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第七章享受式治疗

目の前の男はイヴにあまりにも多くの神秘感を与えているようで、その感覚はますます強くなっていくようだった。彼とロメという名の魔法使いは、グレイスが言っていたような新人の若造とは全く思えない。二人とも自分と同じ年頃だが、この男が見せる落ち着きと自信は、ただの新人が出せるものでは断じてない。しかし、相手がどのような身分であれ、少なくとも一つだけイヴが確信できることがある。それは、相手に悪意はないようだということだ。少なくとも暗殺者に対して見せた共感はイヴを大いに感動させた。もし相手に何か企みがあるとすれば、とっくにそれを実行しているはずだ。彼らが少し手を緩めるだけで、仲間の中で生き残れる者は一人もいないだろう。

イヴがそんなことを考えている間に、コーマーはすでにグレイスの胴体に注意を集中させていた。心が動けば乾坤袋も瞬時に拡大し、慣れた手つきでその中から玉箱を取り出す。隣で驚いた表情を浮かべるイヴの様子など気にせず、コーマーは玉箱から数本の細長い銀針を取り出し、身をかがめてグレイスの体に顔を近づけ、注意深く観察した。仲間の息が自分の体にかかるのを感じ、グレイスの体は再び軽く震えた。この姿勢はあまりにも受け入れがたく、たとえ恋人同士であっても、イヴやロメがいる前でこんな行為をすることはあり得ない。グレイスの心にはかつてないほどの羞恥心が湧き上がった。

グレイスの体を熱い視線で探りながら、コーマーの指が突然素早く動き、一瞬のうちに銀針が次々と刺し込まれた。このわずかな動作だけで、コーマーの額には細かい汗が浮かんだ。銀針はグレイスの胸の乳首の下、下腹部、太ももの下部にそれぞれ刺された。それは非常に奇妙な形をした銀針で、上部はわずかに膨らんだ円筒形の透明な部分で、下部も中空のようで、まるでストローのような構造になっていた。

「えっ、コーマー、これは何？」コーマーの一挙手一投足にますます興味を抱くイヴは、この男には驚くべきことがあまりにも多いと気づいた。治療魔法に長けているだけでなく、今度は医術に似た技も持っている。これから彼が自分にどんな驚きをもたらすのか、イヴには想像もつかなかった。

「うむ、これは私が自分で考案した技術だ。相手がグレイスにかけた魔法力を吸収することで、毒が急速に浸透するのを防げる。もともとはブリアノスに先に使おうと思っていたが、結局今はグレイスに使うことになった。効果を見てみよう。私を失望させないことを願う。」コーマーは微笑んだ。

銀の針の上部にある透明な管の中にすぐに奇妙な魔力の波動が現れ、コーマーは満足げに笑い、二人の女性に指し示した。「見て、これが水系の魔力が吸収されているんだ。こうすれば、毒の拡散力は失われ、毒は自らの毒性だけに頼って浸透する。そうすればグレイスの傷も安定する。次は、この毒をどうやって取り除くかだ。」

イヴの敬意に満ちた眼差しに、コーマーは言葉にできないほどの満足感を覚えた。この時、彼は自分がコーカサスでの環境とは異なる満足感を得られるのは、この小さな集団の中だけのようだと気づいた。仲間たちの純粋な信頼と崇拝によって、彼の気持ちは一気に軽やかで楽しくなった。彼はこの束縛のないリラックス感が好きだった。

ロメイもまた崇拝の眼差しでコーマーを見ていたが、その崇拝にはイヴほどの驚きはなかった。彼女の心の中では、大聖師はもともと何でもできる存在だった。困難や障害があっても、それは一時的なもので、魔法を修練する過程で必然的に遭遇する障害に過ぎない。そして、大聖師が自ら考案したこの技術によって、彼はすでに大魔導師の領域に達しているのだ。

その後のコーマーの行動に、二人の女性はさらに驚愕した。空中に浮かぶ乾坤袋から次々と薬瓶や薬壺が取り出されると、イヴとロメイは、この目立たない袋が部屋一杯の物を収納できるのではないかと疑うほどだった。二人ともこのような空間次元袋の存在については聞いたことがあったが、それも単なる想像に過ぎず、実際にこの、大魔導師以上の者しか使えないと言われる最高級の神器を見たことはなかった。空間次元袋は、魔法力が強かったり魔法技術が高かったりするだけでは作れない魔法道具で、このような宝物を作り出すには、天時・地利・人和といった多くの要素が偶然にも揃わなければならないのだ。

コーマーは様々な軟膏や粉末、薬液から必要なものを選び出し、それらを混ぜ合わせて自分の手のひらで調合し、最後にグレイスの体に均等に塗り広げ、毒の源の周囲を優しくマッサージして、薬効が素早くグレイスの体内に広がり浸透するのを助けた。

