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第八章精神禁咒

「ニューマンさん、あなたの妹さんが何かの宗教裁判所に連れ去られ、焼き殺されるかもしれないと言いましたが、なぜですか？なぜそんな残酷なことが起こるのですか？冗談でしょう？」シャティマは最初に我慢できずに口を開いた。世間知らずの彼女にはその裏にある策略など分からず、イヴやグレイスでさえニューマンの見事な演技に魅了されているのに、彼女にとっては簡単なことだった。
「シャティマさん、こんなことで冗談を言えると思いますか？」深い苦悩に満ちた表情で、ニューマンは今は偽装せずにはいられなかった。目の前の純真そうな少女は実は正真正銘の人間型ドラゴンだったのだ。ニューマンは思わず自分の反応の鈍さを心の中で呪った。レブリーやミハイヴィッチでさえ狂ったふりをしているのに、自分がわざわざ面倒を探す必要などない。もしこの人間型ドラゴンが怒り出したら、本当に哀れな目に遭うだろう。
「なぜですか？その宗教裁判所というのは何をするところなのですか？なぜ人を焼き殺す権利があるのですか？なぜですか？！」ドラゴンの少女シャティマは、人間たちがこんな理不尽なことをして、同族を苦しめるなんて信じられないと思った。一体何が彼らをそんなに狂わせているのか？
「一言では説明できませんよ、シャティマさん。あなたにはその理由が分からないかもしれません。単に、彼らは私の妹が自分たちの神を信じていないと思っているだけです。彼らにとって、自分たちの神こそが全員が信じるべき神であり、信じない者は異端者だというのです。それだけのことです。」ニューマンは悲しげな表情を浮かべていた。周囲の人々は皆、心を痛めた。もちろんコーマーたちは例外で、彼らはニューマンの演技の腕前に感心するしかなかった。
「馬鹿げている！こんな馬鹿げたことがこの世に存在するなんて。彼らの神を信じない者は必ず焼き殺されるのですか？こんな残酷で野蛮なことがこの世で起きているのに、あなたたちはただ見ているだけなのですか？」ドラゴンの少女はついに我慢できずに立ち上がった。コーマーの冷たい視線を見てようやく怒りを抑え、不満げに言った。「あなたたちが何を考えているのか理解できません。なぜ復讐して、その宗教裁判所の狂った連中を全員殺さないのですか？」

「サティマさん、異端審問所の力がどれほど大きいかご存じないのですか？」依然として竜娘サティマに好意を抱くハビエルは我慢できずに口を挟んだ。「彼らには比類のない強大な力があり、無数の魔法使いや魔法騎士もいる。普通の人間が行けば、異端者として罵られ、再び火刑台で炭になるだけだ。大陸の誰も彼らと正面から対決する勇気はない。それは自分の命を危険にさらすことになるからだ。」

「サティマさん、あなたは長い間南部を旅してきましたが、私たち北方の状況はまだよくご存じないでしょう。後ほどゆっくりと説明します。こちらの方々は私の友人です。レブリーさん、ミハイヴィッチさん、ニューマンさん、ゾーレンベルクさん、ヴラドコフさん。ええ、こちらは私の仲間たちです。ロメさん、イヴさん、グレイスさん、ハビエルさん、バイエジドさん、ブリアノスさん。そしてこちら二人は幼い頃からの親友です。プーベル、コーカサスの政務官。イロット、コーカサス自衛軍の教官です。」コーマーは順に紹介した。「え？フィニッツはどこに行ったの？」

「フィニッツはフランさんについて訓練場に行きました。彼女はじっとしていられないのです。」イヴは淡々と説明した。

「うーん、サティマさん、私の友人や仲間たちにも会ってもらいましたし、これからはしばらくダモレンスク城に滞在してください。部屋を用意してあげますよ。とても広い部屋ですから。」コーマーはさりげなく言った。「ロメ、先にサティマを部屋に案内して、あなたの隣に住まわせてあげて。」

「領主様、火遊びをしているとは思いませんか？この女は江心洲で手に入れたものですよね？あれがあのクラゲ人間が探していた氷竜ですよね？」部屋には数人しか残っておらず、レブリーは厳しい声で尋ねた。

「レブリーさん、そんなに興奮しないでください。ええ、彼女こそがその氷竜です。ただ、傷を負っているため人間の姿にしかなれないのです。彼女には私たちに対する悪意はありません。」コーマーは何とも思っていない様子だった。

「ほう、領主様、あなたは自信過剰ですね。彼女は竜です、人間ではありません。竜族の力はご存じでしょう？今は人間の姿をしていますが、それは彼女の本来の力が弱まっているだけです。しかし彼女の竜の魔力は依然として存在しており、一つの竜息の魔法で私たちは全滅してしまいます。残念ながら彼女は純粋なヴィ力の持ち主です。」レブリーはコーマーの油断に不満を抱き、冷ややかに警告した。

「私は彼女の竜の魔力を封じましたが、また解いたのです。」コーマーはこれ以上説明したくなく、簡潔に答えた。

「彼女の竜の魔力を封じたのですか？！」レブリとミハイヴィッチはほとんど同時に驚きの声を上げた。「領主様、つまりあなたが彼女の竜の魔力を封じることができるというのですか？」
「その通り。彼女の竜の魔力を封じたからこそ、彼女は素直に私に従ってハイプライス・サーチに戻ってきたのだ。」コーマーは平然と答えた。
「どうやってそれを成し遂げたのですか？」それこそがレブリとミハイヴィッチが最も知りたがっていたことだった。
「精神禁呪魔法を使ったのだ。」コーマーの言葉はさらに簡潔だった。
「精神禁呪魔法？」レブリとミハイヴィッチは息をのんだ。互いの目からは大きな衝撃が読み取れた。この変異魔法は、どんな魔法使いでも簡単に使えるものではない。精神と禁呪という、互いに無関係でありながらも重なり合う二つの流派が混ざり合うと、巨大な魔法の変異が生じる。成功すれば新たな変異魔法となり、失敗すれば魔法使い自身の命が魔法研究のための犠牲となるのだ。
「そうだ。彼女はすでに竜神の名において我々に害を加えないと誓っている。彼女を残しておけば我々にとって役立つだろう。特にダモレンスク城の第二段階の探検には、より強力な助けが必要だ。彼女は素晴らしい選択肢だろう。また、孽龍が冥海で暴れ回り、マトダンの航路に大きな影響を与えている。私も彼女から竜の弱点を見つけ出したい。彼女は将来、私の仕事を全面的に進めるための優れた実験対象になるはずだ。」
深く息を吸い込み、レブリとミハイヴィッチは依然としてコーマーが語った精神禁呪魔法の意味を消化しようとしていた。その衝撃はあまりにも大きく、二人ともコーマーの魔法の才能をさらに深く研究する必要があると感じていた。一方、ニューマンは二人の会話からこの件の経緯をすでに察しており、このような事柄については口を出さず、静観していた。