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第十九章復興の王者

しかし、コーマーにも相手の今の心情は理解できた。数百年もの間、同種との交流のない環境で過ごすことは、人を狂わせるに十分だ。彼女は異霊に過ぎないが、普通の人間に匹敵する思考力と記憶力を持っている。身体がない以外は、まるで生きている人間そのものだ。
コーマーはゆっくりと自分の胸から、もはや暗い黒色の結晶に変わってしまったものを手に取った。それを眺めるように、また思い出すように、その結晶に視線を注いだ。この結晶はすでに自らの歴史的使命を果たし、持っていたすべての魔力も使い果たされていた。ケイニヴァー三世の記憶も、これを通じてコーマーの脳内に完全無欠に移されたのだ。言うなれば、ケイニヴァー三世はこの手段によって精神的な再生を遂げたのだ。
激しい精神的波動がすぐに相手からのテレパシーを通じて伝わってきた。相手がどのような判断を下したのかはまだ分からないが、一つだけ確かなことがある。この結晶が彼女の記憶を呼び覚ましたのだ。
「やはりあなたね！精神的転移を成し遂げたの？！」テレパシーの中には迷いと驚き、そして少しの恐怖と心配の色が混じっていたが、最終的には喜びが優勢になった。「この結晶を手に入れ、しかも陛下の認可も得たの？！」
「その通り。ケイニヴァー三世は自分のすべてを私に託し、未完の事業も私に託した。だが、彼には何か遺憾もあったようだ。でも後悔はしていない。」コーマーは相手の考えを確信できないため、曖昧な言葉で応えるしかなかった。
「うむ、あなたは第一関門を突破したわ。もし陛下の記憶から得た技能でそれを証明できれば、完璧だと思うわ。」相手は明らかに、新たに再生した自分の主人を簡単に認めようとはしていない。おそらく彼女にとって、陛下の一生を知っただけなど運によるものに過ぎず、陛下の天賦の才や才能がなければ、自分もまた自分の運命を左右できないだろうと考えているのだ。依然として、コーマーがこれら貴重な記憶や経験を次の担い手に託してくれることを期待しているのだ。
「ええ、問題ないわ。『束魂』はケイニヴァー三世が独自に創り出した精神魔法よ。私が実演して見せましょう。」コーマーはためらわずに答えた。ケイニヴァー三世が残してくれた記憶の中でも、この精神魔法は彼自身が創造したものだった。この一点だけで、ケイニヴァー三世を魔法の天才と呼ぶのも過言ではない。

巨大な圧迫感と精神力の波動が暗闇の深みへと広がっていった。コーマーにはこれが効果を発揮するかどうか分からなかったが、相手には自分が本当にケニフェル三世の真の記憶と本能を手に入れたかどうかを試す方法があるはずだと信じていた。
長い沈黙の後、精神波動さえも途切れたようで、テレパシーの反応もなくなった。これにコーマーは不安になり、何百年も心が歪められてきたあの変態的な女がどのような反応を示すのか分からなかった。まさか彼女は、この魂を縛る手段だけでは自分の正体を証明できないと思っているのだろうか？
地下広場は静寂に包まれ、コーマーたちの呼吸音だけがはっきりと聞こえるほどだった。アンデッドたちはまるで命令を受けたかのように一切動かなくなっていた。彼らにとって主人の命令こそが全てであり、どんな感情も彼らに影響を与えることはない。
ついに向こう側のアンデッドたちが動き出した。二人の巨大なゾンビが先に振り返り、重々しくもしっかりとした足取りで暗闇へと歩いていった。肩に担いだ巨大な斧がわずかに震えており、未完に終わったこの戦いを惜しんでいるようだった。魂を喰らうドワーフは軽やかに身を回して暗闇の中に消え去り、黒武士は依然として骨霊炎剣を手にしていたが、黒い霧はかなり薄れており、一切止まることなく去っていった。彼らの後を追うスケルトン戦士たちは、おそらく命令を受けるのが最も遅かったのだろう。巨大なゾンビの姿が完全に暗闇に消えるまで、彼らは隊列を整えることはなかった。前列が後列に、後列が前列になり、骨の足が地面にぶつかる音が特に、この陰気な地下広場で大きく響いた。
やがて広場の聖光が届く範囲には誰もいなくなり、いくつかの壊れた魔蝎の死体やコモラ蟒の残骸を除けば、広場は再び平穏を取り戻した。
誰も何が起こったのか理解できなかったが、先ほどのコーマーの瞑想と何らかの関係があることは明らかだった。しかし、瞑想がこれほどの力を持つというのか？完全に優位に立ち、全員を虐殺できるはずのアンデッドたちを全員退かせるなんて、信じがたいことだった。
その理由を理解しているのはコーマーだけだったが、今のところ相手が次に何をするかはまだ分からない。しかし少なくとも、自分たちの安全はもはや危険ではない。アンデッドたちの撤退がそれを証明していた。

