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第五章グレイス

立ち上がって体を伸ばし、満足げに動き回った。忙しい中で自分だけのプライベートな場所でゆったりと過ごせるのは、間違いなく最高の楽しみだ。この作業室は、コーマーが自分の能力を鍛えるために特別に用意したもので、左側にあるのが彼の薬剤室。様々な薬や丹薬を調合することも、コーマーが最も楽しんでいることの一つだ。

右側の瞑想室に入り、床に正座して、コーマーは再び瞑想を行い、体内の魔力を浄化し調和させようと考えた。長い間政務に忙しくしていたため、この方面は少し疎かになっていた。もうすぐ探検が始まるのだから、コーマーは最良の状態で地下壕に入りたいと思っていた。地下壕の二階は一階ほど楽ではないだろう。コーマーはアンデッドの餌食になりたくなかった。

室内で甲高い警報音が鳴り響き、コーマーはわずかに眉をひそめて目を開けた。こんな時に誰が自分を邪魔しに来るというのか？先ほど罰金や苦役を言い渡された連中では、この無知な連中に教訓を与えるには不十分だったのか？

部屋の隅にある回転する水晶球が徐々に明るくなり、巨大な虚空の映像が部屋の中央に現れた。瞑想室の周囲の環境が一望できる。瞑想室の外に人影が現れ、行ったり来たりしながら少し躊躇しているようだったが、最終的には瞑想室の大きな扉に向かって歩いてきた。

コーマーは少し驚いた。グレイスだ！彼女がどうしてここに来たのか？ここが自分の禁地だと知らないのか？

「コーマー！コーマー！いるの？ここにいるって知ってるわ。用があって来たの。」おそらく暗殺者特有の鋭い直感で、扉のそばに流れる魔法の気配を感じ取ったのだろう。グレイスは足を止め、静かに呼びかけた。

首を振り、コーマーは今日の瞑想も台無しになったと悟った。彼はベッドから飛び降り、窓辺に行ってボタンを押した。扉に仕掛けられた空気魔法が作動し、扉がすぐに開いた。瞑想室へと続く緑陰の廊下にかけられていた魔法の禁止措置も一時的に解除された。

グレイスは驚いて周囲を見回した。誰もいない。こんなに簡単に扉が開くなんて驚きだ。しかし、グレイスもかつての仲間が多くの秘密を抱えていることを知っていた。普通の人には信じられないようなことでも、コーマーにとっては何でもないのだ。

一歩踏み入れ、曲がりくねった回廊をずっと進んでいくと、静かな小さな中庭があり、その周りには環状に並んだ小さな建物があった。各部屋のドアはしっかりと閉ざされており、入口から各部屋までは異なる石畳の道が通じていた。周囲はグレイスがこれまで見たことのない特別な植物によって区切られており、その植物はまるで生きているかのようで、さらには彼女を狙うような攻撃的な気配を放っているように感じられた。

グレイスは少しためらい、足を止めた。斜め向かいのドアが開き、コーマーがその中に立っていた。「グレイス、早く入りなさい。」

その瞬間、グレイスは、まるで何かの指示を受けたかのように、あの植物たちが一斉に動きを止めたことに気づいた。外見に変化はなかったが、内なる敵意や攻撃的な気配がすぐに隠れてしまった。それを見てグレイスは驚きと喜びを感じた。

部屋に足を踏み入れると、グレイスは部屋の隅にある水晶球に目を奪われた。絶えず回転しているその水晶球は明らかに魔力の水晶で、濃厚な魔力の気配を放ちながら色とりどりの光を放ち、非常に美しく見えた。

「コーマー、これは何ですか？」グレイスは我慢できずに好奇心を口にした。

「ああ、これは魔法監視球だ。空気魔法と幻影魔法を融合させた特別な混合魔法で、特別なものではない。ただの小さな見せかけに過ぎないが、グレイスも興味があるのか？」コーマーは言葉は簡単だったが、根底にある傲慢さは隠せなかった。「その性能を見てみたいか？」

「うん、見たい！」グレイスは率直な性格で、自分の感情を隠すのが苦手だったので、頷いて答えた。

コーマーが手から魔力の束を放つと、それが水晶球に当たり、水晶球の回転速度がすぐに遅くなった。部屋全体がまるで何かの光によって突然歪んだかのように波動し、グレイスとコーマーの前に環状の光景が現れた。

グレイスは驚きのあまり手で自分の口を覆った。自分の目を信じられなかった。目の前の光景はまさに精舎の大門の姿ではないか？大門は再び閉じられ、整然と並んだ杉の木々、門の上に絡みついたつる植物が風に揺れていた。その光景は突然、水面の鏡面が割れるように波紋となり、形を失って消え、そして再び凝集し、グレイスの前には別の光景が現れた。ここは静修精舎の左側にある竹の柵のようだ。密生したつる植物が竹の柵をしっかりと覆い、一羽のカササギが竹の柵の上を軽やかに跳ねていた。グレイスにはカササギのくちばしの形や色まではっきりと見えた。本当に不思議だ！

グレイスが驚きのあまり口を閉じられない様子を見て、コーマーは微笑み、指で触れると、魔力が流れ、水晶球が再び速く回転し始め、部屋の床にあった映像は徐々に暗闇の中に消えていった。

