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第六章登場の時

コーマーの判断は間違っていなかった。氷竜が激痛をこらえながら怒号し、龍尾や龍爪、そして龍息の魔法で魚のように機敏に動く二人の人影を攻撃しているうちに、蟻のように卑しい人間たちがこれほど手強い存在だと気づいた。尾撃や爪攻撃は毎回少し届かず、龍息の魔法だけが相手に闘気を使って対抗させることができた。しかし、それも問題ない。時間を少しでも引き延ばす以外に価値はないのだ。氷竜は自分の龍力の持続力がどの種族よりも優れていると誇りに思い、この方法で体力を消耗しようとするのは愚かな夢物語に過ぎないと考えた。
え？氷竜が見開いた目の中で、二人の人影が突然葦原の上空に現れ、一つになった剣気が再び気柱となって襲いかかってきた。氷竜は大喜びした。この愚かな連中が空に上がって自分と戦おうとするとは、まさに自殺行為ではないか？そんなことを考える間もなく、狂喜のあまり氷竜は思い切り飛びかかり、二本の龍足を素早く広げて中央に向かって一気に攻撃した。一瞬にして巨大な力が空間全体を変形させるほどだった。嵐や雷鳴が起こるのも、まさにこの時のことだろう。氷竜は口を開け閉めしながら、氷色の太い龍息を轟々と吐き出した。もはや龍息の魔法は使わない。この直接的な攻撃の方が竜の力をより際立たせ、相手に退路を断つことができるのだ。空全体が氷色の龍息に覆われ、極寒の氷系の龍息は太陽さえも色あせさせた。空を切ってくる剣気と凍結によって凝結した空気の要素が空中で甲高い衝突音を立て、非常に心地よい音だった。
我慢できずにくすくすと笑い声を上げる氷竜は、口を大きく開けて笑い続けた。この時点で、誰にも二人の運命を変えることはできない。龍息と龍足から放たれる龍力は、二人を粉々にするのに十分だ。そうすることでのみ、自分の傷ついた心と体を癒すことができるのだ！
コーマー、レブリー、そしてゾーレンベルクもこの時、思わず立ち上がった。表情は変わらなかったが、コーマーの心の中でも少し驚きがあった。二人の強者がこのように正面からぶつかり合うのは、まさに自殺行為だ。彼らの剣気がどれほど強力であっても、屈しない龍息と龍足の攻撃によって、彼らは必ず死ぬ運命にあるのだ！

ちょうどその時、水面が再びガラガラと音を立て、無数のクラゲ人の弓兵たちが再び飛び出し、矢の雨が再び誇らしげな氷竜全体を覆った。驚いたものの、氷竜は恐れることなく、広大な翼を空中で激しく振り回し、竜巻のような風によって矢の雨の大半が舞い落ち、わずかに残った数本の矢も氷竜の鱗で守られた部分や厚い竜皮の部分にしか当たらず、全くダメージを与えることはできなかった。ましてや、この時点でたとえ薬矢が竜の体に当たったとしても、それが何になるというのか？氷竜はすでに二人の強者を倒した後、これらの普通の戦士たちを容易く皆殺しにすることができるのだ。

しかし、すべてがそれぞれの思惑通りに進むようには思えなかった。ある人影が気づかぬうちに上空に昇り、他のクラゲ人戦士たちを追い越した。その手には暗い光を放つ長弓があり、空の中で特に目立っていた。まるで弓を引いて発射を待つ天神がこの世に降り立ったかのようだ。その人影はゆっくりと葦原の上空を滑空し、「ポッ！ポッ！ポッ！」という鈍く、息苦しく、血を吐きたくなるような音が障害物もなく空気を伝って皆の耳に届いた。そのたびに皆の心臓は思わず跳ね上がった。

全体的に黄色みがかった三本の矢が、ゆっくりとした速度から次第に速くなり、字の形を成して障害物もなく竜の息によってできた氷の殻を突き破り、直接竜の体に突き刺さった。驚愕した氷竜は、この時初めて、目の前の二人が上空に昇って自分に立ち向かってきたのは単なるおびき出しの策であり、実際に水中に潜んでいたこの者こそが真の殺し手だと気づいた。もはや考える暇もなく、脆い翼が傷つくかどうかも気にせず、翼を激しく振り回して迎え撃った。しかし、押し寄せる強大な気の力も、その三本の黄色い矢を止めることはできなかった。明らかに、これらの矢は普通の矢ではなかった。

薄い翼を軽やかに突き抜けた矢により、パニックに陥った氷竜は、すでに体内に入った獲物に再び攻撃を加える間もなくなった。今、彼が考えなければならないのは、この奇妙に見える三本の矢をどうやって避けるかだった。丸い体を空中で見事に転がし、竜尾を巧みに振って、自分の体に近づいてきた矢の尾を打ち、最も端にあった矢を吹き飛ばした。しかし、竜尾を通じて伝わる強大な力により、氷竜はその矢に秘められた奇妙な力を感じ取った。それは魔法の矢だったのだ！

