← 前へ第333話次へ →

第十八章蛊惑人心

「えっと、私たち二人は光の教会からコーカサスとリオンに宣教に行く修道士です。道のりが遠いため、ここブルースで少し休んでから南へ向かうつもりです。ところで、お二人のお嬢さんはこのブルース要塞で何をしているのですか？」カルは笑いながら、仲間より先に話を切り出した。
「やはり光の教会の修道士ですね。でも、コーカサスやリオンの地域はベラン神官とクストラフ司祭が宣教を担当しているはずですよ。どうして私たちはあなたたちを見たことがないのでしょう？」エルフの少女は何の策略もなく、思ったことをそのまま尋ねた。
カルは心の中で苦笑した。この二人が光の教会の現地責任者を知っているとは思わなかった。自分たちは裁判所や教会の通常の宣教組織とはあまり交流がなく、ベラン神官やクストラフ司祭のこともコーカサスに来る前に聞いただけで、実際には知らなかったのだ。もし相手がもう少し賢ければ、自分たちの嘘を見抜かれてしまうだろう。
「えっと、私たちはジャザイルから来ました。リオンやコーカサスで何か異常な状況が起きていると聞き、調査しに来たのです。」ボレイズは仲間がうまく話せないのを見て、自分たちの出自をもう少し遠くにして、破綻を避けようと急いで説明した。
「ジャザイルから？二人だけで？修道士のあなたたちがコーカサスに来て、ハーフオークや野蛮人に生きたまま食べられないの？彼らは光の神をあまり尊敬していない種族ですよ。」エルフの少女は少しからかうような口調で反問した。「調査だって？あなたたち二人だけじゃ、守ってもらわないといけないでしょう。グリーンランドの森の小道で魔獣に遭遇しなかったの？それは運が良かっただけよ。もし真っ赤な狼やクマのような魔獣に遭遇したら、本当に食べられてしまうわ。」
修道士とは光の教会の入門者で、一般的には教会で雑用をこなす存在だ。正式な聖職者になるにはかなりの経験と魔法修行での成果が必要であり、正式な聖職者の最初の階層が司祭だ。カルとボレイズは便宜と身分隠蔽のために最下層の修道士の服装を選んだが、このような初級の身分で、荒れ地と見なされるリオンやコーカサスに単純に冒険しに行くなんて、まさに無謀だった。修道士にはほとんど自己防衛の能力がなく、こんな大きな破綻は、口が達者なエルフの少女によってすぐに問い詰められ、言葉を失う結果となった。

「ふふ、光の神の信者は決して犠牲を恐れることはない。我々は地位も役職も低いが、我々の信仰がすべてを変える力を持っていると信じているのだ。」カルは言葉を続け、狡猾に概念をすり替えた。「オークであれ、野蛮人であれ、彼らが崇拝する原始的な神々は、心の空虚や自然の力への恐怖から生まれた自発的な崇拝に過ぎず、実際には愚かな行為だ。例えば戦神マルスが彼らに勝利の勇気や力を与えられるだろうか？できない。そうでなければ、彼らは人間の足元で這い蹲ることはなかっただろう。歴史や思想が発展するにつれて、彼らもやがて、精神の混沌とした世界から自分たちを救い出せるのは光の神だけだと気づくはずだ。」
「修道士様、つまり、すべての種族が光の教会に加わり、光の神を信奉すべきだというおつもりですか？彼らの現在の信仰はすべて捨て去るべきだと？」白いローブを着た司祭の言葉には、平凡さの中に真知が宿るような確固たる意志があり、澄んだ瞳からは知恵の光が放たれていた。
「ふふ、イヴさん、私はそんなことは言っていない。だが、そう解釈しても構わない。私は常に、大陸のさまざまな種族は性質は異なっても本質は同じであり、光と高潔を追求することは変わらない真理だと考えてきた。彼らは最終的には光の神のもとに集い、その聖なる光を浴びることになる。もしかすると曲折した過程を経るかもしれないが、もし我々が光の神の使者として彼らに道を示さなければ、彼らは迷いの中で沈んでしまうだろう。それは我々光の教会の宣教理念に反する。教えには種族の差はなく、どの種族であっても、心から光の神の真実、善、美を感じ取ることができれば、彼らには生まれ変わる機会が与えられるはずだ。」
カルの言葉には誠実さと慈愛が満ちており、彼の身振り手振りや説得力のある声色によって、その魅力的な言葉はさらに説得力を増していた。傍らに立つボレイズでさえ、自分がこの見た目平凡な仲間に遠く及ばないことを認めざるを得なかった。
エルフの少女の目には憧れと渇望の色が浮かび、カルは少し得意に思った。しかし、白いローブの女性司祭の目に浮かぶ深い思索の表情を見て、彼の心は急に動揺した。自分の言葉にはすでに精神魔法が使われており、しかも極めて巧妙に隠されていて、ボレイズでさえ気づかなかったのだろう。エルフの少女は心が純粋で、このような壮大で遠大な理念に容易に心を動かされるが、この白いローブの女性司祭の意志の強さは予想外であり、彼女が自分の言葉を通じて本質を見抜いているのだから、カルにとっては大きな驚きだった。

