第五章 再造

それに比べると、二人のダークナイトが持つ武器や鎧ははるかに見劣りする。ヴラドコフが持つ暗くて光も色もない長剣は、一目で古い遺物であることがわかるが、コーマーはこの分野の知識に明らかに欠けている。一方、ダークナイトは気前よくコーマーに、これは数百年前の有名なドワーフの鍛冶師オウ・イエズの作品の一つであり、この長剣を鍛造する際の材料選びだけでもその貴重さがわかると教えてくれた。

見た目は質素なこの長剣の刃は、すべて闇系の魔法金属――ユウサで鍛造されている。ユウサは本来魔法金属には属さないが、ある程度魔法金属の特性を持ち、極めて頑丈だ。しかし、細かいユウサの粒子を精錬し再び形にして、最終的に完成度の高い長剣を作り上げるには、相当な時間と労力が必要であり、さらに鍛造者の火加減の技術も求められる。精錬が不十分だと製品は壊れやすく廃品になり、逆に過度に精錬すると柔軟性はあっても剛性が不足し、長剣の鋭さに影響が出る。そのため、何百年もの間、蒼の大陸でこのような品を鍛造できるのはドワーフの鍛冶師だけだった。ただし、この長剣の名前についてはヴラドコフもはっきりとは知らない。オウ・イエズは生涯に多くの名作を鍛造したが、伝わってきたのはほとんどが絶品であり、まだ発見されていない多くの作品の真の名前は知る由もない。

ゾーレンベルクが丁寧に磨いている柔軟な鎧もまた、ドワーフの巨匠の傑作であり、この点についてはコーマーもある程度見抜くことができた。これはまさに防魔鎧であり、騎士たちが魔法攻撃から身を守るために最も好んで使うものだ。長い間、武道を追求する騎士たちと魔法の道を探求する魔法使いたちは、目指すものが異なるため本来衝突するはずはなかった。しかし大陸で生きる以上、誰もが世俗的な利益から完全には逃れられず、多くの場合、それぞれの利益のために騎士たちと魔法使いたちは同じ陣営に立つこともあれば、対立する立場に立つこともある。騎士たちと魔法使いたちの対決は常に人々の注目の的であり、大陸の真の覇者は誰かという問題は、大陸が存在して以来様々な民族を悩ませてきたが、今なお明確な答えは出ていない。

とても簡単です。騎士の実力が相手の魔法使いを上回っていれば、強大な闘気を使って魔法使いの魔法攻撃を防ぎ、自らの武技で相手を倒すことができます。同様に、魔法使いの実力が騎士よりも上なら、強力な魔法を使って直接相手を倒すことができます。これは本来矛盾した組み合わせであり、どちらの強者も相手の実力を知るまでは自分が勝てると断言することはできません。大陸では数え切れないほどの壮絶な戦いが繰り広げられており、その多くは騎士と魔法使いの対決です。勝敗の数はほぼ五分五分で、この争いも永遠に終わることはないようです。

魔法使いが先手を打って騎士に攻撃の機会を与えることがある中、錬金術師たちはあらゆる手段を尽くして防魔鎧を開発しました。もちろん、これらの防魔鎧が魔法使いの様々な魔法攻撃を防げるわけではありませんが、通常の鎧が物理的な攻撃に耐える特性を持つ一方で、錬金術師たちは鎧の原料に魔法金属鉱物や魔法非金属鉱物を混ぜ込み、魔法金属や非金属特有の相克属性を鎧に付与しようと試みました。後には魔法使いたちも鍛造に加わり、魔法の祝福や凝縮術を製造工程に取り入れることで、防魔鎧の製造技術は大きく向上しました。防魔鎧の製造には高度な技術と多大な労力が必要で失敗率も高く、さらに原料が高価なため、その価格も自然と高くなり、上流社会で流行する高級な贅沢品となりました。ごく少数の裕福な上級騎士を除き、一般の騎士には手が出せないものでした。