心の中の恐怖がまだ収まらないうちに、さらに二本の矢が光のように瞬時に竜の体に突き刺さった。甲高い悲鳴が二本の魔法の矢が爆発する音と共に響き渡り、耳障りな竜の咆哮が再び現場の戦士たちを襲った。ただし今回の咆哮は、先ほど氷竜の士気が最も高かった時に放たれたものほどではなかったが、それでも多くのクラゲ人の戦士たちがその場で血を噴き出した。そして二人の剣道の達人も、四方に広がる竜の咆哮の中でよろめき、竜の息吹と竜の足の力の二重の攻撃に耐え、さらにこの波のような咆哮の攻撃に遭い、二人とも自信満々だったが耐えきれず、空中から倒れ落ちて葦原に激突し、水面でクラゲ人の戦士たちの悲鳴と共に美しい水しぶきを上げた。

魔法の矢は氷竜の丸く美しい体に深く突き刺さり、そこに込められていた空気魔法がこの瞬間に急に爆発した。二つの巨大な赤い花が散りばめられるように水面に舞い散り、葦原全体を真っ赤に染め上げた。

骨が見えるほど深い二つの傷が、一つは腰の肋骨の下、もう一つは背中にあった。そのうち腰の肋骨の下の傷が最も激しく、200メートル離れた場所にいるコーマーでさえ、そこから湧き出る竜の魔力を感じ取ることができた。この一撃は、この氷竜の修行を少なくとも50年以上後退させるに十分だった。

この時点で氷竜は完全に狂暴状態に陥っており、連続する重傷によって完全に理性を失っていた。もはや自分の体が戦闘に耐えられないことなど気にも留めず、再び息吹を放ち、それに伴う竜の息吹の魔法を発動した。暗青色の氷の霧が葦原全体を覆い、空気さえもわずかに青みがかった。これは氷竜が自分の体内の竜魔力の最も精髄である龍元力を使って魔法を発動したものだった。もしこの「氷魂の怨み」でさえ目の前の者たちを倒せなければ、本当に慌てて逃げるしかない。彼は、その二本の魔法の矢がもたらした傷から、激しい痛みだけでなく、最も恐れていためまいや麻痺感も感じていた。これは、あの卑劣な連中が魔法の矢にも龍涎香を塗っていたことを意味している。自分は毒の効果が現れる前に適切な場所を見つけて隠れなければならない。しかし、これらの連中を殺さなければ心が済まない！

「よし、我々の出番だ！」その時、コーマーは慌てず騒がずに急に身をかがめ、隣にいるレブリーが放った風系魔法――「風行千里」の力を借りて、まるで舞うコウモリのように軽やかに滑空していった。レブリーも落ち着いた足取りで進むが、その速さは異常に速く、ソーレンベルクだけは自らの闘気に頼り、空中で巨大な風船のようになって駆け出した。

連続して放たれた二つの最高級火系魔法「金蛇之舞」と「焰舞九天」により、コーマーは思わず体がふらついた。しかしレブリーはコーマーの見かけ倒しを見抜き、「風行術」で軽く支えてやったおかげで、コーマーはその場で恥をかいて水中に落ちることはなかった。

二つの強力な火系魔法が放たれると、すでに完全に凍りついていた葦原が一気に緩んだ。コーマーの意図的な魔法により、強力な火の要素がついに爆発し、四方八方に飛び散る火の粒子が葦原全体の上空を覆った。その瞬間だけで凍りつき石のようになっていた水母人戦士たちでさえ思わずくしゃみをした。もしそのくしゃみがなければ、彼らはこの水面で凍死し、永遠の氷像戦士になっていただろう。

一方、レブリーの「暗黒の束縛」は、幽霊たちが作り出した魔法の糸でできた網のように、驚きと怒りに満ちた氷竜を層になって覆っていた。竜の息はこの地獄の深淵から来た魔法にはあまり効果がなく、彼は自分が誇る「暗黒の束縛」がほとんど破られそうになったことを知らなかった。三つの固定呪文魔法を連続して使ってようやく、網から抜け出そうとする氷竜をなんとか食い止めることができた。この氷竜はあまりにも魅力的で、もし倒せればそれはまさに巨大な宝物を手に入れることに等しかった。だからレブリーはほとんど即座に自分の最も得意とする暗黒魔法を使った。

ソーレンベルクの騎士槍は最後の瞬間についに二尺の異様な光を放ったが、残念ながら氷竜はすぐに彼を見つけ、最大の敵と見なした。巨大な竜の足は「暗黒の束縛」の制約を無視して力強く打ち下ろし、ソーレンベルクを10メートルも吹き飛ばした。押し寄せる強烈な力により、ソーレンベルクは再び血を吐くような感覚に襲われた。しかし、気高い性格の彼は、竜退治の偉業をこんな恥知らずな形で終えることを受け入れなかった。怒号と共に、輝く騎士槍の先端が激しく回転し、巨大な銀色の氷の円盤に変わり、巨大な水晶ランタンのように高速で飛び、全身を水平に飛ばしながら、まるで騎士槍がソーレンベルクを引きずって青空を飛び、氷竜に直撃するかのようだった。

同じく激怒した氷竜も負けじと、再び力強く足を突き出し、激しい衝突が再び両者の力の差を示した。甲高い衝突音が、ゾーレンベルクが胸から絞り出すうめき声を圧倒した。まるで高く投げ上げられたおもちゃのように、ゾーレンベルクは空中で何度も転がり、姿勢を変えてもなお体勢を安定させることができず、みすぼらしく水中に落ちていった。その印象はあまりにも深く、数十年後でも彼は自分のこの輝かしい瞬間を思い出すことができた。