「修士様、あなたの言葉は実に哲学的であると認めざるを得ません。我々人間にとっては美と真実を求めて賢者たちが絶え間なく歩み続けるものですが、世界はそれぞれ異なります。我々凡人が美しく高尚だと思うものが、他の種族にとっては必ずしもそうとは限りません。我々は彼らの伝統を尊重し、救世主や解放者として彼らを見下すような態度を取ってはなりません。伝統が必ずしも真理に合致するわけではありませんが、それはしばしばある種族の歴史や文明の結晶であり、簡単に捨て去ることのできないものです。十分な忍耐力と意志の強さが必要です。」
長い間考えた末、イヴは静かに口を開いた。まさに異端審問所出身の達人だ。他のことはさておき、この話術や教義への理解力は並の人間には及ばない。イヴはむしろ相手に説得されてしまったような挫折感さえ覚えた。
カルとボレスは本当に驚いた。このような深く独創的な分析は並の人間には出せないものだ。論理が明確で思考が正確で、さらには光の教会が南方地域で布教する際に直面する問題の核心にまで触れていた。カルは不思議な考えさえ抱いた。もしこの白いローブを着た女性司祭が光の教会に加われば、彼女の話術と思想、そして聖なく親しみやすい外見を加えれば、まさに聖女そのものだ！凡人であれ他の種族であれ同じだ。
「イヴ様、あなたの立場には大変感心しています。しかし私個人としては、もし我々が何か手を打って彼らが混沌から理性へと進むのを加速できれば、彼らの種族の開化もより早く成功するかもしれないと思います。もっともこれは単なる個人的な意見で、教会の見解を代表するものではありません。」カルは微笑みながら言った。「イヴ様、次の目標はどこにあるのか教えていただけますか？私たちも一緒に行く機会があればと思います。私と仲間たちはイヴ様の見解に大変新鮮さを感じており、布教に関するいくつかの考えについてさらに詳しく議論したいと思っています。」

やってきた、ついに来たのだ！もし光の教会に対して先入観を持っていなければ、イヴは自分がこれら礼儀正しい修道士たちに心を奪われてしまうかもしれないと思った。しかし、光の教会の内部にどれだけの暗部や汚れた行為があろうとも、それでもなお光の教会は偉大な存在であることを認めざるを得ない。光の教会が存在しなければ、モーガンの荒野をさまようオークたちがとっくに北方の大平原に迫っていたかもしれない。同様に、光の教会の制約がなければ、南方もとっくに暗黒勢力の手に落ちていたかもしれない。イヴは今や光の教会に好感を失っているが、それが彼女が暗黒派を認めているという意味ではない。彼女にとって、光の教会が内側から徐々に腐敗していく大木だとすれば、暗黒勢力は荒野に広がる雑草に過ぎず、生命力は確かに強いが全く益にはならないのだ。

「おや？でも私たちの旅程にはコーカサスは含まれていません。私とフィニッツはリオン地方を巡るつもりです。ヴォルト山脈の北麓で暗黒の魔獣が現れ、地元の住民を害していると聞き、調査したいのです。」イヴの冷ややかな表情からは彼女の内心が読み取れず、フィニッツでさえも、この落ち着いた態度の牧師の姉妹が二人の宗教裁判所の審判官の前でこれほど落ち着いて振る舞えることに内心感心していた。

「ふふ、イヴさんとフィニッツさんがリオンに行くのですか？それはちょうど良いですね。リオンも私たちの巡回範囲です。私と仲間は安全が保証されないことを心配していました。治療が得意な牧師と勇敢な女性剣士に同行できれば、もう心配する必要はないでしょう。」

カルの言葉には驚きと安堵が満ちており、それを聞いたボレイズは身震いした。自分の仲間の演技の腕前は並外れて高く、長い間一緒にいるにもかかわらず、彼が魔法の修練に劣らない才能を持っているとは思いもしなかったのだ。

「おや？もし二人の修道士の方々が私たちのリオンへの旅を負担だと思わないのであれば、私も一緒に行くことを厭いません。」喜びや不快感の色を全く見せず、イヴの顔には常にあの穏やかで静かな表情が保たれていた。

「それなら決まりですね。私と仲間はリオンの状況に詳しくありません。すべてイヴさんの旅程に従います。とにかく私たちにはまだ十分な時間がありますから。」カルは頷き、仲間に微妙な合図を送った。「リオンの状況は今どうなっているのでしょうか？イヴさんはまずどこに行くつもりですか？」

「どうやら二人の修道士はレオンのことをあまりよく知らないようですね。現在、レオンの状況は比較的安定しています。もし二人がレオンと他の地域の違いを見てみたいのであれば、バナシャからイズメルを経てヴォート山脈に入りましょう。もし二人の気分が良ければ、直接ヴォート山脈を越えてコーカサスに入ることもできます」とイヴは意味深く答えた。