そして、ゾーレンベルクが持っているこの軽鎧は、明らかに非常に貴重な防魔軽鎧です。丸みを帯びたヘルメットは武士や戦士により適しているように見え、見た目や風格を重視する騎士にとっては少し余計なものかもしれません。しかし、この輝かしい銀色の鎧は触ると非常に柔らかく、手触りも滑らかで薄手です。たとえ騎士のマントを着ても何の変化も見られません。コーマーは抑えられた水性魔力の流れを感じ取ることができ、これは明らかに火系や雷系の魔法に対応した防魔鎧であり、土系の魔法に対してもかなりの防御力を持っています。さらに、鎧の右肩には非常に目立つ魔法の符文の印があり、これは魔法使いがこの鎧に追加の魔法を施した印です。しかし、魔法使いがこの鎧にどのような魔法を施したのかを知るには、これら奇妙な魔法の符文を専門に研究する人間でなければ判断できません。

コーマーにとって最大の収穫は、自分の手にこの光の魔法使いを抱えていることだった。この女性が現れてから、彼の心の中にあった不安や抑圧感は、彼女が縛られてからすぐに消え去った。たとえレブリーが自ら放棄したアラジンのトークンや、本棚に並ぶ貴重な魔法の書物や古代大陸の歴史書であっても、コーマーの心をこれほどまでに穏やかでリラックスした状態にすることはできなかった。

ダモレンスク城の地下宮殿の複雑な地理的環境や、まだ多くの未知の危険が潜んでいる可能性を考えると、探検隊は次の探検計画を一時延期することが最善だと一致して意見した。特に、多数の異質な魔獣や異化体が現れたことは、全員に警鐘を鳴らすものだった。もしもこの既に縛られた光の魔法使いがドラゴンとの戦いで見せた見事なパフォーマンスがなければ、この探検隊が無傷でその難関を乗り越えられるかどうかは今でも疑問だ。幸い、今回の収穫は決して少なくなく、特に二つの本棚から得られた大量の書物のほとんどが魔法に関するもので、コーマー自身も他の魔法使いたちも、地上に戻ってこの探検で得た知識をゆっくりと消化する必要があった。

光の魔法使いの処遇権は最終的にコーマーが握った。結局のところ、この土地の真の主はコーマーなのだ。そして、コーマーが魔法使いたちに約束した、光の魔法使いの記憶をすべて消し去り、彼女を冥王ハデスの真の信者に育て上げるという約束も、魔法使いたちにとって大いに期待されるものだった。それは非常に挑戦的な任務のように聞こえ、レブリーやミハイヴィッチでさえその自信はなかったが、この若き領主は自信に満ちているようだった。

探検で大きな成果を得たことは、全員を少し驚かせた。特にプーベルとイロットは、今回の探検がこれほどまでに大きな収穫をもたらすとは思ってもみなかった。魔法使いたちやダークナイトたちが一時的に借りた宝物がプーベルにとっては痛手だったが、これらの魔法使いたちが長期間このコーカサスに留まり、さらに多くの仲間を引き連れてくる可能性もあることを考えると、この取引も悪くないものと言えるだろう。

イロットが羨ましがるのは、二人のダークナイトが手に入れた装備だった。幸い、この宝の中には騎士に適したものが、幽砂で鍛えられたダークソードや防魔鎧だけではなかった。南方のサヤンリン地域のドワーフたちが作った歴史ある秘魔槍もイロット＝ガロン州の人々を魅了した。この秘魔槍は、サヤンリン地域特有の魔性鉄鉱石から精錬された熟鉄で作られており、この魔性鉄鉱石は魔金属ではないものの、一部の魔金属に似た特性を持っている。これによって作られた武器は、使用者自身の闘気属性と効果的に結びつき、闘気能力を最大限に引き出すことができる。多くの人が想像するほど闘気の力を強化することはできないものの、戦闘においてわずかな向上でも時には戦局を決定づける重要な要素となる。そのため、この地域で産出される鉄鉱石で作られた武器は、多くの騎士や戦士たちに愛用されてきた。

