← 前へ第160話次へ →

第二章三嘉部族

「そうですか？もしそうなら、祝うべきことですね。ヴォレンさん、どうぞ中へ。」コーマーは控えめでありながらも丁寧に微笑みながら皆を中へ招き入れた。ヴォレン以外にも、この野蛮人たちの中には他の戦士たちとは装いや雰囲気が異なる人物が一人いることに気づいた。
コーマーの予想通り、ヴォレンと共に彼の書斎に入ってきたのは、彼の注意を引いたその一人の野蛮人だけだった。ヴォレンほど屈強ではなかったが、その顔に漂う荒々しい気配はコーマーに深い印象を与えた。
コーマーの豪華で広々とした書斎は、二人の野蛮人代表に大きな衝撃を与えた。精巧なクリスタル製のガラス壁面のおかげで、二人は自分たちの感嘆の気持ちを隠すことができなかった。コーマーは少し笑った。実際にはあまり実用価値のない装飾品にこれほど夢中になるとは、これらの野蛮人の趣味は実に特異だと思った。
古風な紅木製の家具や絵画、優雅で豪華なベルベットのカーテン、柔らかく上質なカシミアのカーペット、本の香りが漂う本棚、窓辺に吊るされた二株のスパイダーオーキッドが書斎に生気と緑を加えていた。書斎の至る所から漂う上品で豪華な雰囲気は、二人の野蛮人代表が足を踏み入れた瞬間から無言の圧力を感じさせた。
幸いなことに、ヴォレンもまた何度か一般人と接した経験があり、ウグルからセプルスまで、数回の外出を通じて多くの知識を得ていた。コーマーの書斎に驚き感嘆していたものの、彼の優れた精神力のおかげですぐに我に返ることができた。
「領主様、ご紹介させてください。こちらは我々山岳民族連盟のジャポン部族の代表、ソロスです。今回、私たち二人が山岳民族連盟を代表してコーカサス地方を訪れ、コディレラ地方で最も貴重な神獣である幼龍を領主様に贈ります。これはコーカサス地方および領主様への我々の誠意の表れです。領主様には、特に経済や貿易面での交流を深め、我々コディレラ地方の商品の輸出をさらに促進し、両地域の経済的な結びつきを強化していただきたいと願っています。」明らかに、この堅苦しい公式な言葉は、その野蛮人がどこかで誰かに教わったものをもじもじしながら話しているものだった。山岳語で話されていたが、コーマーの耳には笑いをこらえきれないものに聞こえた。

「ヴォレン様、ソロス様、まずはお二人のご来訪に感謝いたします。コーカサス・アンド・マウンテン・ピープル連合は近隣国家ですから、『遠い親より近い隣』という言葉があります。大陸や王国の法律に反しない範囲であれば、コーカサスは隣国を助けるために最大限の努力を惜しまないつもりです。しかも、このような支援は相互に利益となるものです。連合から贈られた二頭の地行竜の幼竜には心から感謝していますが、希望していた数とは大きく異なり、少々残念です。」コーマーはこのような見栄えの良い言葉を自然と口にした。原則に反することもなく、明確な約束もしないまま、適度に感謝と失望を表現するのだ。しかし、二人の野蛮人にとってはそれぞれ異なる意味に聞こえた。

コーマーとすでに二度渡り合ったヴォレンは、相手の言葉の意味をよく理解していた。軍事物資の禁輸措置は今も続いており、バホモンが設置した検問所もますます厳しくなっている。先月、あるコーカサスの商人が軍用の槍六十本を密輸しようとしたところ検問所で摘発され、すべての物資と本人の財産が没収され、新しく建設されたコーカサスの刑務所に入れられ、コーカサスの裁判官による裁判を待つことになった。彼は、コーカサスの裁判官が主審も務めるニコシア王国第13巡回裁判所で初めて密輸罪で裁かれる犯人となるだろう。一方、この密輸事件のもう一方の当事者であり、密輸された軍用槍の買い手である連合内のジャロン部族は、数万金盾もの前金を失ったが、不満を訴えることもできなかった。ヴォレンは、この領主が一見気前が良く見えるが、この点に関しては非常に狡猾で冷酷であり、連合の各部族には一切の隙を与えないことを知っていた。連合の部族たちは、利益を見て道徳を忘れる商人たちを高値で誘い、密輸によって目的を達成しようと考えていたが、それは失敗に終わった。命や全財産を危険にさらすことを望む者はいなかったのだ。そして、その領主の口調からすると、二頭の地行竜の幼竜しか得られなかったことにもあまり満足しておらず、率直に失望を示しているようだった。これにより、率直な野蛮人の代表者たちは、次にどのような要求を出せばよいか一時的に判断に迷った。

もう一人の野蛮人の代表者は、コーマーの話し方や行動様式をあまり理解していないようで、相手が自分たちを助けるために最大限の努力をすると言ったのを聞いて、我慢できずにすぐに口を挟んだ。「尊敬する領主様、先ほど私たちを助けるために最大限の努力をするとおっしゃいましたが、もしかしてこちらで武器やその他の物資を購入することは可能でしょうか？」