「グレイス、君が私のところに来たのは、この魔力水晶球のショーを見るためじゃないだろう？さあ、座りなさい。」コーマーは自然にグレイスの手を取り、自分の隣に座らせた。

グレイスは少し気まずそうにコーマーの手を振り払おうとしたが、コーマーの断固とした視線の前に屈した。コーマーは長い間、グレイスと二人きりで過ごしていなかった。コーカサスに戻ってからは二人の会う回数もずっと減り、ほとんどが仲間たちと一緒の時だけだった。そのため、二人だけで話す機会もますます少なくなり、以前あった微妙な感情も徐々に薄れていった。しかし今、コーマーがグレイスの手を取った時、心の奥深くに隠されていたその感情が再び浮かび上がってきた。

グレイスはうつむいて黙っていて、コーマーに自分を引き寄せて座らせるのを受け入れた。しかし、次第に速くなる彼女の呼吸は、彼女の心が表面上のように冷静ではないことを明らかにしていた。コーマーの口元には微笑みが浮かんだ。この娘も恋心が芽生えているようだ。自分と二人きりになるといつも落ち着かない。今日は何が彼女に勇気を与えて自分のところに来させたのか。しかし今は、雰囲気を壊すような質問をするのは適切ではないようだ。今は自分が直接行動するべき、もっと価値のあることがある。

コーマーはそっと相手の手を取り、自分の鼻先に持っていき香りを嗅いだ。その淡い香りにコーマーは少し酔いしれたが、グレイスはますます落ち着かなくなった。彼女は自分が来た理由を説明しようと思ったが、今の状況は彼女を不安と期待の入り混じった気持ちにさせ、結局沈黙を保つしかなかった。

相手が自分を拒んでいないことに気づいたコーマーはさらに図々しく、相手の顎を持ち上げてその瞳をまっすぐ見つめた。その鋭い視線は、少し恥ずかしそうに目をそらすグレイスの瞳を突き抜けて彼女の心の奥深くまで届いた。
「あっ！」グレイスは自分の心の奥底まで見通せるその視線から逃れようと顔をそむけようとしたが、コーマーが優しく彼女の頬を包み込み、二人の視線が交わった。グレイスはもはやその視線の圧力に耐えられず、美しい瞳を閉じるしかなかった。激しく上下する胸の動きも、彼女の今の心情を物語っていた。
鼻息が荒くなり、柔らかな唇が燃えるようで、頬には赤みが差す。このような誘惑に誰が抗えるだろうか？コーマーは軽く頭を下げて相手の桜色の唇に触れた。彼に迷いはなかった。このような状況で自制心を保てる者は男とは呼べない、とコーマーは心の中でつぶやいた。
その瞬間はまるで雷のようにグレイスの脳内で炸裂し、彼女を一瞬で天に舞い上がらせた。男女の情愛を経験したことのないグレイスの全身が震え始めた。エルフの血を引く彼女は元々外界の刺激に非常に敏感で、特に少女としての初めてのキスによって情熱が溢れ出し、全身がすぐに丸まってしまい、コーマーは彼女を自分の腕の中に抱きしめざるを得なかった。
グレイスの豊かでしっかりとした脚を開き、彼女が自分と向かい合って密着した姿勢で座れるようにした。タイトなレザーパンツがグレイスの美しい曲線を生き生きと浮かび上がらせていた。特にそのお尻の形に、コーマーは彼女の脚を開いたとき、思わずそのお尻を思い切りもみたくなった。手に伝わるふっくらとした感触にコーマーの血が沸騰した。
彼は貪欲に少女の口から出る唾液を吸い取り、意志を失った少女の口からは「んん」という甘美なうめき声が絶え間なく漏れ出した。最初は拒むようだった両手も、やがてコーマーの首をしっかりと抱きしめるように変わった。グレイスはこの突然の情欲の渦に完全に酔いしれていた。
熱い頬には奇妙なバラ色の赤みが広がっていた。それは少女の敏感な体質がコーマーによって引き出され、高みに達した証拠だった。コーマーももはや少女の桜色の唇を味わうだけでは満足せず、両手で相手の引き締まった体を探りながら、弱点を探し始めた。

グレイスの体にぴったりとフィットした暗殺者用の革鎧はコマーに多くの困難をもたらしたが、それでもコマーが前進するのを止めることはできなかった。彼は少女を挑発し続ける一方で、グレイスの体を探り続けた。努力は報われ、やがてコマーはグレイスの脇の下に弱点を見つけ出した。革の留め具をこっそりと緩め、肩の留め金を外すと、左側全体の革鎧と胸当てが外された。ふっくらとした左胸がまるで風船のように膨らみ上がり、柔らかさの中にも硬さを持つその肉の塊は、二枚の布の下からでもコマーの右胸に圧力を与え、彼に強烈な感覚をもたらした。

この時のコマーはもはや我慢できず、一気に相手の左胸の服を引き裂いた。豊かに実った乳房がはっきりと現れ、その赤く膨らんだ部分はコマーにとって初めて見るものではなかったが、それでも彼の目を瞬時に赤くした。

左胸が冷たくなるのを感じたグレイスは反応する間もなく、コマーの手がすでに熱い肉の塊を握っていた。彼は力いっぱい握りしめ、グレイスはもはや立っていることができず、まるで雷に打たれたかのようにコマーの腕の中で力を失った。