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第十九章誰が誰を罠にはめるのか？

「イヴとフィニッツはもうあの二人と接触したのか？」両手を背中で組んだコーマーは、窓の外の景色を見つめていた。
「ええ、もう接触しました。領主様の予想通り、あの二人はやはりイヴ様とフィニッツ様と一緒にリオンへ行きたいと要求しました。」マハグミも、特に教会の人々の心理を読む点においては自分の主人の方が自分よりもはるかに優れていることを認めざるを得なかった。それは彼の得意とする分野ではない。
「疑われてはいないな？」コーマーはうつむいて静かに尋ねた。
「たぶん大丈夫でしょう。あの二人はとても警戒していますが、イヴ様とフィニッツ様の身分は完璧に一致しているため、彼らは二人の身分を信じているはずです。一緒に行きたいと自ら申し出たのもその証拠です。彼らは外部の人間を通じてコーカサスやリオンの実情を知りたいのでしょう。どうやら彼らも得た情報や噂に疑問を抱いているようです。」マハグミは頷いた。
「イヴとフィニッツに何か問題が起きないことを願うよ。」コーマーは静かにため息をついた。
「領主様、心配なさらないでください。イヴ様とフィニッツ様はとても聡明です。実は私は、イヴ様が領主様の頼みを断るのではないかと心配していましたが、一度承諾すれば必ず全力を尽くしてやり遂げるでしょう。そして、それを成し遂げる能力もあります。」マハグミはむしろとても安心している様子だった。
「うむ、マハグミ。私自身も当初はあまり確信が持てなかった。君の言う通り、彼女が承諾したということは、この件がすでに大きく前進したということだ。」コーマーもマハグミの見解に同意した。イヴの弱々しい外見の下には、頑固で強い心が隠されている。これまでの接触を通じて、コーマーはそれを十分に感じ取っていた。
「イヴ様とフィニッツ様の助けがあれば、たとえあの二人が疑り深くても何か問題を見つけ出すのは難しいでしょう。彼らの主観的な見解が変われば、コーカサスで何かを見つけ出すのは非常に難しくなるはずです。」マハグミも通常の心理的観点から分析していた。イヴとフィニッツがあの二人の考えをうまく変えることができれば、多くの問題は簡単に合理的な説明がつく。一方で先入観があれば、問題でないものまで問題として掘り起こされてしまう。ましてや元々問題があるのだからなおさらだ。

バナシャに1日過ごした後、カルとボレイズはイヴと共にイズメルへ向かう道を歩まざるを得なかった。バナシャでも価値のあるものは何も見つからず、この半獣人が圧倒的な優位に立つ土地では、人間も少なくないが、ほとんどが商人や悪党のような混血人間ばかりだった。カルたち4人の姿はここでは非常に目立つもので、それに気づいていたのはカルとボレイズも同じだった。

夜間にこっそりとバナシャのそれほど賑やかでない集落に忍び込んでも、大した成果はなかった。悪党のような半獣人や他の種族の労働者たちが酒場で暴れ回り、人間の商人たちも彼らと一緒になって騒ぎ立てており、まるで混沌とした光景だった。しかし、特に目立つ治安上の問題もないことに二人は気づいた。半獣人自衛軍の巡回兵たちの屈強な姿が、粗悪な焼き酒によって正気を失いかけている鉱夫たちを抑えていたのだ。

ここではほとんど誰も信仰について語らず、その存在さえ完全に忘れ去っているようだった。まさに信仰の荒野だ。カルにとって、どのような信仰もここで根付くことは難しい。半獣人たちのマルスへの崇拝は単なる心理的な固定観念に過ぎず、心からの尊敬や崇拝とは言えない。

ボレイズでさえ、ここがいわゆる暗黒勢力の支配域だなどというのは全くのでたらめだと認めざるを得なかった。暗黒勢力がここで生き残るためには、光の教会と同じように、この単純な頭脳の半獣人たちの思考にもう少し複雑さを加え、より高い追求心や品位を持たせなければならない。今、彼らに善や名誉、博愛、慈悲といったものを説いても無駄なことだ。彼らが日々追い求めているのは、鉱山から出て粗末なパンで腹を満たし、時間と金銭が許す限り酒場や自宅で酒を飲んで楽しみ、下品な冗談を言ったり、酒の力を借りて自衛軍が来る前にまだ残っている体力を発散させることだけだ。

ここは純粋な荒野、信仰の荒野であり、ここに留まる価値は全くない。暗黒勢力も同じように考えているだろう。これはカルとボレイズがバナシャを注意深く調査した後に出した共通の結論だった。

もしイズメルもここと同じなら、少なくとも一つ確かなことが分かる。それは、リオンがどの信仰教派にとっても足を止めたい場所ではないということだ。ここでは時間の無駄に過ぎない。