残念ながら、サヤンリン地域は山が高く水が危険で道が悪く、魔性鉄鉱石を産出する鉱山の生産量は少なく、ほとんどが貧鉄鉱で不純物が多く、精錬や抽出が困難だ。また、採掘しやすい鉱山は百年前にすでに枯渇しており、現在も多くの探鉱家がサヤンリン地域で探しているが、大きな進展はない。実際、この種の鉄鉱石の採掘はすでに停止しており、その結果、この魔性鉄鉱石で作られた武器の価格は各地の高級武器市場で急騰し、供給不足の状態が続いている。

秘魔槍とは、ドワーフたちがこの魔性鉄鉱石から精錬した熟鉄で作った優れた武器だ。幽砂で鍛えられたダークソードほど貴重ではないものの、武術の技術がすでに高い水準にあるイロットにとっては、この手応えのある大型武器の方が適しているように思えた。特に戦場での突撃においては、個人決闘用の小型武器よりもはるかに有用だ。このような優れた武器を手に入れたイロットは既に満足しており、彼にとってこれはまるで自分のためだけに作られた武器のようだった。

暗い修行室の中でゆっくりと淡い光が浮かび上がり、コーマーは興味深げに、依然として三重の暗黒の束縛に縛られているその光の魔法使いを見つめていた。屈しない表情や怒りは徐々に消えつつあったが、その目に宿る決意は、この女性が想像していたほど簡単には扱えない存在であることをコーマーに示していた。

少し硬直していた体を動かしてみたが、少女は他に何の動きも見せなかった。相手が自分の体の奥深くにまで及んだ暗い束縛を解かない限り、自分はごく普通の少女と変わらないと彼女は知っていた。このような場所で抵抗するのは無駄で賢明ではない。落ち着いて対処すれば、まだ事態を好転させる余地があるかもしれない。

少女が落ち着いて自分の服を整え、自分のことを気にも留めない様子を見て、コーマーはますます興味を抱いた。挑戦的な任務ほど彼は興味を持つ。目の前の女性は間違いなく光の教会で特別に育てられた達人であり、このような状況下でも落ち着いて行動している点だけでそれが証明されていた。これはコーマーの強い興味をさらにかき立てた。

「どうぞお座りください、もしよろしければ、ロメイ様。」手を挙げて、コーマーは強者に対しても紳士的な礼儀を示した。彼はこの女性の正体やここに来た目的を知りたがっていた。もちろん、この女性を通じて巨大な光の教会の内部の権力構造や運営方法も知りたかったが、それは少し難しいことだった。

コーマーを軽く一瞥した少女は、相手が自分に悪意を持っていることに気づいていないようで、喜んで座った。「男爵様、無駄な質問はしないでください。私は何も答えませんし、あなたも余計な言葉は不要です。もし信仰について話し合いたいのであれば、喜んでお付き合いします。」

コーマーが口を開く前に、少女が先に彼の考えを遮った。しかし、彼女が最後に付け加えた言葉にコーマーは大いに興味を持った。頷きながら、コーマーは微笑んで言った。「素晴らしい。ロメイ様が信仰について私に機会を与え、教えてくださるのであれば、私も喜んで交流したいと思います。ロメイ様、何も気にする必要はありません。話したいことがあれば何でも話してください。私は耳を傾けます。もし私の説明や回答が必要だと思われるなら、遠慮なくお命じください。」

コーマーの偽りの敬意は少女の感情に何の変化ももたらさなかった。彼女もまた、目の前に座るこの若い領主が厄介な人物だと以前から予想していたようだ。彼女は言葉だけで相手の信念を変えることができるとは思っておらず、それは非現実的だと考えていた。

「男爵閣下、あなたはニコシア王国の貴族の家系で、お父上も非常に尊敬されているキプロスの財務官です。ニコシア王国やホーマ地域では信仰の自由が守られていますが、そこには十数もの大小さまざまな宗派が存在します。なぜあなたは暗黒の神を信仰の主神として選んだのでしょうか？この問題の真実の答えを知りたいのです。どうか、私のこのささやかな好奇心に応えてください。」仮面がなくなると、少女の顔に浮かぶ高慢で高貴な気品が一層際立ちました。暗黒の束縛でさえ彼女の矜持や優雅さを抑えることはできず、まるでコーマーが囚人で彼女が裁判官であるかのような印象を与えました。