「尊敬する主人よ、どうやらあなたはすでに完全にこの若者の身体に移行されたようですね。なぜ彼に自分の記憶や意識を保持させ続けるのか不思議に思います。もしかしてあなたの考え方に変化があったのでしょうか？」精神波動を通じてテレパシーが送られてきたが、その内容はコーマーを苦笑させた。この男は自分が転生したことを認めず、自分をケイニフ三世の転生体だと思っているのだ。

「申し訳ありません、先輩。誤解しているようです。私はコーマー、現在のコーカサスの領主です。ケイニフ三世については、残念ながら彼の意識は完全に消滅し、もはや存在しません。彼が私に残したのは記憶や経験、そして託された使命だけです。彼自身も転生によって何かが変わるとは思っていませんでした。去る前に、自分の人生で行ったことに後悔はないと言い、どんな結果になっても、彼の記憶にある否定的な感情に囚われないようにと私に忠告しました。それは彼が最も苦しい時に抱いた過激な考えで、最後の瞬間にはすでに冷静に全てを受け入れられていました。」コーマーは辛抱強く、自分とケイニフ三世の意図を伝え返さなければならなかった。

「主人よ、なぜそんなことをするのですか？陛下、時間だけで光の教会が私たちに与えたすべての屈辱を消し去れるのでしょうか？」相手の感情は再び高ぶり、言葉の意味も少し歪んできた。

「先輩、ケイニフ三世が私に残した記憶にはあなたの姿はありません。おそらくあなたもそれに気づいているでしょう。彼の目的は、憎しみを代々受け継がせないことだったのでしょう。彼は私に暗黒帝国の真実の歴史を理解してほしく、彼の魔法の技術を受け継いでほしかっただけです。それ以外には特に考えはなかったのです。彼は私に、全ては流れに任せ、わざわざ追求する必要はないと言っていました。」コーマーは急いで相手をなだめた。

「陛下が変わったのですか。もしこれがいわゆる天道を追求するための悟りだというのなら、私はその悟りなど要りません！」激しい気配が伝わり、しばらくしてようやく落ち着いた。「陛下でさえこれら全てを捨て去ったのなら、私の存在には何の意味も価値もないのでは？」

「先輩、ケイニフ三世は最初の大志を変え、より高い境地を追求しているのです。ですが、それが私自身も彼の考えに従って彼の道を歩むべきだという意味ではありません。」コーマーは心の中で微かに動き、意識的に相手の思考を導いた。

「つまり、陛下が用意した道を歩むつもりはないというのですか？」相手の思考も鈍くはなく、時間が女性の直感を無意味にしたわけではないようだ。

「ケイニヴァー三世は私のために何の道も設計してはくれなかった。自分の道は自分で切り開かなければならない。他人ができるのはほんの少しのアドバイスや指導を与えるだけだ。私の運命は自分で握り、決めなければならない。先輩も同じだ。」コーマーは相手の野心を刺激するため、絶えず励ましの言葉を投げかけていた。

「いや、私は違う。私の人生は陛下のためだけにあるのだ。あなたはすでに陛下の転生体となったが、陛下は自分の考えを変えてしまった。今、どうあなたに向き合えばいいのかわからない。あなたは本当に陛下なのか、それともあのコーカサスの小さな領主なのか？」

「私が誰かは重要ではない。ケイニヴァー三世が去る前に変わったのは、その瞬間に意志が変わったという証拠に過ぎない。しかし、彼がこの世に戻ってきても、私の立場からすれば、必ずしも同じように洞察力を持っているとは限らない。私たちには成し遂げなければならないことがたくさんある。この世界には卑劣で汚らわしい偽善者が多すぎる。世界の空気を少しでも清らかにするのも責任の一つかもしれない。」コーマーの言葉には挑発的な意味が満ちていた。

「陛下、いや、どう呼べばいいのかわかりません。今のあなたの気迫は300年以上前の姿とまったく同じです。あなたと私を区別することができません。お願いです、陛下、もう私をからかわないでください。こんな残酷な現実は受け入れられません。」

コーマーは自分の演技が相手の感情を再び刺激し、相手が自分をケイニヴァー三世の化身だと思い込むほどだとは全く予想していなかった。相手がわざと自分を試しているのだと思い、どうすればいいのかわからなくなった。

そして、テレパシーもこの時に彼が勝手に考えることを許さなかった。電光石火のうちに、コーマーは歯を食いしばって言った。「先輩、ケイニヴァー三世は本当に去ってしまいました。しかし、彼は心の中のすべてを惜しみなく私に託しました。最後の瞬間に彼が考えを変えたとしても、私は彼の転生体として、彼の栄光と遺憾を受け継ぎ、自分の道で彼の未完の志を実現する義務があるのです。私こそが新たな暗君であり、私たちの暗黒王朝を復興させます。」

テレパシーが突然途切れ、コーマーが驚愕していると、突然奇妙なエネルギー体が自分のそばを通り過ぎるのを感じた。テレパシーが再び復活した。「よし、私が待っていたのはこの言葉だ。もしこの言葉がなければ、私たちにはもはや関係はない。暗黒王朝には無能な者は必要ない。暗黒天道の神秘を探求するには、勇気と決意を持つ者が必要だ。私たちには偉大な復興の王が必要だ！」