何か奇妙な熱を帯びた手のひらが、優しくグレイスの胸や腹、太ももの付け根をなぞりながらマッサージをしていく。その濃厚な色気を含んだ手つきによって、ベッドに横たわるグレイスはすぐに反応を示した。まるで自分の内なる情欲の弦を弾く指のように、彼女の体の最も秘密で最も敏感な部分を絶えず撫でていくのだ。もともと普通の人よりも敏感な体質のグレイスの滑らかな肌には、徐々に異様なバラ色が広がっていった。彼女はうめき声を抑えるために自分の唇を噛むほどだった。このほとんど拷問のような治療法は彼女にとって予想外のものだったが、すでに完全に麻痺していた下半身が徐々に感覚を取り戻していることに気づいた。しかし、その感覚の回復は彼女をさらに耐え難い苦悩の中に追い込んでいった。

コーマーはこの快適で楽しい治療に没頭していた。薬を塗った後は確かにマッサージで薬効を促進する必要があるが、そこまで過度に行う必要はない。しかしコーマーはこの方法を極限まで使いこなしていた。手のひらが胸や腹、腰のあたりをゆっくりと力強くなぞりながら動いていく。シルクのようなグレイスの肌から、コーマーはかつてない快感を味わった。豊かでしっかりとした胸、滑らかで平らなお腹、毛深い秘部――このような方法で触れることで、コーマーは内心深くで覗き見るような快感を得てしまった。そのため彼は自分の欲望を抑え込むために必死になった。亡命から戻って以来、彼はずっと禁欲状態にあったようだ。トレイシーや目の前のロメイもかつて彼の心に波紋を起こしたことがあるが、ヴェロは彼により清涼で快適な感覚を与えてくれた。今、再び胸の中で激しい感情が湧き上がってきているようだった。

指が肌のあらゆる場所をなぞるたびに、二人の間には何か幻想的な思いが生まれた。その思いはまるで互いに通じ合っているかのようだった。熱が指の隙間と肌の間を流れていく。この微妙に色気を帯びた魅惑的な雰囲気は、コーマーの行動を見守っているイヴやロメイにもかすかに感じ取られ、二人の女性の心にも異なる程度の共感を呼び起こした。

幸いなことに、コーマーは自分が気づかぬうちに再びそのマッサージ技術に精神魔法を注ぎ込んでいることに気づいた。これは確かに薬効を高めるのに役立つが、多くの副作用を引き起こしやすいようだ。その副作用が必ずしも悪いものとは限らないものの、コーマーはこのような状況でそうすることを望まなかった。

グレイスがやっと元気いっぱいに部屋の入り口に現れると、ずっと心配していた仲間たちは我慢できずにコーマーをしっかりと抱きしめて祝福と感謝の意を表した。そしてコーマーが再びブリアノスの体内から銀針からそのわずかな陰性の魔火を吸い出すと、ブリアノスはすでにコーマーの手法に完全に屈していた。その質素な巨人戦士の目にはコーマーへの限りない感謝と崇敬の念が浮かんでおり、イヴでさえも少し嫉妬心を抱かずにはいられなかった。このような熱狂的な崇敬は、自分がブリアノスから得たことのないものだったのだ。

一時的な危機は去り、ブリアノスとグレイスの傷も回復した。少なくともプラハにいる間は、自分たちの安全に大きな問題はないはずだ。魔法騎士たちは街内の巡回を強化しており、彼らの権威を顧みず挑発する行為に対しても圧力と屈辱を感じている。彼らは自らの行動でボヘミア宮廷騎士の名に恥じないことを証明する必要があった。

絶え間なく魔力を使い続けたため、コーマーも少し疲れていたが、イヴと二人きりで話をする必要があった。三人の魔法使いの様子から見て、敵には必ずや相手を消そうとする強い意志があるようだった。もし自分が偶然介入しなければ、イヴたちは絶対に毒手から逃れられなかっただろう。暗殺者たちは明らかに専門の暗殺団から来ており、このような職業的な暗殺団体は大陸ではあまり見られず、特に北方ではほとんど聞いたことがない。自分の知識と関連があるのかもしれないが、こうした団体と接触できる者は相当な代償を払い、深い背景を持っていなければならない。ボヘミアの内務部門が介入したのは良いことだ。コーマーもボヘミアの内務部門が相手の背後にある勢力を知った後、彼らが掲げる「どんな外部勢力の影響も受けない」という姿勢を守れるか疑問に思っていたが、彼らの介入によって敵は確かに控えるだろう。少なくとも彼らはボヘミア王国の領土内で二度目の行動を起こすことはないだろう。そうでなければ、それはボヘミア王国と魔法使いギルドに対する明らかな挑戦となるからだ。コーマーは彼らが何らかの妥協や理解に至る可能性の方が高いと考えていた。

では、この事件の真相を知った後、この一行の次の行程もすぐに決めなければならない。プラハに無期限に留まって保護を求める以外、ボヘミア王国の領土を出れば危険が迫ってくるだろう。コーマーは再びこのような準備のない攻撃に直面したくはなかった。