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第九章策謀

「グリーンランドの森の道を待ち伏せの場所に選びたいと？」レブリは思案しながら反問した。彼は軍事にはあまり詳しくないが、ホーマーが取り得る軍事行動がレオンやコーカサスにどんな影響を与えるかは誰の目にも明らかだった。一万以上の正規歩兵、小規模な魔法使い団、そして騎士団の騎士たち――半獣人が主体のこのコーカサス・レオン自衛軍がそれらに抵抗できるはずがなく、持つ力を活かして待ち伏せを仕掛けるのも当然だった。グリーンランドの森にあるその道は険しく曲がりくねっていることで知られ、一般の商人や隊商にとっては危険が高いため「森の道」と呼ばれている。しかし一万以上の軍隊にとっては最適な通路であり、少なくとも彼ら自身にとっては何の危険もない。この道で誰かが手を出すとは誰も思わないだろう。
「その通り。我々コーカサスの現在の力ではホーマーに対抗できないことはお前も分かっているだろう。もしホーマーの大軍が無傷でレオンの地に現れれば、我々は確実に敗北する。だから座して死を待つわけにはいかず、先手を打たなければならない。そしてグリーンランドの森の道は当然の待ち伏せ場所だ。」コーマーは頷き、表面上は何の感情の動きも見せなかった。まるでホーマーの大軍の動きが彼に何の影響も与えていないかのようだった。
「領主様、お気を付けください。相手は一万以上の兵士で、彼らも魔法使いや騎士を持っています。グリーンランドの森の道は良い待ち伏せ場所ですが、待ち伏せする側も相当な力を持っていなければなりません。」レブリはわずかに眉をひそめた。コーカサスに来てからというもの、彼はほとんど常にこの一般人たちの戦争に巻き込まれてきた。魔法使いにとってそれは楽しいことではない。しかし現実を言えば、コーカサスは彼に厚遇し、彼のあらゆる要求をほぼ満たしてくれた。そしてこのダモレンスク城も彼にとって離れがたい場所となっていた。少なくとも今のところ、レブリには去るつもりはなかった。

「もちろん、フィリップの魔法使い団の実力はあまりよくわからない。レブリーさんもガレで過ごしたことがあるから、ホメロスの魔法使いたちにもそれほど見知らぬ存在ではないだろう。しかし彼らの騎士団については少し知っていて、実力はなかなかのものだが完璧というわけではない。兵士たちに至っては、ふん、長年本格的な戦争を経験していない。以前のリオンの戦いですでに証明されているように、数ヶ月で彼らの戦闘力が質的に飛躍するとは思えない。」コーマーは笑った。「それに、我々の待ち伏せ部隊だけで彼らを全滅させられるとは期待していない。私の考えは、彼らの勢いを削ぎ、できるだけ士気を打ち砕き、同時に魔法使いや騎士を倒すことだ。戦闘力の普通の歩兵だけでは、彼らに勝ち目はないと思う。」

「どうするつもりだ？」レブリーは相手の計画が非常に綿密で残忍だと認めざるを得なかった。コーマーの標的は魔法使い、騎士、歩兵の将校たちに絞られており、戦争で決定的な役割を果たすこれらの人物を効果的に倒せば、その軍隊は骨が折られた蛇のようになり、もはや大きな脅威にはならないだろう。

「簡単だ。グリーンランドの森にいる魔獣を動かして彼らを攻撃させ、その混乱に乗じて魔法使いや騎士、将校たちを狙撃するのだ。」コーマーの口元に冷たい笑みが浮かんだ。彼の考えはレブリーの推測とまさに一致していた。

「うむ、私の推測とも大差ないな。魔獣を動かして移動させるのは容易ではないが、グリーンランドの森で移動する灰色狼に遭遇したと聞いたことがある。どうやらそのつもりらしいな。グリーンランドの森には灰色狼以外にも、もっと手強い群れをなす魔獣はいるのか？」レブリーは口元で微かに笑った。魔獣を動かして移動させるのは滅多にできることではないのに、この領主様はとても簡単に言うものだ。この広大な原始林の中でどうやってそれを実現するのか？

「レブリーさん、私たちの精力的なシャティマさんのことを忘れているようですね。彼女ならこの任務を喜んで引き受けるでしょう。私がコーカサスで長い間タダで食べて暮らしてきて、色々とトラブルを引き起こした以外、まともなことは一つもしていません。この任務を彼女に任せれば、彼女の冒険心を満たすだけでなく、私たちにも大いに助けになるでしょう。シャティマさんなら私たちに満足のいく結果をもたらしてくれるはずです。」

コーマーは笑った。彼も早くからこの問題を考えていたのだ。シャティマの正体は、レブリーやミハイロヴィッチのような達人たちには隠し通せない。長期にわたる接触を通じて、レブリーやミハイロヴィッチは、この不可解な存在であるシャティマの正体をすでに把握していた。一方で、コーマーがどのようにして人間の姿をした氷のドラゴンを従えているのかについては、レブリーやミハイロヴィッチも非常に興味を持っていた。ドラゴンの力なら、グリーンランドの森の奥深くに潜む群れをなす魔獣たちを簡単に動かすことができるが、彼らを完全に自分たちの意図通りに、ちょうど良いタイミングでホメロスの軍隊を攻撃させるのはそれほど簡単ではない。しかし、コーマーがこれほど確信を持っているのを見て、レブリーもこれ以上何も言わなかった。彼は、相手がすでに何らかの計画を立てているはずだと信じていた。たとえシャティマが任務を果たせなくても、ホメロスの魔法使い団や騎士たちへの攻撃は行われるだろう。この領主は、自分の目的を簡単に諦めるような人物ではないのだ。

「うむ、シャティマさんの性格は今回の待ち伏せ攻撃には非常に役立つだろう。しかし、私はやはり領主様に、ホメロスの魔法使い団を侮ってはいけないと忠告したい。彼らの規模は大きくないが、私の知る限り、名前は知られていないものの手際の良い人物が何人かいる。これを見誤れば、大きな損失を被るかもしれない。」レブリーは頷いた。

「レブリーさん、それはあなたの紹介と準備にかかっています。私たちは万全の準備をしており、この点においては既に絶対的な優位に立っています。彼らに強者がいるとしても、私たちも負けてはいません。あなた、私、ミハイロヴィッチさん、私たち三人にソーレンベルグとヴラドコフを加えれば、うまく準備をすれば一撃で仕留めることができます。さらに、私には助けてくれる友人たちもいて、その時には彼らも動けます。彼らの実力も私たち三人に劣りません。彼らの魔法使いを倒せれば、すべてうまくいくでしょう。」

レブリーが驚いた目で見ている中、コーマーの目には静かな光が揺らめいていた。レブリーやミハイロヴィッチだけに頼るのは危険だ。狡猾な者は複数の隠れ家を持つものだ。二重の策を持たなければ、この領主としては危険すぎる。

レブリーも疑問を抱いていた。この領主はますます謎めいてきている。彼には助けてくれる友人がいるのか？誰だ？あの傭兵たちか？それとも、あの変わった性格の変態男か？