「ふふ、ロメ・マジシャン、あなたは誤解しているようですね。私が暗黒魔法を使えることや、暗黒マジシャンだと言われても否定しません。しかし冥神ハデスは私の信仰の主神ではありません。その点、あなたの認識には誤りがあるかもしれません。私の魔法使いの友人たちについては、彼らは私の招きでダモレンスク要塞の探検に参加してきたのです。彼らの信仰に口出しする権利など私にはありません。彼らの行動がコーカサスの法律に反していなければ、私は一切干渉しません。」コーマーは相手の迫力のある口調を気にせず、笑顔で説明しました。「信じられないかもしれませんが、事実はそうなのです。今の状況では、あなたを欺く必要はありません。そう思いませんか？」

「それならば、男爵閣下はやはり我々の光の神を信じているということですか？」皮肉を含んだ口調はあまり友好的ではありませんでしたが、ウグイスのように澄んだ声が彼女の敵意に満ちた口調を覆い隠し、コーマーの耳には別の趣がありました。

「ロメ・マジシャン、その光の神もあまり信じていません。もし本当に信仰すべき神を選ばなければならないとしたら、私は戦神マルスを選びたいと思います。」肩をすくめながら、コーマーはこのような心を通わせるような会話の方が好きでした。この方法で問題を解決できるなら、彼は大いに喜ぶでしょう。

「男爵閣下、信仰も選べるもので、自由に変えられるものだというのですか？あなたの言葉は本当に理解しがたいです！」美しい少女の眼差しはますます冷たくなりました。「ニコシア王国の貴族領主として、あなたのような考え方は本当に恐ろしいです。」

「怖いだと？光の教会に怖がるものがあるというのか？ハハハハ！」コーマーの態度はますます傲慢で荒々しくなった。「ロメイ様、今回コーカサスに来た目的について話していただけますか？また、ロメイ様が光の教会においてどのような立場にいるのか、そしてコーカサスには何があって光の教会がこれほど注目するのかも知りたいですね。レイマ騎士に、神官や司祭に、そして今度は謎めいた大魔法使いのあなたまで。へへ、私のコーカサスという小さな土地が、そんなにも光の教会の気に入るものなのでしょうか？」

コーマーの顔を長い間見つめていた美しい少女は、軽蔑と哀れみが入り混じった表情を浮かべていた。コーマーの言葉が終わると、彼女は落ち着いて静かに言った。「男爵様、あなたにはそんなに良い家柄と機会があるのに、なぜ自ら破滅の道を選ぶのですか？憎しみや殺戮がそんなに魅力的なのですか？なぜ必ずその道を歩まなければならないのですか？もしあなたが悪を捨て善に向かう気があるなら、私たち光の教会は迷いから立ち返る民を心から受け入れます。」

「悪を捨て善に向かう？迷いから立ち返る？よく言いました、ロメイ様。あなたが考える悪と善の基準が何なのか私にはわかりません。闇は常に光と対になって存在するものです。憎しみや殺戮もまた、避けられない本質的なものです。なぜあなたたちはそれらをそんなに嫌うのか理解できません。闇の魔法を使えば必ず生まれつき邪悪な者が許しがたい罪を犯すとでもいうのですか？一方で光の教会を信じればどんな罪でも洗い流され聖人になれるとでも？馬鹿げている！滑稽だ！」これはもう二度目に聞く言葉だった。コーマーはますます不快になった。神の代表だと思い込んだこの連中は、光の教会の力に頼って横暴を働き、すべてを無視している。この連中が大陸を支配しているから、どこも平和ではいられないのだ。

「お前たちは何だと思っているんだ？神か、法律か？誰が悪で誰が異端か、お前たちが決めるのか？もし私が光の信者を異端で邪悪だと言ったら、彼らを火刑台で焼き殺したり絞首台で絞め殺したりしてもいいのか？お前たちは絶対に同意しないだろう。では逆に、他の人々がなぜお前たちの意見を認めなければならないのか？」

