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第二章到来

コーマーはハーフオークに対して特に偏見は持っておらず、ハーフオークの血を引くマハグミを特に高く評価していた。しかし現実は目の前にあり、彼の周りに住む人々のほとんどは凡人だった。彼らは、凡人と生活習慣が似ているエルフやドワーフ、セミエルフといった種族ならなんとか受け入れることができるかもしれないが、凡人との生活習慣が大きく異なるハーフオークやバーバリアン、オークといった種族とはうまくやっていけない。もちろん、表面上は現在のコーカサスにおける各種族間の関係に影響を与えていないように見えるが、各種族間の関係がさらに深まらないのにもこのような要因がある。コーマーは、マハグミがより高い地位の輪に入る際、その種族の血統が大きな障害となることを知っていた。結局のところ、彼の周りの重要な官僚や友人のほとんどは凡人だからだ。

しかし、これもまた彼には変えられない現実だった。メインやスソールの商人たちの間でも、マイレンの土地貴族たちの間でも、他の種族は常に心理的な偏見を持たれている。これは彼一人の力では数年かけても変えられるものではなく、長い時間をかけて徐々に変化していくものだ。次々とハーフオークやバーバリアンが彼の側に立つようになって初めて、彼らもこれら無視できない力が自分たちにとっても同様に不可欠であることを徐々に認識するだろう。これこそがコーマーが望んでいる結果だが、現在の状況ではまだその条件が整っていない。

彼の周りに集まった官僚や貴族たちは徐々に大きな輪を形成し、その大きな輪はさらに多くの異なる小さな輪が交差して構成されている。プーベル、レセ、ラファエット、ニプトン、マハグミらが形成する行政官僚の輪、カフリ、メルボーン、ジップ、ホーゼル、マクシミが率いる工商業者の輪、そしてイロット、フラン、ポーリン、ドラグモらが形成する軍人の輪——これら三つのシステムが互いに交差している。例えばフラン、ポーリン、レセ、ラファエットは皆マイレン出身であるため、感情的にもより親密だ。またカフリはプーベル、イロット、ニプトンと最初に協力関係を築き、互いにもより融和している。こうした入り組んだ関係が、コーマーの周りの権力ネットワークを形成しているのだ。

また、この大きなサークルの外にも、このサークルから離れた人々の中にコマーに大きな影響を与えている者たちがいる。それはレブリ、ロメ、イヴなどを中心とした外部から来た者たちで、彼らはコーカサス地方の事柄や権力の分配には関与しないものの、コマーにとっては非常に重要な存在だ。重大な問題があるたびにコマーは彼らの意見を求め、できるだけ多くの支持を得ようとする。

これまでのところ、半人獣の中で真に自分の核心的なサークルに入れるのはマハグミだけであり、ドラグモはかろうじてその周辺にいるに過ぎない。能力や忠誠心の面でも、彼はまだ時間をかけて証明する必要がある。コマーもより多くの半人獣を自分の権力圏に引き入れたいと思っているが、基準を下げるつもりはない。彼は半人獣の中からより優れた者たちが自分の目に留まることを期待するしかない。

「うむ、よくやった。これらの手段は必要なものだ。また、小グリーンランド森林の水路図や地形図を入手する際には、冒険者や探検隊が疑念を抱かないよう、あまり目立たせないようにしろ。価格も高くする必要はない。彼らの目的は主に宝探しであり、地図の作成は副次的なものに過ぎない。適切な報酬があれば、彼らはこうしたことを断らないだろう」とコマーはマハグミに念を押した。この男はかなり抜け目がないが、結局のところ凡人ではない。多くの凡人の心理をさらに理解し探求する必要がある。

「わかりました。私もクーク渓谷の方に同様の情報を流しました。そちらでも同じような行動を取ってくれる人が現れることを願っています。そうすれば相互に動き、小グリーンランド森林についての理解をより早く進めることができるかもしれません」とマハグミはやはりコマーの期待を裏切らず、あらゆる詳細を十分に考慮していた。

「そんなに綿密に考えてくれるなら、私も安心だ。この件はすべて君に任せる。だが、ブルースやレオンの方の状況も見落としてはならない。私の意見としては、役に立つ人材をもっと集めて育てるべきだ。すべてを自分でやる必要はない。それは有能な官僚の姿勢ではない。わかったか？」コマーは非常に満足していた。考慮すべきことはすべて考えられており、自分がこれ以上心を砕く必要はないのだ。

すべてが順調そうに見えた。ヴォルト山脈に伝わる失われた文明の伝説は、小グリーンランドの森に隠された自然の女神ミントの巨大な宝物に完全に覆い隠され、大勢の冒険者や探検隊が押し寄せてきた。ブルース要塞の行政所で簡単な登録を済ませれば、堂々と小グリーンランドの森への探検に出発できるのだ。もちろんその前に、必要なチーム編成や魔法道具・防護具の購入、様々な武器や装備の交換、補給品の準備など、これらすべての活動はブルース要塞外の市場の店や酒場で行うことができる。