笑顔で相手にうなずき、コーメルは快く言った。「もちろんです。あなた方が十分な資金や交換用の商品を用意できるのであれば、なぜダメなのでしょうか？もちろん、これらの物資は私たちが当初、山岳民族連合と結んだ協定に基づく取引枠に含まれます。」
その野蛮人の代表の表情はすぐに曇り、コーメルを怒りの眼差しで一瞥した後、不機嫌そうに言った。「領主様、これは私をからかっているのではありませんか？もし連合の取引枠に含めるのであれば、それは普通の取引と変わりません。わざわざ私が口を酸っぱくして話す必要もありません。」
「ソロス様、これは私たちが当初、あなた方の連合と結んだ協定です。軍需品をコーカサスに持ち込むこと自体が規則違反にあたります。周辺の他の地域を見てください。どこがあなた方にこれらの品を売りたがるでしょうか？私がこれだけのことを成し遂げられたのも、かなりのリスクを冒したからです。物事には順序があります。あなた方の切迫した心情は理解できますが、私にも部下たちを説得し、より万全の準備をするための時間をください。さもなければ、これらのことが周辺の他の勢力に知られたら、どうやって彼らに説明すればいいのでしょうか？」コーメルは笑顔で手を広げ、仕方なさそうに説明した。
深く息をついたジャポン族の代表はこれ以上何も言わず、口論では相手に勝てないことを知っていたので、大人しくして仲間が相手と交渉するのを聞く方が良いと思った。
「領主様、今回私とソロスが一緒に来たのは、二つの願いがあり、あなた様の助けと支援を得たいからです。もちろん、領主様が私たちにできる限りの助けと支援をしてくださるなら、私たち山岳民族は恩を忘れず、必ず報います。」ヴォレンは、目の前の男が利益を何よりも重視していることを知っていた。ここで道徳や友情について話すよりも、実利的なことを話した方が相手の興味を引けるかもしれない。
「おや？ヴォレンさん、大げさですね。先ほども言いましたが、原則に反しない限り、できる限りのことはします。ただ、先ほどのソロスさんの要求は少し度を越しており、私には応じられません。申し訳ありません。」コーメルは眉を上げ、興味を示した。
「第一に、私たちはコーカサスに対し、ジャロン、ジャポン、ジャロンの三部族に対して、連合の枠外でさらに一定量の軍需品を提供してほしいのです。その見返りとして、私たち三部族はあなた方の市場をさらに開放し、また、誠意を示すために、鉱物資源が豊富な宝石鉱山を共同で開発することもできます。」ヴォレンはソロスと目配せを交わし、最初の餌を投げかけた。

「宝石鉱山だと？」コーマーは心臓が跳ねた。なんてことだ、この野蛮人たちはかなりの資金を投じているようだ。相手の言葉から、ジャジャ族が山岳民族連合から独立しようとしている兆しが感じられた。山岳民族連合は13の部族で構成されており、その中でも自分たちの領地に近い北方にはジャジャロン、ジャパン、ジャルオンの3部族がいる。コーマーの知る限り、山岳民族連合との軍事物資供給契約を結んだ後も、ジャジャ族はコーカサスに隣接しているからといって特別な扱いを受けておらず、南方にいる一部族が得る割当量にも及ばなかった。これがジャジャ族、特に最初にコーカサスと交流を持ったジャジャロン族の強い不満の原因となっていた。しかし、ジャジャ族は連合の長老会において発言権が弱く、長老会の支持を得ることができず、仕方なく我慢しているだけだった。

コーカサスは山岳民族連合と条約を結び、一部の地域をコーカサスの商人たちに開放することに同意したが、それらの地域はほとんどが開発価値の低い場所や、非常に僻地で交通が不便な場所だった。たとえ鉱山があったとしてもコストが高すぎて価値を失ってしまう。さらに、価値のある鉱山はほとんどが野蛮人の奥地にあり、コーカサスの商人たちも安易にその奥地に進出して投資する勇気がなかった。野蛮人と呼ばれる異種族の内陸部に深く入るのはリスクがあまりにも大きいからだ。そのため、このような貿易投資協定は大半が口先だけのものに留まっていた。しかし、宝石鉱山のような貴重なものは、普通の鉄鉱山や銅鉱山とは全く異なる。宝石鉱山は投資額が少なく、早く成果が出、必要な労働力も鉄鉱山や石炭鉱山ほど多くなく、輸送条件の要求も低い。まさに高利益産業と言える。鉱山の選定や鉱石の選別には注意が必要だが、他の条件は鉄鉱山や銅鉱山、石炭鉱山の投資とは比べ物にならないほど優れている。

「その通りです。私たちジャジャロン族とジャルオン族の境界付近に宝石鉱山があります。私たちの族人は何度もそこで宝石を発見しており、主にサファイアや、あなた方人間が言うエメラルドです。もし領主様が私たちの条件を一つ受け入れてくださるなら、その鉱山を交換条件として差し出す用意があります。」ウォレンは相手の目に一瞬浮かんだ熱意から、相手が強い関心を隠していることに気づき、心の中で確信を深め、話す際の自信も大いに増した。