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第二十一章掃集

白く豊満な身体はまるで生まれたばかりの赤ん坊のようで、クリームのような肌はほとんど透明に近く、その身体の周りにはかすかな霧が漂っていた。それは冷たい雰囲気を帯びた氷の霧ではなく、熱い身体から発せられる本物の霧だった。海蓝色の長い髪が首や肩に乱れて垂れていたが、胸元の大きなふくらみを隠すことはできなかった。コーマーは初めて、女性の最も魅力的な特徴をこれほど生々しく目の当たりにした。以前のトレイシーやロメイにも美しさはあったが、この裸女の胸のふくらみと比べれば、トレイシーやロメイの胸は小さくて可愛らしいとしか表現できない。

隆起したふくらみは、発酵した白パンのように高く盛り上がり、ピンクがかった赤い色の点々がまるで絵に点をつけるかのように、真っ白な身体に無限の魅力を与えていた。そのおかげで全身からは心を揺さぶるような魅惑的な光が放たれていた。こんな近距離で見ると、息を止めずにはいられない。自分の吐く汚れた息がその身体を汚してしまうのではないかと心配になるからだ。腰のあたりのくびれたへそのくぼみは、滑らかで欠点のない脚と対照的で、その誘惑は身体全体から放たれる神聖さがもたらす圧力を打ち消すのに十分で、人をやめられない苦悩の状態に陥れた。

こめかみが激しく脈打ち、コーマーは静かに眠っている裸女の周りを音もなく一周した。相手を確かめるため、彼は危険を冒してその蓮のような腕をどかし、裸女の腰の下を注意深く調べた。やはり、それはあの氷竜だった。腰の下の傷はすでに自然に治っていたが、新しく現れた赤い線が、その部分がつい最近大きなダメージを受けたことを示していた。そしてその傷はスターリーの剣気によってできたものだった。

蓮のような腕は、コーマーが想像していたほど冷たくはなく、むしろ温かみの中に微かな涼しさを伴う快適な感触だった。龍涎香が確かにこの氷竜にダメージを与えたようだ。氷竜はここまで逃げてきてからここに隠れて休眠状態に入ったのだ。コーマーには、その身体から漂う霧の中に含まれる龍涎香の香りさえもはっきりと感じ取れた。どうやらこの氷竜は休眠によって龍涎香の効果を解消しようとしているようだ。

そっとしゃがみ込み、コーマーの目はその身体からわずか三尺の距離にあった。変身した氷竜は女性らしい特徴を保っていたが、その体格は異常に大きく魅力的だった。コーマーは、この身体が自分よりも少なくとも少し高いと見積もった。豊かで丸みを帯びた臀部と、玉のようにピンク色の割れ目を見て、コーマーは思わずため息をついた。もしこの臀部がロメイやグレイスのものだったら素晴らしいだろう。毎日この丸い臀部を抱いて眠ることができなければ、それはまさに宝の持ち腐れだ。残念ながらこれは竜であり、たとえ純粋なメス竜であっても、結局は竜なのだ。竜の力の恐ろしさを試したくはなかった。うっかり吸い込まれて人間が干からびてしまえば、どんなに叫んでも誰も助けてはくれないだろう。

波立つ感情を必死に抑え、コーマーは自分が裸の女性ではなく氷竜として、足元に横たわるその身体を見るように努めた。まだ成人していないこの氷竜は、スターリーの剣気の傷を負った後、龍涎香に浸されてこの姿になったのだろう。コーマーには、龍涎香の力がこの氷竜をいつまで眠らせ続けられるのかは分からなかったが、この様子からすぐには目覚めないようだった。では、この氷竜をどう処理すればいいのか？

彼女を殺して、その身体から宝物を手に入れるか？それはあまりにもつまらない。好き勝手にできる竜に対して暴力的な手段を使うなんて、それは自分の無能さと臆病さを証明するだけだ。では、彼女を服従させるか？言うは易く行うは難しい。竜は人間ではない。精神魔法では彼女の記憶を消すことなど到底できない。そして竜の不屈の精神は、人間の中の強者でさえも比べ物にならない。彼女を屈服させるのは極めて困難であり、彼女に自分に従わせるという前例もコーマーには思い当たらなかった。

コーマーはケイニフ三世の記憶の中から実行可能な策を探し続けた。そして「魂の符咒」という言葉が徐々にケイニフ三世の記憶の宝庫から掘り出されてきた。これは呪術魔法と精神魔法が融合した変異魔法であり、まだ完全には研究されていないものだった。ケイニフ三世の記憶からも不完全な記述しか得られず、多くの曖昧な推測や憶測が含まれていたため、コーマーにはこれが失敗した実験品のように思えた。ケイニフ三世は異種の魔猿に実験を行ったようだが、記憶にはその実験結果に関する記録はなかった。コーマーも安易に信じることはできなかった。竜は魔獣ではない。もし反撃されたら、抵抗する機会さえないかもしれないのだ。

暗黒の封印術なら一時的に彼女の力を制限できるかもしれないが、ドラゴン族の知恵は侮れない。このような暗黒魔法は一時的に効果を発揮するかもしれないが、ドラゴン族は自らの知恵を駆使して簡単に打開策を見つけ出すだろう。一度彼女が封印術を破れば、もはや誰にも彼女を制圧することはできない。

コーマーは思わずため息をついた。彼にドラゴンを殺させるなんて、どうしても心が痛み、またあまりにも惜しいと感じた。人間の姿をしたこの氷のドラゴンを自分のものにできれば、それは想像もつかないほどの大きな力となるだろう。しかし、どうやってそれを実現すればいいのか？コーマーは長い間苦悩したが、何の方法も思いつかなかった。

遠くでレブリーの魔法の呼び声が聞こえ、ゾーレンベルクの圧倒的な闘気もかすかに見えてきた。ハイレディンの足取りも遅くはなく、こんなに早く二人が到着するとは、どうやら皆、自分たちが何か大きな危険に直面しているのだと思っていたようだが、こんな厄介な事態に遭遇するとは予想していなかった。

しばらく考えた末、コーマーはとりあえず目の前のこの厄介な美女を手に入れることにした。乾坤袋を取り出し、この異次元の袋がゆっくりとまだ眠っている裸の女性を吸い込んだ。この異次元の袋の中では当面コーマーに危険は及ばないが、氷のドラゴンが目覚めたら、その中で何が起こるかコーマーにも分からない。

レブリーはこの地域に近づいたときから、見覚えのあるドラゴンの息吹を感じていたが、この領主は何事もなかったかのような様子で、自分の感覚に錯覚があったとだけ言った。連続する謝罪の言葉もレブリーとゾーレンベルクの疑念を消し去ることはできず、コーマーも余計なことは話したくない様子だったため、二人も仕方なく我慢して引き返すしかなかった。ゾーレンベルクならまだしも、レブリーはそう簡単に騙される相手ではない。そのドラゴンの息吹はこの地域を離れても消えることはなく、一行と共にマルタ号までついてきて、レブリーの疑念をさらに深めた。