説明する気にはなれなかった。

「ではシューロー、お前は何をしようとしているのだ？光の教会の南方の勢力を一掃しようというのか？だが、光の教会の反応は考えたのか？これらの国々や都市の世俗勢力の態度はどうなると考えたのか？」コーマーは軽蔑的に嘲笑した。「お前は自分たち大秘教の力を過大評価している。光の教会の南方の勢力を排除するだけなら簡単だ。大秘教だけでも十分にできると思う。だが、お前はこれらの国々の世俗勢力を見落としている。彼らは常に宗教の自由を国策としている。大秘教を含む暗黒派の影響力は、これらの国々や都市では非常に限られており、特に中上層の主流社会では、お前たちが簡単にできるほどの影響力は全くない。言ってしまえば、大秘教はとっくに実現できたはずの多くの機会を無駄にしているのだ。」

大秘教大冥使の表情はたちまち真剣なものになった。「煦羅よ、愚かである。どうか暗君よ、明確にご指示を。」
「煦羅よ、お前たち大秘教は南方においてかなりしっかりとした基盤を築いており、中下層の民衆の間でもかなりの影響力を持っている。しかし、お前たちは重要な要素を見落としているようだ。それは、現実世界における実権を握る階層の考え方だ。お前たちは世俗的な事柄からあまりにも独立しているため、彼らに自分たちの力や、彼らに多くの予期せぬ利益をもたらせることを実際に理解させることができなかったのだ。」
コーマーは思考を整理しながら静かに言った。「教派の独立性を保つことは確かに必要だが、大秘教が暗黒の流れを復興させる使命を担うなら、世俗的な力と協力し、彼らの力を借りて暗黒の信仰を社会の隅々に浸透させ、彼らが永遠にお前たちから離れられないようにしなければならない。そうして初めて、暗黒の流れは北方の光の教会に対抗する力を築くことができるのだ。忘れてはならない、これらの世俗的な権力者たちは普通の人々ではない。控えめさや謙虚さでは彼らの尊敬を勝ち取ることはできない。彼らに必要なのは強さと力だ。彼らに利益をもたらすものだけが、彼らの真の信頼と選択を得ることができる。彼らは強者と力しか崇拝しないのだ。わかったか？」
突然悟りを開いたような煦羅の顔に、言葉では表せないほどの高揚と興奮が浮かんだ。これは彼も以前から考えていたことだったが、南方の国々や都市では布教の自由な風潮が広がり、各々の国や都市にはそれぞれ守護神がいるようだった。大秘教は常に控えめで平和的な方法でこれらの国々や都市の民衆の支持を得ようと努めてきた。それは中下層の民衆の間では確かに効果を上げていたが、今に至っては、暗君が言うように、戦略も変える時が来たのかもしれない。
しかし煦羅にとって、大秘教の発展を妨げてきた問題点が明らかにされただけでなく、コーマーの言葉から感じられる積極的な態度こそが、彼を本当に高揚させる理由だった。この暗君はこれまでいつも理由をつけて関与を避けてきたが、今回彼の言葉から感じられる勢いは明らかなシグナルだった。一体何が彼にこのような変化を促したのか？しかし、何が原因であれ、もし彼が暗黒の流れの指導者としての重責を担う意志があるなら、すべてが素晴らしいものになるだろう。

「暗君、つまり私たちは、現在の発展傾向に合わせて、宣教や我々の暗黒の教義の普及に何らかの調整を加えるべきだというお考えでしょうか？」この時の煦羅はさらに謙虚さを見せ、まるで相談を求める口調だった。
柯默は笑った。相手が何を考えているのか彼にはもちろん分かっていた。しかし裁判所での出来事を経て、彼の心にも変化が生じていた。ただ逃げ続けたり譲歩し続けたりするのは解決策ではない。今の自分にはまだ光の教会に直接挑む力はないが、地域も変わってきている。ここは南方であり、暗黒の勢力はここで天然の優位性と根拠を持っている。暗黒の勢力の影響力を拡大し、徐々に南方全体の真の支配勢力として確立させることこそが自分がすべきことだ。その日が来れば、ようやく胸を張っていられる時が来るのかもしれない。
「もちろんだ、煦羅。戦略を調整するだけでなく、大秘教も積極的に動いて南方の暗黒の勢力を統合し、その力を一つにまとめなければならない。また、世俗の勢力にも暗黒の勢力の真の力を感じさせ、彼らが解決できない多くの問題を暗黒の勢力が解決できることを認識させなければならない。そうして初めて、暗黒の勢力は南方で本当に足場を固めたと言えるのだ。」柯默は重々しく、目の前の大秘教の中心人物に指針を示した。
「北方での光の教会のやり方を見てみろ。ユリウスやフレンスト、ヴァジンキ、ノヨラ、ロレンツォといった光の教会の大物は言うまでもなく、北方連合の各国や都市に散らばる教区の司教や魔法師団の首席魔法師たちも、これらの国や都市で手を振れば雲が動き、指を動かせば雨が降る存在だ。王位の交代、貴族の廃位、領地の交換、宗教政策、民族間の対立――どれも彼らが関与していないものはない。傲慢で横暴なオークたちでさえ、自分たちが光の教会に弄ばれていることに気づかず、彼らが凡人を攻撃させれば牙を剥き、退くよう命じれば素直に去っていく。これこそが力の示し方だ！実力に手段を加えれば、彼らの前では誰も好結果を得ることはできない。いつか暗黒の勢力も南方で同じことができるようになれば、光の教会と対等に渡り合えるだろう。だが今は、まだ遠い。」

