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第六章ババロッシャ家

「ああ、南方もこれほど災難に満ちているとは思わなかった。私の故郷は邪悪なオークたちに破壊され、そのためコーカサスに移住せざるを得なかったのだ。幸い、慈悲深いコーマー子爵が私たちを受け入れてくれたが、野蛮人たちがこれほど残虐であるとは予想していなかった。そのせいで南方も不安な日々を送っているのだ。」コーマーは感慨深げにため息をついた。それが心からのものなのか、何かを思い出したからなのかは分からない。「どうやらどこも想像していたほど平和ではないようだな。」
「その通りです。野蛮人たちはまるで呪いのように常に私たち南方を脅かしています。彼らを完全に打ち負かすことは決してできません。コディレラ荒野は彼らの天然の避難所であり、毎年、私たち南方の国々や都市国家は、野蛮人たちがその束縛を破るのを防ぐために、コディレラ荒野周辺の国々や都市国家に何千万もの戦争資金を提供しています。それなのに、今年のような事態に再び直面するとは思いもしませんでした。」
カマドは頭を抱えるように首を振った。「この戦争がいつ終わるのか分からない。今回のオリンピア選手権に伴う南地中洋地域の首脳会議では、スメルナ王国やイベリア王国への援助を増やすことが議論されるだろう。最悪の場合、スパルタでも急遽税金が増えるかもしれない。カラディンさん、王国が税制を決定する前に急いでこの取引を成立させなければ、また追加でお金を支払わなければならないかもしれませんね。」
「うむ、カマドさんが2ヶ月後の納品を確約してくれるなら、私の方に問題はない。コーマー領主がこの取引を任せてくれたのは、主に時間の問題だ。彼は3ヶ月以内にこの500セットの戦鎧をコーカサスのマトダンやバホモンの港に届けることを望んでいるのだ。」コーマーは頷いた。「スフィンクス家に十分な精鉄の在庫があることを願うばかりだ。」
「大きな問題はないでしょう。スフィンクス家は今年、製錬・鍛造工房の規模も大幅に拡大しました。加えて、ここ半年間、北方の情勢が不安定だったため、彼らもこの点を考慮して在庫を大幅に増やしているはずです。ただ、2ヶ月前にババロッシャ家もスフィンクス家に精鉄を注文したようです。その後、スフィンクス家がその分の精鉄を補充したかどうかは分かりません。」ババロッシャ家の名前が出ると、カマドの顔には軽蔑の色が浮かんだ。

「バルバロッサ家ですか？カマドさん、パトレでもバルバロッサ家が大きな影響力を持っていると聞いたことがありますが、彼らは主に海上輸送業を営んでいるはずです。武器や鎧の製造も手がけているのでしょうか？」相手がバルバロッサ家について言及すると、コーマーの心に微かな動きが生じた。ハイレディン・バルバロッサはおそらくすでに南の大海原へ向かっているはずだ。彼が夢中になっているその地を訪れるのはどんな感覚なのだろうか。

「ふん、彼らの鍛造技術はまだ始まったばかりで、真の製造家族とは程遠い。ただ今、北方のエフェソスやピルゴスなどでドワーフの職人を募集しており、製品の品質を向上させようとしている。あいつらは輸送業をちゃんとやらずに、この製造業で大金を稼げると思い込んで、こちらに多額の投資をしているのだ。」カマドは憎しみを込めて言った。「彼らの基盤はまだ浅く、スパルタの武器や戦具製造においてはバルバロッサ家など取るに足らない。王国軍の供給業者資格すらまだ得ていないのだ。」

「ところで、カマドさん。スパルタ王国は武士大陸で有名ですが、野蛮人の脅威がこれほど大きいのに、なぜ王国は自軍を最前線に送り、スメルナ王国やイベリア王国を助けないのですか？」相手がスパルタ王国の軍隊について言及すると、コーマーは思わず尋ねた。

「カラディンさん、私たちスパルタ王国も決して安心しているわけではありません。ご存知の通り、野蛮人だけが私たちの敵ではありません。カルタゴ人やトロイ人も常に私たちの領土を奪おうと陰謀を企てています。もし私たちが武力を維持しなければ、彼らは好機をつかんで攻めてくるでしょう。彼らを恐れているわけではありませんが、スパルタの地で戦火が燃え上がるのは望みません。」カマドはため息をついた。「それに、第一次ティルス同盟の時にも加盟国同士で合意が結ばれています。北方からの脅威に対しては、可能な限り支援を行うが、絶対に必要でない限り、私たちの軍隊は祖国を離れない。コリントスの都市同盟でもその約束が再確認されました。」

南の大海原地域の複雑な状況については、コーマーも以前から耳にしていた。コリントスの都市同盟は南の大海原で最も重要な組織ではあるが、すべての国や都市を含んでいるわけではない。民族や言語の違いから、依然として一部の国や都市がコリントスの都市同盟の外にいるのだ。