今回のコーマーは異常に冷静で、さらには上品な雰囲気さえ漂っていた。彼はこの手段で相手を説得しようと思っているわけではない。その可能性はほぼゼロで、コーマーもそんなことを考えたことはなかった。しかし内心の怒りが彼を抑えきれなくさせ、思い切り発散させたかったのだ。何の効果もないことはわかっていても、この言葉を口に出して心の中のもやもやを晴らしたかったのだ。

相手の目に浮かぶ哀れみの表情を見て、コーマーは自分の言葉が無駄だと悟った。もちろん、相手が自分の考えを受け入れてくれるとは期待していなかった。
「さて、ロメイさん、この問題についてこれ以上こだわる必要はないでしょう。あなたに私を説得できないのと同じように、私にもあなたを説得することはできません。この話は、もっと時間ができた時に改めて話し合いましょう。今は、先ほど私たちが出した三つの質問に答えていただきたいのですが、もうご検討いただけましたか？」
コーマーとは共通言語が存在しないと気づいたのか、謎めいた少女は顔をそむけ、冷淡で平静な表情で、もう彼と口論を続けたくないことを示した。
「どうした、ロメイさんは協力したくないようですね。あなたが私たちを邪悪な者だと呼ぶのなら、邪悪な者には邪悪な方法があるということを考えたことはないのですか？光の道では解決できない問題には、邪悪な方法で対処するのです。あなたが想像もつかないような方法で、あなたの全てを惜しみなく明かさせることもできます。ただ、その方法は少々卑劣で下品なものですが、私自身はそれを使いたくはありません。もしあなたが協力してくれるなら……」コーマーは手を広げ、諦めずに相手を説得し続けた。彼はこの猫がネズミをいたぶるような感覚が好きだった。特に相手が強くて傲慢な光の魔法使いである場合、その感覚は言葉では表せないほどの快感を与えてくれた。
「男爵様、もう十分です。私たち光の教会の規律もご存知でしょう。光の神に身を捧げている以上、私たちは外の物事にはとっくに興味を失っています。何か能力があるなら使ってみてください。私たち光の信者の姿があなたを失望させることはないでしょう。」冷淡に顔をそむけ、何が起こるか知らないかのような穏やかな表情を浮かべた美しい少女。
「よろしい、気骨がありますね。私も私の前でひれ伏して懇願する光の信者を見たくはありません。それでは光の教会に対する私の良い印象が大きく損なわれます。もしロメイさんが優れた働きを見せてくれれば、私も考えを変えて光の神を信じるかもしれませんね。」皮肉を込めた口調で、コーマーは笑いながら拍手して賞賛した。
「男爵様、何か手段があるなら使ってみてください。もう無駄話はやめて。」軽蔑的に相手を一瞥し、美しい少女は深く息を吸って静かに言った。

「ロメイさん、急がないでください。私たちには時間はたっぷりあります。あなたが心の中で既にあらゆる準備を整えていることは分かっています。おそらくあなたたちの光の教会には命を捧げる手段があるのでしょう。しかし、あなたに伝えたいのは、いつか自分が行ったすべてのことが光の教会への裏切り行為だと気づいた時、どんな気持ちになるかということです。ハハハハ！」立ち上がって大声で笑うコーマーの目には得意げな光が宿り、静かにしていた少女は思わず身震いした。相手がどんな手段を使って自分を攻撃してくるのか分からず、心の中では既に命を賭して正義を守る覚悟を固めていたが、もし本当に相手の言う通りなら、自分は救いようのない暗黒の深淵に落ちて永遠に立ち直れなくなってしまうのだ。
「さあ、ロメイさん、始めましょう。すべてはやり直されます。新しい人生を得られることを幸運だと思うでしょう。」興奮して自分の唇を舐めながら、コーマーの心の奥底には言葉にできない快感が湧き上がっていた。このような偉業を成し遂げることは間違いなく自分にとって大きな挑戦だ。今はまだ確信が持てないが、たとえ失敗しても自分には何の損失もない。世界にはただの愚か者が一人増えるだけだ。しかし成功すれば、自分の精神魔法は新たな境地に到達することだろう。