この噂が広まって以来、ブルース要塞外の市場には冒険者や探検隊の数が増え続け、規模も大きくなっていった。というのも、その自然の女神の宝物はすでにコーカサスの領主が偶然手に入れており、あのティエンミャオの神の指輪は明らかに自然の女神の七つの神の指輪のうちの二つの水属性の指輪の一つであり、多くの人々がそれを目の当たりにして証明しているからだ。また、ガレヴィロー公女が持つ菁華の神の指輪も、あの誕生日の宴会をきっかけに魔法界で多くの人々に知られるようになったが、それも小グリーンランドの森で手に入れられたものだった。二つの自然の女神の指輪だけで、自然の女神の宝物が存在し、しかも小グリーンランドの森にあることが十分に証明されている。こんな絶好の機会を逃す者はいない。

小グリーンランドの森に潜む様々な危険は、既にブルース要塞外の各酒場で広まっていた。コーマーは、準備不足の冒険者たちが無謀にも小グリーンランドの森に突入することを望んでいなかった。彼が求めていたのは、王国の南西へと続く近道を自分自身のために開くことであり、これらの冒険者たちが無駄に命を落とすことではなかった。

しかし、コーマーの心配は全くの杞憂だった。豊富な探検経験を持つ冒険者たちは、コーマーよりもはるかに細かく、周到に考えていた。様々な危険な魔獣に対応する武器や装備、魔法道具から、適切な戦略や戦術の組み合わせに至るまで、冒険者チームたちはその専門性を存分に発揮していたのだ。

チームが自信がなければすぐに魔法の手紙を送って協力チームを呼び寄せたり、その場でパートナーを探して互いの長所を生かし合い、補い合うことで、自分たちのチームの欠点や不足を補えれば、2つや3つのチームでもすぐに優れたチームを構成できる。とにかく伝説の自然の女神の宝物は豊富で、分配に困ることはない。そして、このような高水準の冒険は冒険者チームにとっても貴重な鍛錬の機会であり、条件が悪すぎたり規模が小さすぎるチームであっても、宝物を少なく分けてもらえなくても、高水準で大規模な冒険者チームに加わって貴重な鍛錬の機会を得たいと願っている。

ブルース要塞は再び全盛期を迎え、ニセ川の河港にはほぼ毎日冒険者チームがやって来る。また、大グリーンランド森林も冒険者チームが実力を試すのに最適な場所となっており、グリーンランド森林の遊歩道には常に馬車が行き交い、大陸の南北から来た冒険者チームたちは自然の女神ミントの莫大な宝物によって動揺している。

「ノヨラ、何も発見できていない。この町には暗黒勢力の活動の兆しが全くない。どうやら今回の任務は手ぶらで帰るしかないようだ。」ロレンツォはマントに身を包み、不安げな目で通りを行き交う冒険者たちを見回していた。遠くの高塔に立つ半獣人の兵士たちを見ると、彼の心は再び不快になった。理性ではこれらの半獣人が暗黒勢力とは無関係だとわかっているが、この卑しい種族が人間の兵士のように鎧を着て銃を持って人間の要塞を守っている姿は、彼にとって受け入れがたいものだった。

「ロレンツォ、落胆しないで。もし暗黒勢力がこんなに簡単に見つかるものなら、光の教会がこんなに頭を悩ませることもないだろう。私には予感がある。今回は何かを得られるはずだ。おそらく大きな成果が得られるかもしれない。」ノヨラは周囲を行き交う冒険者たちに対してロレンツォほど警戒していないようだった。彼にとって、これらの冒険者たちは理想を見失った人々で、肉体的な満足や馬鹿げた精神的追求のためにこのような無意味なゲームに身を投じているだけだ。「ああ、この連中はここに何しに来たんだ？自然の女神ミントの小グリーンランド森林にある宝物のためだとか。これは私が生まれてから聞いた中で最も馬鹿げた話だ。ロレンツォ、こんな荒唐無稽な話を聞いたことがあるか？」

「ふん、俗人たちはいつも根拠のない狂った欲望に駆り立てられるものだ。お前にも私にも、あの俗人たちの粗野な考えは永遠に理解できない。自然の女神の宝物だと？まったくのでたらめだ。なぜそんなに多くの愚か者がそんなものに夢中になるのか？」ロレンツォもまた怒りと憂鬱に満ちた表情を浮かべていた。信仰のない凡人たちは感覚的な刺激を求める遊びには常に興味を示すが、心を磨き道徳を高める高尚な信仰には無関心だ。これが怒りを感じさせないわけがない。
「うむ、彼らの愚かな行動を説明するには、このような理由しかないな。」ノヨラはカーテンを再び下ろし、馬車は街道をゆっくりと進み続けた。「カルとボレイズたちももうここに着いているはずだ。何か成果はあったのかな？なぜまだ彼らが残していった手紙の痕跡を見つけられないのだ？」