スメルナ王国のようにコリントス同盟には加入していないものの、常にコリントス同盟とかなり密接な関係を保っていた。一方、スパルタ王国の南北に位置するカルタゴ王国とトロイア都市国家は、コリントス同盟のメンバーではなく、スパルタ王国との関係も常に悪化しており、両者ともスパルタ王国と戦争を繰り広げてきた。カルタゴ人とトロイア人はさらにスパルタ王国に対抗する軍事同盟を結んでいたが、これら二国はコリントス同盟内のピレウスやエフェソスと密接な関係にあった。そのため、スパルタ王国が同盟の会議で何度もカルタゴ人とトロイア人に対する経済制裁を提案しても却下され、これがコリントス同盟内の不和の大きな原因となった。

コマーは頷き、少し驚いた様子で相手を見た。このカマド氏は普通の商人とは思えないと気づいたのだ。オデュッセウス家は確かに名高いが、スパルタ王国や周辺諸国の逸話や歴史をこれほど詳しく知っているのは、オデュッセウス家の普通のメンバーにはできないことのようだった。

「カラディン氏、そんな目で見なくても結構です。オデュッセウス家はスパルタ王国の元老院のメンバーの一人で、私はよく家族を代表して元老院の議事に出席しているので、多くを知っていても不思議ではありません。」肩をすくめながら、コマーの目に浮かぶ驚きを見て、カマドは微笑みながら説明した。

「なるほど。スパルタ王国の商人は皆そんなに話し好きなのかと思っていました。本当に目から鱗です。」コマーも笑った。

「しかし、カラディン氏の言う通りかもしれません。今回は私たちスパルタ王国が本当に軍を派遣してスメルナ人やイベリア人を助けるべきかもしれません。野蛮人が我々の同胞の土地を踏みにじるのをただ見ているわけにはいきません。絶対にだめです！」カマドの声調は突然高くなり、目も鋭く燃えるようになった。

「ふん、カマド氏。元老院はあなたたちオデュッセウス家が言うだけで決まるものではありません。今が最も危機的な時なのでしょうか？そうとは限りませんね。」

陰気な声が側面から聞こえてきた。コマーが振り返ると、紫色の帽子をかぶった男が純銀製のパイプをくわえてぱちぱちと吸いながら、傲慢な笑みを浮かべていた。その姿を見ると、人は思わず怒りがこみ上げてくるのだった。

この高速帆船に乗れる客は決して普通の人間ではない。船内の豪華で精巧な装飾や朝食、コーヒーの用意からもそれがうかがえる。イラクサで作られたラウンジチェアは白魔法の回復効果はないものの、心に安らぎをもたらしてくれる。船首では、コマーが船に乗るなり水系魔法の気配を感じたが、調べても何も見つからなかった。おそらく船首の吃水線より下に、船の抵抗を減らすための特別な水系魔法の道具が設置されており、船の速度を上げるだけでなく、船体を安定させて乗客により快適な乗船体験を提供しているのだろう。また、船のマストや帆も明らかに魔法道具師によって特別に処理・設定されており、おそらく一つか二つの小さな魔法道具も取り付けられている。それらは高度な魔法道具とは言えないが、客船にこのような魔法装備が使われているだけでも十分豪華と言える。

この豪華な高速帆船は、まるでプライベートの大型ヨットのようだ。ただ、アクモン川でこの速度で航行するのは少し速すぎる気がする。明らかに、この高速帆船はパトラとアテネの間を行き来する裕福な商人や官僚たちのために作られたもので、快適さと安全性を保ちつつ速度も重視している。当然、利用料も安くはないだろう。

しばらく呆然としていた後、カマドはすぐに相手を認識し、口元をわずかに歪めて静かに言った。「バスキ氏も船にいらっしゃるとは。あなたも元老院の会議に出席するためにアテネに急いでいるのですか？元老院はもちろんオデュッセウス家が牛耳っているわけではありませんが、ババロッシャ家も同じことはできないでしょう。」

ババロッシャ家？この陰湿な男もババロッシャ家の人間なのか？コマーは憂鬱になった。自分が見たルイーザ号の船長のイメージよりもずっと卑猥で、逆三角形の顔にやや黄色みがかった顔色はどう見ても栄養不良の様子。髭は少ないのにわざと長く伸ばし、本来なら誇りに思うはずの高い鼻も痩せて肉がなく、しわくちゃな鷲鼻になっている。もしこの男をババロッシャ家のイメージキャラクターにするなら、その家族の商売は確実に衰退するだろう、とコマーは悪意を込めて思った。

「ふん、誰が牛耳るかは元老院の会議が始まればすぐにわかる。カマド、君と喧嘩したくはない。なぜ君のこの友人を紹介しないんだ？彼はどうやら我々南地中洋の人間ではないようだが。」顔色一つ変えず、痩せて卑猥な男はカマドの反論を気にせず、自分の意図通りに質問を続けた。

彼はかなり傲慢な奴だが、見た目ほどひどくないのかもしれない。コーマーは相手を注意深く観察していた。