コーマーがもたらした新しい思考や理念を静かに消化しながら、シューローはようやく、なぜ暗君が大秘教の発展をあまり好まなかったのかを理解した。そして彼が提案した構想や要求は、大秘教に新たな道を示し、下層路線から上層路線へと変え、中上層の主流社会の支持を得て、大秘教が既に持つ強固な基盤を活用し、大陸南部を左右する力となり、光の教会に対する不利な状況を逆転させるものだった。

「暗君、ご意図は理解しました。次にどう進むべきか、考える必要がありますね。」シューローは深く息を吸った。大陸南部の暗黒勢力には大秘教だけが存在するわけではなく、大秘教は単に最も大きな主流勢力に過ぎない。しかし暗黒の一派は常につながりを持ち、意見や目的が完全に一致しなくても、大きな方向性や信念においては何の違いもなく、それこそが暗黒の一派の基盤なのだ。

「シューロー、今必要なのは迷うことなくすぐに行動を起こすことだ。」コーマーは冷たく言った。「実際、大秘教には既に十分な基盤があり、機会も欠けていない。ピレウスの都市国家こそ、最良の実験場ではないか？私の知る限り、ピレウスの統治者や都市議会の大多数の議員は冥神ハデスの忠実な信者だ。彼ら全員が大秘教徒かどうかは分からないが、大秘教が南部で持つ影響力を、こんな良い機会を活用しないわけがないだろう？彼らはゴゾ島のギガンティア神殿を聖地と見なしているのに、なぜ大秘教は祭司を派遣して、その影響力を強化し拡大するのを助けないのか？」

「冥神ハデスへの崇拝を侮る者がいれば、大秘教は躊躇うことなくピレウスの都市国家の行動を支持すべきだ。どの都市国家や国家であれ、大秘教と暗黒の一派は最も断固として強力な反応を示さなければならない！そうすることでのみ、大秘教と暗黒の一派は自らのイメージを築き、特に世俗世界の権力者たちに信頼され、頼られる存在になれるのだ。今、あなたたちに最も欠けているのは、その信頼と頼りになる存在としての地位だ。彼らがその信頼と頼りを習慣にする時、暗黒の一派は成功したと言えるのだ！」

コーマーの言葉にシューローは全身が激しく震えた。彼は何かひらめきを得たようであり、また同時にそれを掴み損ねたようでもあった。これらの世俗的な力に、自分たち大秘教と暗黒の一派を捨てがたい頼りと見なしてもらうこと——それこそが、暗黒の一派が今急ぎ成し遂げなければならないことだった。

「暗君、ご指導いただき感謝します。煦羅は教えを受けました。煦羅は暗君に正式に我が大秘教の暗君として就任し、直ちに我々暗黒一派を統合し指揮する重大な任務を担っていただきたく願います。煦羅を含む暗黒一派の信者たちは、最大限の勇気と忍耐力をもって暗黒聖教の復興のために全てを捧げます。」
コーマーは手を振りながら、いらだたしげに首を振って言った。「煦羅、私は今のところ暗黒の信奉者として公に姿を現すことはできない。今はもっと重要なことがある。大秘教を含む暗黒一派にも急を要する任務があるのだ。」
「暗君のご命令に従います。」煦羅は少し考えて、今は相手を強く迫るのは良くない時期だと悟った。幸い相手はもう自分の要求を直接拒否してはいない。これだけでも大きな変化だ。ゆっくりと影響を与えていけば、相手が従わない心配もない。
「オリンピアの祭典こそが好機だ。ピレウスの都市国家にも出場チームがいるだろう？もし大秘教に優れた人材がいるのなら、なぜ彼らをピレウスの都市国家の代表として出場させ、栄光をもたらさせないのか？」コーマーはゆっくりと言った。「これこそが大秘教がイメージを築き、信頼と栄誉を勝ち取る最良の機会だ！」