「イヴさん、コーカサスにいる期間はどのくらいですか？」カルとボレスは、目の前の二人の少女から何か情報を引き出したいと思っていた。時間に限りがある以上、たとえ急いでコーカサスに向かったとしても、短時間で価値のあるものを手に入れるのは容易ではない。しかし、この数日間で二人の少女が見せた思いやりと優しさにより、カルとボレスは彼女たちにかなり良い印象を持っていた。人々に勤勉に働くよう勧めることも、家庭の和合を促すことも、飲酒を戒めることも、心に愛を持つよう説くことも、あらゆる点から見て、特にイヴは光の教会にとって最適な新入会員候補だと思えた。カルは、たとえこのコーカサスへの旅で何も得られなくても、イヴさんを裁判所に導くことができればそれだけで大きな成果だと考えていた。

「1年以上ですね。私はマイレン、マイン、スソールといった移民たちと一緒にコーカサスに来ました。彼らには私たちの助けが必要だったからです。当時のコーカサスはまだ荒れ地でした。」2日間の交流を経て、イヴも二人の修道士に対する態度がずいぶん良くなっていた。少なくとも、二人の上品な話し方や礼儀正しい騎士のような振る舞いは、人々の好感を得るのに十分だった。

「おお、数十万人もの移民がここに移住するなんて、確かに壮大な計画ですね。これら光の神の信者たちは、やはり光の神の加護を受けて、オークたちの害から逃れることができたのですね。」この話題を持ち出すのが少し気まずいと感じたのか、カルはすぐに話題を変えた。「その頃、ベラン神官とクストラフ司祭も来ていましたか？」

「いいえ、ベラン神官とクストラフ司祭はその後に来ました。当時のコーカサスにはまともな教会がなく、後に様々な種族の原始的な信仰が広まり始め、光の教会もここで教会建設の資金を集め始めたのだと思います。彼らが来たのはその頃だったと記憶しています。残念ながらコーカサスは多種族が混在する場所で、光の神はここでは尊敬されていますが、ハーフオーク、ドワーフ、エルフ、野蛮人たちは簡単に信仰を変える習慣がないようです。彼らが信じている神々は実際には存在しないか、単なる心の慰めに過ぎず、彼らは自分たちの心の中の神をより好んでいるのでしょう。」

イヴの口調には善意のある皮肉が込められており、それを聞いたカルとボレスも思わず微笑んだ。確かに、これら非人間種族の信仰は生まれながらにしてあるもので、変えるのは非常に難しい。しかし、それは重要ではない。彼らが気にしているのは凡人たちの動向だった。

「うむ、ベラン神官とクストラフ司祭たちのコーカサスでの布教活動はまずまず順調なのだろう。何しろこの十数万人の移民の大半は凡人であり、彼らは皆、光の神を信仰する伝統を持っている。故国がもはや存在しなくても、信仰は決して失ってはならないのだ。」カルはごく平然と口を挟んだ。
「ええ、具体的な状況についてはあまりよくわかりませんが、あの領主様はベラン神官たちをかなり支援しているようです。教会建設のために財務官に特別な資金を割り当てるよう要求したそうです。私の知る限り、コーカサスの領主府は多くの道路や水路の建設で建築資材業者たちに多額の借金を抱え、さらには支払いを拒否する始末。こんな無恥な貴族は見たことがありません。」イヴの言葉には軽蔑と怒りが満ちていた。「こんな人間が領主の地位に就けるなんて、ニコシア王国やホーマー領主は一体何を考えているのでしょうか。」
「へへ、イヴ様、あの領主様はホーマー出身の庶子だそうです。キプロスでの振る舞いは本当に許しがたいものでした。」ボレイズもちょうど良いタイミングで話に加わった。「イヴ様も彼に対してあまり良い印象を持っていないようですね。」
「修道士様、あの人には貴族としての風格や度量が全くありません。商人たちに借金があるのに支払いを拒否し、さらには南方の野蛮人たちから金品を恐喝し、こちらの食料を使って野蛮人たちの宝石や魔法結晶鉱石をだまし取っているそうです。野蛮人たちも彼をひどく嫌っています。」イヴは二人の修道士の意図をよく理解しているようで、ボレイズの言葉に乗じてコーマーを激しく非難した。
「うむ、そのような行為は確かに貴族としての風格に反する。しかし、何か暗黒勢力が野蛮人たちを通じてコーカサスに潜入し活動しているという話も聞くが？コーマー領主の黙認や支援を受けているのではないか？」話がなかなか本題に戻らず、さらにイヴがコーマー領主をひどく嫌っていることに気づいたボレイズは、カルの反対の目配せを無視してこっそり話題を拾い、イヴから真相を引き出そうとした。

「暗黒の勢力？どんな暗黒の勢力だと？」ボレイズの言葉に一瞬呆然としたようで、しばらくしてようやく白いローブを着た司祭が我に返り、困惑した表情を浮かべた。「修道士様、どこで暗黒の勢力がコーカサスに現れたなどと聞いたのですか？野蛮人たちは人間の神々を信じないのです。そこはビリオンよりもさらに荒涼としており、誰がそこを通過できるというのですか？暗黒の勢力？！馬鹿げています。光の教会でさえコーカサスで完全に足場を固めることができていないのに、暗黒の勢力が何ができるというのですか？暗黒の勢力がコーカサスに興味を持つなど、聞いたこともありません。こんな馬鹿げた冗談は初めてです。」